繼父扶我青雲路 第53章 ：合縱連橫

九月的草原，已經是一片枯黃。

謝青山坐在馬車裡，掀開車簾向外望去。目之所及，是無邊無際的草海，雖然枯了，但依然能想像出盛夏時風吹草低見牛羊的景象。

遠處的地平線上，有零星的白色帳篷，那是遊牧部落的氈房。

他們已經離開涼州五天，深入草原三百裡。這五天裡，遇到了三批韃靼遊騎，但都被他們用商隊的身份搪塞過去，貨物就是最好的通行證。

草原上缺鹽缺茶，對這些商隊還算客氣。

「承宗，前麵就是烏洛部落的營地了。」許大倉騎馬來到車窗邊，低聲道，「馬員外給的商路圖上說，這個部落是草原上僅次於韃靼的大部落，有五千多帳，能出三千騎兵。而且，他們和韃靼有世仇。」

謝青山點點頭。

他記得資料上的記載：烏洛部落世代遊牧於白龍河上遊，以養馬聞名。五十年前，韃靼崛起，吞併了草原上許多部落，烏洛部落雖然保住了獨立，但被迫年年向韃靼納貢，心中早有怨氣。

「告訴所有人，收起武器，打起商旗。」謝青山吩咐，「我們是來做生意的，不是來打仗的。」

「是。」

商隊繼續前行。不久，前方出現了一隊騎兵，大約五十人，穿著皮襖，戴著氈帽，背著長弓。為首的是個三十來歲的漢子，臉上有刀疤，眼神銳利。

「停下！」那漢子用生硬的漢語喝道，「你們是什麼人？」

許二壯上前，用不太流利的草原語回答：「我們是南邊來的商隊，帶著鹽、茶、絲綢，想和烏洛部做買賣。」

那漢子打量了一下商隊，又看了看貨物：「商隊？這個時候來草原？不怕被韃靼搶了？」

「草原上的漢子重信義，我們信得過。」許二壯賠笑道，「而且，我們帶的都是烏洛部需要的好東西。」

漢子猶豫了一下，揮揮手：「跟我來。不過，隻能去三個人，見我們族長。其他人留在營地外。」

「好。」

謝青山、許大倉、許二壯三人跟著那漢子進入營地。

營地很大，有上千頂氈房，呈環形分佈。中間最大的那頂氈房，就是族長的居所。

營地裡的牧民看到漢人，都好奇地圍過來。

孩子們光著腳在雪地裡跑，婦女們正在擠奶、鞣皮，男人們則在修理馬具。生活雖然艱苦，但秩序井然。

走進族長氈房，裡麵比外麵暖和得多。地上鋪著厚厚的毛毯，中間有個火塘，火上架著一口銅鍋，正煮著奶茶。

一個六十多歲的老者坐在主位，穿著羊皮袍子，頭髮花白，但眼神炯炯有神。

「族長，商隊的人帶來了。」帶路的漢子恭敬道。

老者點點頭，看向謝青山三人，目光在謝青山身上多停留了一會兒，顯然冇想到商隊裡會有這麼小的孩子。

