江夏城下,黃忠勒住戰馬,五千兵馬肅立其後,軍容嚴整,一股肅殺之氣瀰漫開來。
“黃祖老兒!滾出來答話!”黃忠聲若雷霆,在江夏城頭迴盪。
城頭守軍一陣騷動,很快,一個身著錦袍,麵色倨傲的中年武將在親兵簇擁下出現在城樓,正是江夏太守黃祖。
黃祖看著城下的黃忠和他身後的精銳兵馬,眼中閃過一絲忌憚,但更多的卻是惱怒。
他扯著嗓子罵道:“黃忠老匹夫!你不在廬江養老,帶兵來我江夏意欲何為?想造反嗎?”
黃忠聞言更怒,揚鞭指向黃祖:“黃祖!你縱容部下,屢次犯我邊境,劫掠村莊,殺我百姓!今日不給我一個交代,老夫手中大刀,絕不答應!”
黃祖心裡一驚,他部下確實時有越境,但規模不大,他也隻是睜隻眼閉隻眼。
聽黃忠這意思,像是發生了大事?但他素來驕橫,豈肯在眾目睽睽之下示弱,當即反駁道:“放屁!老子何時劫掠你廬江了?休要血口噴人!分明是你這老兒尋釁滋事,想奪我江夏!”
“還敢狡辯!”黃忠氣得渾身發抖,取出幾份從被劫村莊找到的,帶有江夏軍標記的殘破旗幟和腰牌,擲於地上,“證據在此!你還有何話說!”
黃祖看到那些物證,也是一愣,但他隨即想到,這很可能是有人栽贓,或者是部下瞞著他搞出了大事。可眼下這情形,他要是承認了,顏麵何存?
“誰知是不是你偽造之物!”黃祖強自鎮定,冷笑道,“黃忠,我看你就是故意找茬!哼!想打江夏的主意?儘管放馬過來!老子還怕你不成!”
“好!好!好!”黃忠連說三個好字,胸中怒火再也抑製不住,“既然你執意尋死,老夫便成全你!”
他回顧身後將士,大刀向前一揮:“兒郎們!黃祖無道,縱兵劫掠,殘害百姓!隨我攻破此城,為死去的鄉親報仇!”
“報仇!報仇!”廬江兵馬齊聲怒吼,聲震四野。
黃祖見黃忠真要動手,又驚又怒,也顧不得多想,厲聲下令:“放箭!給我射死這幫犯境的賊子!”
城頭箭矢如雨點般落下。
黃忠舞動大刀,撥開箭矢,立馬城門,高聲叫罵,手下眾將士亦破口大罵。
他們有文化,罵得極難聽,幾乎將黃祖祖宗十八代問候了一遍。
“爾等……欺人太甚!老匹夫受死!”黃祖見此,也被激起了凶性,提刀上馬,引兵衝出城門,欲要與黃忠決一死戰。
雙方對陣,兩將引馬而出,叫罵兩句,催馬揚刀直撲對方而去。
兩馬相交,刀光閃爍。
黃祖雖也算勇武,但如何是盛怒之下的黃忠對手?
不過三合,黃忠瞅準破綻,大喝一聲,手中大刀如閃電般劈下!
“哢嚓!”
黃祖手中兵刃被斬斷,刀勢不減,直接從他脖頸處劃過!
一顆大好頭顱沖天而起,鮮血噴濺數尺之高!
黃祖,死!
江夏守軍見主將頃刻間被斬,頓時大亂,哭爹喊娘,四散潰逃,往城內跑。
黃忠持刀立馬於黃祖屍體旁,胸中怒氣稍平,但看著潰逃的江夏守軍和洞開的城門,反而愣住了。
他本意隻是來問罪施壓,冇想過真要攻城殺人。如今黃祖已死,江夏群龍無首,這城……是進,還是不進?
江夏城下,黃忠眉頭緊鎖。
“將軍!黃祖已死,江夏守軍潰散,機不可失啊!”一名年輕將領興奮地喊道,“不如趁勢攻入城中,拿下江夏!”
另一名較為老成的將領連忙勸阻:“不可!將軍,斬殺黃祖已屬擅自動兵,再占據江夏城池,便是與劉表徹底撕破臉皮!主公遠征在外,我軍不宜多處樹敵!”
“難道就此退去?那黃祖豈不是白殺了?江夏唾手可得啊!”年輕將領不甘心。
老成將領道:“黃祖挑釁在先,將軍反擊在後,於理無虧。但占據城池,便是我等理虧了。不如先行退兵,將此事緣由詳細稟明主公,同時去信襄陽,向劉荊州陳說利害,斥責黃祖罪行。如此,方可占住大義名分。”
黃忠沉吟片刻,覺得後者所言更為穩妥。他雖不懼劉表,但不能不為大局考慮。
“收兵,回廬江!”黃忠果斷下令,“將黃祖首級收斂,連同物證,一併送往襄陽,向劉荊州問責!”
“諾!”
黃忠大軍來得快,去得也快,留下江夏城外一片混亂,以及黃祖的無頭屍身。
訊息很快傳到了襄陽。
州牧府內,劉表看著黃忠送來的書信和黃祖的首級,心情複雜。
他對黃祖這個陽奉陰違、時常不聽調遣的部下早已不滿,黃祖之死,某種程度上算是替他除了一害。但黃忠擅自越境動兵,斬殺他的太守,又讓他麵子上頗為難堪。
手下蒯良、蒯越、蔡瑁等人也是意見不一。
蔡瑁憤憤不平:“主公!黃忠欺人太甚!竟敢擅殺我方大將,此事絕不能善罷甘休!當立即發兵,討伐廬江!”
蒯良卻搖頭道:“德珪稍安勿躁。黃忠信中言之鑿鑿,並有物證,確是黃祖部下劫掠在先,且規模不小,惹得民怨沸騰。
黃忠興師問罪,情有可原。兩軍對峙,向來刀劍無眼,黃祖技不如人,被陣前斬殺,也怨不得他人。”
蒯越也道:“兄長所言極是。如今劉鎮國勢力正盛,其北伐胡虜,亦是義舉。我軍此時與廬江開戰,豈非讓天下人恥笑?
更何況,江夏位置關鍵,如今黃祖已死,當務之急是儘快派人接管江夏,以防……”
他話未說完,突然有斥候快步衝進大廳。
“報——!緊急軍情!江東周瑜,親率大軍三萬,趁江夏無主,已攻破數座城池,正猛攻江夏治所西陵縣!”
“什麼!”劉表猛地站起,又驚又怒。
蔡瑁、蒯良等人也是臉色大變。
他們剛剛還在爭論如何處理黃祖之死,冇想到江東孫權動作如此之快。
“周瑜小兒!安敢如此!”劉表氣得渾身發抖,“速速點兵!救援江夏!”
此刻,再也無人提及找黃忠報仇之事,所有人的注意力都集中到了趁火打劫的江東軍身上。