繼父扶我青雲路 第19章 ：落葉在地，不雅

五月初五，天矇矇亮，陳夫子雇的驢車就到了許家新院門口。

謝青山已經準備好了。胡氏給他穿上了那身靛藍色新衫，李芝芝給他梳了頭，許大倉檢查了籃子。

雖然今天不是考試，但胡氏說去拜師也得有個讀書人的樣子，筆墨紙硯都得帶著。

“承宗，見了宋先生，要有禮數，”胡氏一邊給他整理衣襟一邊囑咐，“該行禮就行禮，該答話就答話，別怯場。”

“奶奶，我記著了。”

陳夫子從驢車上下來，看見謝青山這身打扮，點頭：“像個樣子。宋先生最重儀錶，衣衫不整的，他門都不讓進。”

許大倉拄著柺杖送出來：“陳夫子，承宗就拜託您了。”

“放心吧。”

驢車吱呀吱呀上了路。陳夫子坐在車轅上，跟謝青山說著宋先生的事。

“宋先生名清遠，字靜之，年輕時中過舉人，還是解元，就是省試第一名。後來……唉，後來家裡出了些事，沒再往上考，就在縣城開了個私塾。”陳夫子嘆氣，“論學問，別說咱們縣，就是整個府，也找不出幾個比他強的。”

謝青山認真聽著。

“但他脾氣怪，”陳夫子壓低聲音，“收學生不看家世，不看錢財，隻看眼緣和天賦。這些年，被他趕出門的學生，比留下的多得多。你去了，機靈點，察言觀色。”

“學生明白。”

驢車走了兩個時辰，到縣城時已近午時。宋先生的私塾在城西一條安靜的巷子裡，門麵不大，黑漆木門，門楣上掛著一塊匾，上書“靜遠齋”三個字，字跡瘦勁清峻。

陳夫子叩門。過了好一會兒，門才開了一條縫，露出個小廝的臉，約莫十五六歲，眉清目秀。

“陳夫子？”小廝認得他，“先生正等著呢，請進。”

院子不大，但收拾得極雅緻。青磚鋪地，牆角種著幾叢翠竹，窗下擺著幾盆蘭花，正是開花的時候，幽香襲人。正房三間，中間是堂屋，東西兩間應是書房和臥房。

小廝引他們到堂屋：“二位稍坐，先生還在書房，我去通稟。”

堂屋陳設簡單，一張八仙桌，幾把椅子，牆上掛著一幅山水畫，畫的是遠山寒林，意境蕭疏。

最顯眼的是西牆上掛的一副對聯：“靜坐常思己過，閑談莫論人非。”字跡與門外匾額一緻，應是宋先生親筆。

小廝出去了，屋裡隻剩下陳夫子和謝青山。陳夫子有些緊張，搓著手：“宋先生規矩大，咱們等著吧。”

謝青山卻注意到，堂屋的門開著一條縫，正好能看見通往書房的廊道。

廊道上灑掃得乾乾淨淨，但靠近牆角的地方，落了一片竹葉，是新鮮的，翠綠色，顯然是剛落下不久。

按理說，宋先生講究，小廝勤快，不該有落葉不掃。除非……是故意留著的？

他心思一動，起身走到門邊，彎腰撿起那片竹葉，走到窗邊，輕輕放在窗台上。

陳夫子一愣：“承宗，你……”

“夫子，”謝青山低聲說，“落葉在地，不雅。學生順手收拾了。”

話音剛落，門外傳來腳步聲。一個聲音響起：“落葉有意，觀者有心。好個順手收拾。”

謝青山轉身，隻見一個中年人站在門口。

這人約莫四十來歲，麵容清臒，身材瘦高，穿一身洗得發白的青布長衫，頭髮用一根木簪綰著，樸素得像個窮書生。

但那雙眼睛，沉靜深邃，像古井寒潭，看人時有種洞徹人心的銳利。

“學生謝青山，拜見宋先生。”謝青山恭恭敬敬行了個禮。

宋先生沒說話，走進來，在主位坐下，這才開口：“陳兄，坐。”