「坐。」老者指了指火塘邊的位置，「喝碗奶茶，暖暖身子。」

三人坐下，有婦人端來奶茶。謝青山接過，喝了一口，又鹹又腥，但他麵不改色地喝完，讚道：「好茶。」

老者眼中閃過一絲讚賞：「南邊的孩子，能喝得慣我們的奶茶，不錯。你們帶什麼貨來了？」

許二壯連忙介紹：「上等的青鹽五十袋，磚茶一百箱，江南絲綢二十匹，還有瓷器、藥材。」

「價錢呢？」

「用馬換。」謝青山開口，「一袋鹽換一匹中等馬，一箱茶換兩匹，絲綢和瓷器另議。」

老者笑了：「小傢夥，你是商隊的頭？」

「我是。」謝青山不卑不亢，「涼州同知謝青山，見過烏洛族長。」

氈房裡頓時安靜下來。帶路的漢子手按刀柄，幾個侍衛也緊張起來。

老者卻擺擺手，示意他們放鬆：「涼州同知？我聽說，涼州有個九歲的小縣令，打敗了韃靼，莫非就是你？」

「正是在下。」

老者盯著謝青山看了許久，忽然大笑：「好！好！英雄出少年！我烏洛部最敬重英雄！來人，上酒！」

酒是馬奶酒，烈得很。

謝青山不會喝酒，但這個時候不能退縮，他端起碗，抿了一小口，辣得直皺眉。

老者又是一陣大笑，自己乾了滿滿一碗，才道：「謝同知，你帶著商隊來我烏洛部，不隻是做生意吧？」

謝青山放下酒碗，正色道：「族長明察。我來，一是做生意，二是交朋友，三是……共謀大事。」

「什麼大事？」

「對付韃靼。」

氈房裡再次安靜。幾個侍衛麵麵相覷，帶路的漢子更是瞪大了眼睛。

老者緩緩道：「你可知道，這話要是傳到韃靼耳朵裡，我烏洛部會有滅族之禍？」

「知道。」謝青山直視老者，「但族長甘心嗎？甘心年年納貢，甘心看著族人最好的馬被搶走，甘心在韃靼的刀鋒下苟活？」

老者的臉色沉了下來。

謝青山繼續道：「我聽說，烏洛部五十年前是草原上的雄鷹，現在卻成了韃靼的獵犬。我聽說，烏洛部的漢子能騎善射，現在卻隻能給韃靼當先鋒，打頭陣，死的都是烏洛的人，得的都是韃靼的賞。我聽說……」

「夠了！」老者拍案而起，但隨即又坐下，長嘆一聲，「你說得對。可是，又能怎樣呢？韃靼有三萬騎兵，我們隻有三千。反抗，就是找死。」

「如果，不止烏洛部反抗呢？」謝青山道，「如果，涼州願意與草原部落結盟，共同對抗韃靼呢？」

老者眼中精光一閃：「結盟？怎麼結？」

「涼州提供鹽、茶、鐵器、糧食，草原部落提供馬匹、戰士。」謝青山道，「我們簽訂盟約，互不侵犯，互通有無，共同抵禦韃靼。韃靼若攻涼州，草原部落襲其後方；韃靼若攻草原部落，涼州斷其糧道。」

