壽春,袁術府邸。
自得到玉璽後,袁術愈發喜怒無常。他一麵沉迷酒色,麻醉稱帝之心,一麵又對那至高之位念念不忘。
眾大臣對此憂心忡忡,生怕他當真突然稱帝。
正當袁術左右搖擺,猶豫不決時。
近來,突然怪事頻發。
先是城中孩童傳唱起古怪歌謠:“代漢者,當塗高;仲氏興,天下安。”
後有軍士在淮河邊“偶然”撈起一尾通體金鱗的怪魚,魚腹中藏有帛書,上書赤文:“袁氏當王”。
冇過幾天,城外山林又“驚現”七彩神鳥,引百鳥朝鳴,經方士鑒定,竟是鳳凰臨世。
至此,袁府中那些受了廣陵重金賄賂的近臣、方士,開始日夜在袁術耳邊吹風。
“主公,此乃上天垂象,天命所歸之相啊。”
“漢室氣數已儘,正需明主再造乾坤。”
“主公名‘術’字‘公路’,正應‘當塗高’之讖。舍您其誰?”
一句句吉言,撩得袁術心癢癢。
主簿閻象卻屢次強諫:“主公。此皆虛妄之人故弄玄虛,切不可信。曹操挾天子以令諸侯,猶不敢僭越。主公若行此事,必自取滅亡。”
袁術聞言大怒,將閻象斥退:“腐儒安知天命。”
他心中那團火越燒越旺。玉璽在手,祥瑞頻現,讖語遍地……這不是天命是什麼?
這一夜,袁術大宴群臣,喝得酩酊大醉,被侍從扶到一旁酣睡。
一名被收買的侍從,悄悄將一件繡著赤龍的玄色衣袍,小心翼翼蓋在袁術身上,旋即退走。
旁人一時冇有察覺有什麼不妥,並未叫醒袁術。
一切辦妥,侍從轉到宴會之上,發出信號。
幾名被賈詡細作重金收買的重臣,“恰巧”有要事急見袁術,被內侍引到袁術身邊。
侍從一邊輕推袁術,一邊開口:“主公……主公醒醒……”
“嗯,”袁術醒來,“何事?”
“主公,事關……”大臣的話音戛然而止。
他目瞪口呆地看著袁術身上那件刺眼的“皇袍”。
“這……這是……”一人演技浮誇,聲音顫抖。
另一人反應極快,撲通一聲跪倒在地,高聲驚呼:“天意,此乃天意啊。陛下萬歲。”
其餘幾人如夢初醒,紛紛跪倒,山呼萬歲。
喧嘩聲徹底讓袁術清醒。
他坐起低頭一看,竟發現身上有件皇袍,再看地上跪倒一片的臣子,袁術一時懵了。
“你……你們……這是作甚。”他下意識想扯下皇袍。
“陛下。”為首大臣涕淚交加,“天意不可違啊。祥瑞頻現,讖語應驗,今又有神人獻袍。
此乃上天授陛下神器,正位九五,承繼大統。陛下若再推辭,恐遭天譴啊。”
“臣等叩請陛下順天應人,登基稱帝。”
殿外,更多聞訊趕來的官員湧入,看到此情此景,心思活絡者立刻隨大流跪倒。
一些忠直之臣如閻象,麵色慘白,渾身發抖,卻知大勢已去。
袁術看著跪滿一地的臣子,摸著身上冰涼的綢緞,那顆膨脹的野心徹底吞噬了最後一絲理智。
他半推半就地歎了口氣,臉上卻掩不住得意:“爾等……爾等這是害苦朕了啊。”
建安二年,袁術於壽春公然僭號,自稱“仲家皇帝”,置公卿,祠南北郊。一場荒誕的稱帝鬨劇,正式開場。
訊息傳出,天下震動。
袁術稱帝的訊息,像一道驚雷,破開了大漢最後的一塊遮羞布。
最先做出反應的是許都的曹操。
他正在用飯,聞訊猛地摔了筷子,霍然起身,臉上先是震驚,隨即化為狂喜。
“袁術蠢賊,自尋死路。”曹操放聲大笑,“天助我也。速召文武,即刻議事。”
他正愁找不到藉口收拾周邊不聽話的勢力,袁術就送了這麼大一個把柄。
挾天子以令諸侯的好處在此刻儘顯無疑。討逆詔書?要多少有多少。
議事會上,眾曹操文武無不欣喜萬分。
荀彧沉吟片刻,冷靜提醒道:“司空,袁術逆天而行,天下必共擊之。然亦需防他人趁機火中取粟,比如江東孫策、廣陵劉駿。”
袁術周邊,除己方外,有呂布、劉備、劉駿、劉表、孫策。
其他人不足為慮,唯廣陵、江東左近袁術,又遠隔徐揚,鞭長莫及。
若戰袁術,必被兩人吞食部分利益,此無可奈何也。
曹操笑聲一收,心生不悅:“孫策隔江,不說也罷。劉仲遠……哼,他倒是好運氣。竟收了張繡,又逢此良機。無妨,首要之敵,仍是袁術。”
“傳令,傳旨天下,討伐袁術。”
河北鄴城,袁紹收到訊息,直接暴怒:“無恥豎子,焉敢僭越。”
袁術稱帝,把他這個族兄、北方霸主置於何地?
但謀士沮授、田豐等人卻勸他暫緩動作。
“主公,我軍若動,恐為曹操前驅。不如坐山觀虎鬥,待其兩敗俱傷。”
袁紹撚鬚沉吟,最終點頭。他對這個同父異母的弟弟早已失望透頂,更不願便宜了曹操。
荊州劉表,聞訊長歎:“漢室不幸,妖孽迭生。”他下令加強邊境守備,緊閉門戶,擺明瞭置身事外。
小沛劉備,反應最為激烈。
他立刻召集關張,痛哭流涕,麵向許都方向叩拜:“陛下。臣備誓死討逆,匡扶漢室。”
陳登道:“主公,小沛兵微將寡,不可強攻。當聯絡諸侯,共討國賊,尤其是近在咫尺的淮安侯。”
劉備止淚:“聯合劉仲遠?”
“正是。劉駿乃漢室宗親,理應為國出力。且,他占據廣陵富庶之地,新得張繡賈詡,兵強馬壯,更與袁術有舊怨。合則兩利。”
“善!我即刻修書。”
下邳呂布,反應則複雜得多。
他拿著情報,眼神閃爍:“袁術稱帝?嘖嘖,膽子不小。”他扭頭問陳宮:“公台,我等該如何?是打還是……”
陳宮沉吟:“溫侯,討逆之名雖正,然我軍糧草不濟,不宜為首。不如待價而沽。或可向曹操、劉表,乃至廣陵劉駿索要糧餉,再決定出兵幾何。”
呂布咧嘴一笑:“好主意。誰給的多,我就幫誰。”
各方勢力,心思各異,但矛頭都已指向淮南。