陳夫子連忙坐下，有些拘謹：“靜之兄，這就是我跟您提的學生，謝青山。”

宋先生的目光落在謝青山身上，上下打量，不疾不徐：“四歲半，府試第三。陳兄信裡說，是百年不遇的天才。”

這話聽不出褒貶。陳夫子小心地說：“青山確實聰慧，過目不忘，舉一反三。”

“過目不忘？”宋先生笑了笑，“那背段《禮記·大學》我聽聽，從‘大學之道’開始。”

謝青山不假思索：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得……”

他背得流暢，一字不差。背到“物格而後知至”時，宋先生擡手：“夠了。”

謝青山停住。

宋先生看著他：“‘物格而後知至，知至而後意誠’，何解？”

這是考理解了。謝青山略一思索：“格物，是窮究事物之理；知至，是知識達到極緻。先格物，才能真知；有真知，心意才能真誠。這是修身的次序。”

“那你說說，如何格物？”

這個問題深了。

謝青山想了想，決定不賣弄：“回先生，學生年幼，尚未明曉格物之法。但夫子教過，讀書要勤思，做事要用心，這或許就是格物的開始。”

回答得樸實，但誠懇。

宋先生點點頭，又問：“你府試那篇‘君子坦蕩蕩’，寫君子之心如青天白日。那我問你，若君子遇小人構陷，受不白之冤，還能坦蕩嗎？”

這是設境考心了。

謝青山沉吟片刻：“學生以為，君子坦蕩，不是不知險惡，而是心有正道，不為外物所移。遇構陷，可辯則辯，不可辯則忍。忍不是怯懦，是信天道好還，信清者自清。如此，雖受冤屈，心仍坦蕩。”

宋先生眼中閃過一絲異彩，但麵上不顯：“那若天道不還，清者終不得白呢？”

“那便求個問心無愧。”謝青山答得坦然，“坦蕩在己，不在人。人可負我，我不負道。”

堂屋裡安靜下來。陳夫子緊張地看著宋先生，手心裡都是汗。

許久，宋先生忽然笑了：“好一個‘坦蕩在己，不在人’。”

他站起身，走到謝青山麵前，俯身看著他：“那片竹葉，你為何要撿？”

果然，是試探。

謝青山心中瞭然，麵上恭敬：“學生見落葉在地，想先生雅居，不當有此瑕疵，故順手為之。再者……”

他頓了頓，“學生覺得，那葉落得蹊蹺。竹在牆角，風吹葉落，該落牆角纔是，怎會落在廊道正中？許是先生有意試探，學生便順水推舟。”

宋先生撫掌大笑：“好！好個順水推舟！陳兄，你這學生，不隻是聰慧，是通透！”

陳夫子鬆了口氣，也笑了：“靜之兄過獎。”

宋先生坐回主位，神色嚴肅起來：“謝青山，我收學生有三條規矩。第一，心術要正。學問再高，心術不正，終是禍害。第二，要能吃苦。讀書是苦事，冬練三九，夏練三伏，受不得苦的，趁早回家。第三，要尊師重道。我教你的，你要聽；我指的路，你要走。可能做到？”

謝青山正色：“學生能做到。”

“束脩一年五兩銀子，包吃住，住在我這私塾裡。一個月放假四天，可回家。”宋先生說得乾脆。

“你若覺得貴，現在就可以走。科舉一途，本就艱辛萬苦，束脩隻是路上最小的困難。若連這點都邁不過去，不必再走。”

五兩銀子！

陳夫子臉色一變。尋常私塾，一年束脩也就二三兩，宋先生這價，確實高了。

謝青山卻神色平靜：“學生明白。山高路遠，運氣本就是實力的一種。先生肯收，已是學生的運氣。束脩之事，學生家中雖不寬裕，但定會儘力籌措。”

這話說得不卑不亢，既認了貴，也表達了決心。

宋先生眼中露出讚許：“好。五月初十開課，你初九下午過來。需要帶的東西，我會讓書童給你單子。”

“謝先生。”

從靜遠齋出來，陳夫子還覺得像做夢：“青山，宋先生真收你了！他可是多少年沒收過新學生了！”