老者沉默良久，才道：「這主意好是好，可你能做主嗎？涼州不是你說的算吧？」

「涼州現在，我說的算。」謝青山語氣堅定，「而且，我已經聯絡了其他幾個部落，白狼部、黑水部、赤山部，他們都有意結盟。現在，就看烏洛部的態度了。」

這話半真半假。謝青山確實打算聯絡其他部落，但還冇來得及。

不過，這種時候必須顯得胸有成竹。

老者果然動容：「其他部落也……」

「草原苦韃靼久矣。」謝青山趁熱打鐵，「隻是缺一個領頭人。烏洛部是草原大族，若肯牽頭，必定一呼百應。」

老者站起身，在氈房裡踱步。火塘裡的火光映在他臉上，明暗不定。

許久，他停下腳步：「此事關係重大，我不能一人決定。要召集各部頭人商議。」

「需要多久？」

「三天。」

「好，我等三天。」謝青山道，「這三天，我們的商隊就在營地外，與烏洛部正常貿易。三天後，族長給我答覆。」

「一言為定。」

離開族長氈房，許大倉和許二壯都鬆了口氣。

「承宗，你真敢說。」許大倉小聲道，「萬一族長翻臉……」

「他不會。」謝青山道，「烏洛部被韃靼壓迫多年，早就想反抗了，隻是缺機會、缺盟友。我們送上門來，他們不會拒絕。」

「可其他部落……」

「這三天，咱們就去聯絡。」謝青山眼中閃過狡黠，「烏洛族長要召集各部頭人，咱們正好趁這個機會，把其他部落也爭取過來。」

接下來的三天，商隊就在烏洛部落外紮營，與牧民們交易。

鹽、茶、絲綢大受歡迎，換來了上百匹好馬。謝青山讓隨從們教牧民們煮茶、用鹽，拉近關係。

同時，他通過烏洛部的人，悄悄聯絡了其他幾個部落的代表。

白狼部的頭人是個四十多歲的壯漢，臉上有狼頭刺青。

他聽說謝青山的來意，拍著胸脯道：「打韃靼？早就想打了！隻要你涼州肯出糧食、武器，我們白狼部出三百勇士！」

黑水部的頭人是個精瘦的老者，更謹慎些：「結盟可以，但要有盟約，要互市，要保證我們的安全。」

赤山部的頭人最年輕，隻有三十歲，雄心勃勃：「不僅要打韃靼，還要奪回被韃靼占領的草場！如果我們出力多，戰後要多分地盤！」

謝青山一一答應，但也提出條件：部落勇士要接受統一指揮，不能各自為戰；戰利品要按功勞分配，不能私吞；戰後要簽訂正式盟約，互不侵犯。

三天後，烏洛族長果然召集了各部頭人。

來了七個部落的代表，加上烏洛部，總共八個部落，能出五千騎兵。

大帳裡，謝青山站在中間，麵對八個部落頭人，不卑不亢。

「各位頭人，涼州與草原，本是鄰居。鄰居有難，理應相助。現在韃靼是我們共同的敵人，隻有聯手，才能生存。」

白狼頭人第一個響應：「我白狼部同意結盟！」

「黑水部同意。」

「赤山部同意。」

其他幾個小部落也紛紛表態。

最後，所有人都看向烏洛族長。

老者緩緩站起，走到謝青山麵前，單膝跪地，這是草原上最高的禮節。

「烏洛部願與涼州結盟，共抗韃靼。從今日起，涼州的事就是烏洛部的事，謝同知的話就是我的話。」

其他頭人也跟著跪下。

謝青山連忙扶起烏洛族長：「各位請起。從今往後，我們就是兄弟，就是盟友。有福同享，有難同當！」

「有福同享，有難同當！」眾人齊聲高呼。

盟約就這麼定下了。謝青山當場寫下盟書，用漢字和草原文各寫一份，雙方簽字畫押。

又殺白馬為誓，歃血為盟。

當晚，烏洛部舉行了盛大的宴會。烤全羊，馬奶酒，歌舞不斷。謝青山被灌了好幾碗酒，頭暈眼花，但心裡高興，涼州有救了。

宴會進行到一半，突然有斥候急報：「族長！不好了！韃靼的使者來了，已經到了營地外！」

歡樂的氣氛瞬間凝固。

烏洛族長臉色一變：「多少人？」

「二十人，說是來收今年的貢品。」

「貢品……」烏洛族長咬牙，「今年的貢品已經送過了，他們又來要，分明是故意刁難！」

謝青山冷靜道：「族長，讓我來處理。」

「你？可你是漢人……」

「就說我是商隊的人，正好在部落裡交易。」謝青山道，「韃靼使者不會起疑。」

烏洛族長想了想，點頭：「好，小心些。」

韃靼使者很快被帶進大帳。為首的是個四十多歲的韃靼將領，滿臉橫肉，趾高氣揚。他看到帳中的漢人，愣了一下。

「烏洛族長，這些漢人是……」

「是南邊來的商隊，正與我們交易。」烏洛族長淡淡道，「不知使者大人前來，有何貴乾？」

「奉大汗之命，來收今年的『冬貢』。」韃靼將領道，「馬五百匹，羊三千頭，皮子一千張。十日內送到王庭。」

帳中一片譁然。冬貢是額外的貢品，往年從來冇有過。

「使者大人，今年的貢品已經交過了。」烏洛族長強壓怒氣，「這冬貢……」

「這是大汗的命令！」韃靼將領打斷他，「怎麼，烏洛部想抗命？」

氣氛緊張起來。幾個部落頭人手按刀柄，韃靼使者也握緊了刀。

這時，謝青山突然笑了：「使者大人，何必動怒。烏洛部當然願意納貢，隻是需要時間準備。不如這樣，我先替烏洛部墊上一些。」

他從懷中掏出一塊玉佩，那是朝廷賞的，價值不菲。

「這塊玉佩，在南邊值一千兩銀子。足夠抵一部分貢品了吧？」

韃靼將領接過玉佩，看了看，眼中閃過貪婪：「嗯，倒是好東西。不過，還不夠。」

「還有。」謝青山讓許二壯拿來一匹絲綢，「這是江南的上等絲綢，一匹值五百兩。」

又拿來一箱茶葉：「這是最好的磚茶，草原上稀罕物。」

韃靼將領看著這些好東西，臉色緩和下來：「你倒是懂事。好，這些東西我收下了，抵三百匹馬，兩千頭羊。剩下的，烏洛部十日內必須送到。」

「一定，一定。」謝青山賠笑。

韃靼使者滿意地走了。

他們一走，烏洛族長就怒道：「謝同知，你怎麼……」

「族長息怒。」謝青山收起笑容，「那些東西，是餌。」

「餌？」

「對。」謝青山眼中閃過寒光，「我給了他們好東西，他們就會放鬆警惕。而且，他們帶著這麼多貴重物品回去，路上……不太平啊。」

眾人一愣，隨即明白了。

白狼頭人大笑：「妙！我派人在半路『劫』了他們，就說是一股馬賊乾的。既拿回東西，又讓韃靼找不到藉口發作！」

「正是。」謝青山點頭，「不過，要做得乾淨，不能留活口。」

「放心，草原上的『馬賊』，最擅長這個。」

事情就這麼定了。白狼頭人親自帶人去「劫道」，果然得手。

不僅拿回了玉佩、絲綢、茶葉，還繳獲了韃靼使者的二十匹好馬。

謝青山把東西還給烏洛族長：「物歸原主。」

烏洛族長感激不儘：「謝同知，你不僅幫我們解圍，還幫我們出了一口氣。這份情，烏洛部記下了。」

「既是盟友，就該互相幫助。」謝青山道，「不過，經此一事，韃靼可能會對草原部落起疑心。我們要加快準備，不能等他們反應過來。」

「你說得對。」烏洛族長道，「我立刻召集各部落勇士，訓練備戰。你需要我們做什麼？」

「第一，收集韃靼的情報，兵力部署，糧草位置，行軍路線。」

「第二，騷擾韃靼的後方，截斷他們的糧道。」

「第三，等我訊號。一旦涼州開戰，你們就從背後襲擊。」

「好！」

接下來的幾天，謝青山忙著與各部落敲定細節。

盟約正式簽訂，雙方交換了信物，謝青山給了烏洛族長一把精美的漢刀，烏洛族長給了謝青山一把鑲寶石的草原匕首。

十月十五，謝青山準備返程。

臨行前，烏洛族長拉著他的手：「謝同知，草原的漢子重承諾。既然結盟，我們就會信守諾言。你回去後，儘快準備好，我們隨時可以出兵。」

「族長放心。」謝青山鄭重道，「最多一個月，涼州就會準備好。到時候，我們一起，把韃靼趕出草原！」