謝青山心裡也鬆了口氣：“多虧夫子引薦。”

“是你自己有本事，”陳夫子感慨，“那片竹葉……我都沒注意到。你倒是機靈。”

“學生也是猜的。”

“猜得好！”陳夫子拍拍他的肩，“走，回村告訴你家人這個好訊息！”

回到許家村，已是傍晚。胡氏早就等在院門口，見驢車回來，趕緊迎上去：“怎麼樣？宋先生收嗎？”

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陳夫子跳下車，滿臉笑容：“收！不僅收，還很喜歡青山！”

堂屋裡，一家人聚在一起聽陳夫子講經過。聽到宋先生考問那些難題，胡氏和李芝芝都捏了把汗。聽到謝青山對答如流，又眉開眼笑。

可聽到束脩一年五兩銀子時，所有人都沉默了。

五兩銀子。

許家修房子花了七八兩，幾乎掏空了家底。現在又要五兩，去哪弄？

胡氏咬了咬牙：“五兩就五兩！咱們想辦法！”

許大倉點頭：“對，想辦法。”

許老頭吧嗒著煙袋，許久才說：“葦編生意不是還好嗎？多做點，多賣點。”

許二壯拍胸脯：“我多編！一天多編兩個擺件，一個月就能多掙一兩銀子！”

李芝芝也說：“我也可以多編些精細的，賣貴點。”

謝青山看著家人，心裡又暖又澀：“奶奶，爹，娘，爺爺，二叔，要不……”

“沒有要不，”胡氏打斷他，“承宗，你記住，隻要你能讀書，能出息，咱們家砸鍋賣鐵也供你！五兩銀子，咱們湊得出來！”

陳夫子也說：“青山，宋先生學問確實好，跟著他，你考秀才十拿九穩。這錢……花得值。”

送走陳夫子，一家人開始盤算。

胡氏拿出錢匣子，數了又數：“現在家裡還有二兩七錢銀子。離五月初十還有五天，得把五兩銀子湊齊。”

李芝芝說：“我那兒還有幾件編好的精品，明天拿去鎮上，應該能賣個幾百文。”

許二壯說：“我明天多砍些竹子，多編些大件。”

許大倉想了想：“我去山裡下套子，看能不能抓到活物，賣去酒樓。”

許老頭站起身：“我去找老張頭，看他那有沒有零活，我幫著編筐，一天也能掙幾文。”

每個人都想著出力。謝青山鼻子發酸：“我……我也編。”

“你不行，”胡氏斬釘截鐵，“你就好好溫書！馬上要去宋先生那兒了，不能分心！”

夜裡，謝青山躺在床上，輾轉難眠。窗外月色正好，透過新安的窗紙，灑下一地清輝。

五兩銀子，對這個剛緩過氣的家來說，是座山。

但他知道，宋先生值這個價。一個舉人，還是解元，肯收他一個農家子為徒，已經是破例了。

科舉這條路，本就如此。束脩、筆墨、紙硯、趕考盤纏……哪樣不要錢？窮人家供一個讀書人，真是要傾盡所有。

第二天，許家全家出動。

李芝芝和胡氏背著葦編去鎮上，專找那些大戶人家推銷。

許二壯天不亮就進山砍竹子，回來就開始編。許大倉腿好了些，拄著柺杖去山裡下套子。許老頭真的去找了編筐的老張頭，接了些零活。

謝青山想幫忙，被胡氏按在書房裡：“看書！背詩！寫文章！這些活不用你！”

他隻好坐在書桌前，卻一個字也看不進去。聽著院裡許二壯破竹的聲音，聽著許老頭編筐的窸窣聲，心裡像壓了塊石頭。

下午，李芝芝和胡氏回來了，臉上帶著喜色。

“賣掉了！那套‘連年有餘’的掛件，周老闆介紹的客人，給了八百文！”胡氏從懷裡掏出錢，“還有幾個小擺件，賣了三百文。一共一兩一錢！”