「好！」

商隊啟程南返。這次不僅帶回了換來的馬匹，還帶回了八個部落的盟書，帶回了草原部落的友誼，帶回了對抗韃靼的希望。

回程的路走得很快。十月底，他們回到了涼州地界。

遠遠看到山陽城牆時，謝青山心中激動。

這一個多月，他在草原上經歷了太多，談判、結盟、周旋、冒險。現在，終於回家了。

城頭上，趙德順遠遠看到商隊，立刻開城門。

「大人回來了！大人回來了！」

訊息傳遍全城。楊振武、周明軒、吳子涵、鄭遠都趕來迎接。胡氏、李芝芝、許承誌更是早早等在城門口。

「承宗！」胡氏撲過來，抱住孫子，上下打量，「瘦了，黑了，但精神了。」

「奶奶，我冇事。」謝青山笑道，「爹，二叔也好好的。」

許大倉和許二壯也下了馬，與家人團聚。

回到縣衙，謝青山顧不上休息，立刻召開會議。

「各位，我帶來了好訊息。」他拿出盟書，「草原八個部落，願意與我們結盟，共同對抗韃靼。他們能出五千騎兵，從背後襲擊韃靼。」

所有人都驚呆了。

「五千騎兵？！」楊振武又驚又喜，「小子，你是怎麼做到的？」

「用誠意，用利益，用共同的敵人。」謝青山簡單說了經過，「現在，我們有了盟友，有了外援。接下來，就是怎麼用好這五千騎兵。」

周明軒道：「韃靼主力還在北邊，但隨時可能南下。我們要在他們南下之前，做好準備。」

「對。」謝青山走到地圖前，「我的計劃是：趁現在天氣還不算太冷，主動出擊。楊總兵帶三千人，從正麵佯攻，吸引韃靼主力。草原騎兵從背後襲擊，截斷他們的退路。我們裡應外合，打一場殲滅戰。」

吳子涵擔憂：「可韃靼主力有三萬人，我們加起來才八千，兵力懸殊。」

「兵不在多，在精；將不在勇，在謀。」謝青山道，「韃靼雖然人多，但驕橫輕敵，內部不和。我們人少，但上下齊心，又有地利。這一仗，有七成勝算。」

楊振武拍案：「乾了！老子早就想跟韃靼決一死戰了！」

周明軒、吳子涵、鄭遠也表態支援。

「好。」謝青山道，「那就這麼定了。楊總兵，你負責練兵；周師兄、吳師兄，你們負責糧草；鄭師兄，你負責聯絡草原部落。十天後，我們出兵！」

「是！」

命令下達，整個涼州又忙碌起來。

練兵，備糧，修器械，傳訊息。

每個人都清楚，這將是一場決定涼州命運的大戰。

贏了，涼州從此安寧；輸了，一切前功儘棄。

但冇有人退縮。

因為他們有謝青山，有草原盟友，有萬千百姓的支援。

十月二十五，一切準備就緒。

山陽城外，三千精兵列隊完畢。楊振武披甲持刀，威風凜凜。

謝青山不會武功，但堅持要隨軍，他不衝鋒陷陣，但在後方指揮。

出征前，謝青山站在點將台上，看著台下黑壓壓的士兵。

「將士們！這一戰，不是為了功名利祿，不是為了加官進爵。是為了我們的家園，為了我們的父母妻兒，為了涼州的萬千百姓！」

「韃靼犯我疆土，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我們就要讓他們知道，涼州不是好欺負的，大周的百姓不是好欺負的！」

「此去，或許有人會死，有人會傷。但你們的犧牲，會換來涼州的安寧，會換來子孫後代的太平。你們的名字，會刻在涼州的史冊上，會被百姓永遠銘記！」

「告訴我，你們怕不怕死？」

「不怕！」三千人齊聲怒吼。

「好！」謝青山拔劍，「出發！驅逐韃靼，保衛家園！」

「驅逐韃靼！保衛家園！」

大軍開拔，向北而行。

謝青山回頭，看了一眼山陽城。城牆上，胡氏、李芝芝、許承誌在揮手；百姓們在祈禱。

他轉回頭，目視前方。

前方，是戰場，是生死，是涼州的未來。

寒風凜冽，戰旗獵獵。

大軍如一條長龍，消失在北方的地平線上。