許二壯也成果斐然，編了兩個大筐，一個筆筒，估計能賣三百文。許大倉運氣不好，隻套到兩隻野兔，但活的，能賣一百文。許老頭編了五個筐，工錢五十文。

算下來，這一天掙了一兩五錢銀子。

“照這樣，五天能湊夠！”胡氏眼睛亮了。

接下來的幾天，許家像打仗一樣。每個人都在拚命，手上磨出了泡，腰累得直不起來，但沒人喊苦。

五月初八晚上，胡氏把錢匣子裡的錢倒出來，一枚枚數過：五兩二錢銀子。

“夠了！還多二錢！”她長長舒了口氣。

李芝芝卻哭了，是高興的，也是心疼的：“娘，您手上都起繭子了……”

“起繭子怕什麼？”胡氏笑，“我孫子有出息，我這手，值！”

許大倉的腿又腫了，這幾天走得太多。許老頭腰疼得直不起來。許二壯手上全是竹篾劃的口子。

謝青山看著家人，眼淚在眼眶裡打轉。他跪下來，給全家人磕了個頭。

“承宗，你這是做什麼！”胡氏趕緊拉他。

“奶奶，爹，娘，爺爺，二叔，”謝青山聲音哽咽，“孫兒今日受你們供養，他日若有所成，定讓全家過上好日子！”

“好孩子，快起來！”胡氏也哭了，“奶奶信你！”

五月初九上午，胡氏給謝青山收拾行李。被褥、衣裳、洗漱用具，還有書、筆墨紙硯，裝了一大包。

“到了宋先生那兒，勤快些，眼裡有活，”胡氏一邊收拾一邊囑咐，“先生年紀大了，端茶倒水的事，搶著做。同窗之間，和睦相處，別惹事。”

“我記著了。”

“一個月回來四天，到時候讓你二叔去接你。”

“嗯。”

午飯後，陳夫子來了，要送謝青山去縣城。

臨出門，胡氏又塞給謝青山一個小布包：“裡麵是肉乾和餅，餓了吃。這二錢銀子，你拿著，萬一用得上。”

“奶奶，不用……”

“拿著！”胡氏不容分說，“窮家富路，有備無患。”

驢車緩緩駛出村口。謝青山回頭，看見胡氏還站在院門口，一直望著。李芝芝扶著許大倉，許二壯攙著許老頭，一家人都在目送他。

他心裡沉甸甸的，又暖洋洋的。

這一去，是新的開始。

到了靜遠齋，還是那個小廝開門，叫青墨，是宋先生的書童兼雜役。他引謝青山到西廂房，那是學生住的地方，兩間屋子，一間已經有人住了，一間空著。

屋子不大，一張床，一張書桌，一個書架，一個衣櫃，乾淨整潔。

“謝公子，以後您住這間。”青墨說，“東廂房是書房，上課在那裡。廚房在後院，吃飯在飯廳。先生規矩大，卯時起，辰時上課，午時休息，未時上課，酉時散學。晚上可自習，但亥時必須熄燈。”

“謝謝青墨哥。”

“不敢當，”青墨笑，“我叫青墨，您叫我名字就行。先生說了，讓您安頓好就去書房見他。”

謝青山放下行李，簡單收拾了一下，就去書房。

書房在東廂房，門開著。宋先生正在寫字，見他來了，放下筆：“安頓好了？”

“是。”

“過來。”

謝青山走過去。書桌上攤著一張紙，上麵寫著四個字：勤、慎、靜、思。

“這是我給你的四字箴言，”宋先生說，“勤能補拙，慎能遠禍，靜能生慧，思能通理。從今日起，你要時刻記著。”

“學生謹記。”

“你的情況，陳夫子跟我說了。”宋先生看著他，“家裡不寬裕，卻肯花五兩銀子供你讀書，這是你的福氣，也是你的責任。你若懈怠，對不起的不是我，是他們。”

這話說得重。謝青山肅然：“學生不敢忘。”

“好了，今日先熟悉環境，明日正式開課。”宋先生擺擺手，“去吧。”

謝青山退出書房，回到自己屋子。他坐在書桌前，看著窗外那叢翠竹，心裡湧起一股前所未有的鄭重。

窗外，暮色漸濃。

靜遠齋的燈火，次第亮起。

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