尷尬而沉默的一夜終於捱了過去。
天光尚未完全浸染能登半島灰藍色的天際線,鈴木家老宅仍沉浸在破曉前最後的靜謐之中。
小夜與小楓共居的那間朝東的和室,紙拉門內側的木質滑軌突然發出一陣尖銳的摩擦聲——“唰”地一聲,門被一股外力猛地向一側徹底拉開!
霎時間,失去阻隔的晨光,瞬間驅散了角落裡最後一點朦朧的睡意。幾乎與這光線同時闖入的,是和子外婆那極具穿透力、帶著金屬般質感的嗓音。那聲音不高,卻異常清晰冷硬,如同浸過冰水的鞭子,精準地抽打在榻榻米上兩個蜷縮的被團上:
“都什麼時候了還在睡?立刻給我起來!”
這突如其來的光線與聲響的暴力侵入,讓仍在睡夢邊緣掙紮的小夜猛地一顫,下意識地就想拉起被子矇住頭。而旁邊被褥裡的小楓,更是整個人驚得一縮,猛地蜷緊起身體來。
被從淺眠中驚醒,此刻正在被窩裡蜷縮著的小夜,揉著惺忪睡眼,在逆光中看到了其外婆如同門神般矗立的輪廓後,忍不住大聲抱怨從起來:“外婆……這才幾點啊……超~早的!讓我再睡一會兒嘛……”
“睡什麼睡!”和子外婆毫不客氣,聲音又亮又脆,“太陽都曬屁股了!你以為今天是什麼日子?再磨蹭下去,上學非遲到不可!”
“上、上學——?!”小夜瞬間清醒,發出一聲短促的驚呼,整個人像被潑了盆冷水一般,猛地掀開被子坐了起來。
——原來今天,竟然是櫻台町中小學正式開學的日子!
由於最近接連經曆了後山驚魂、住院、家裡憑空多出個“妹妹”等一係列匪夷所思的事件,開學這件事早已被小夜拋到了九霄雲外。
她下意識地扭頭看向躺在旁邊被褥裡,同樣被驚醒了的小楓,隻見對方也睜大了眼睛,小臉上寫滿了同樣的錯愕與茫然,顯然,這位剛剛經曆身份和家庭雙重钜變的“新成員”,也完全忘了這回事。
“怎麼能這樣!我這纔剛從醫院裡回來啊!”小夜忍不住大聲抗議了起來,試圖做最後的掙紮,“這也太不近人情了吧!至少讓人休息幾天緩緩啊!”
和子外婆則直接甩給她一個身體白眼,語氣斬釘截鐵地說道:“休息?你那份身體檢查報告我可看得清清楚楚,你身體壯得像頭小牛犢,健康得連醫生都嘖嘖稱奇!”
緊擠著,外婆她用帶著不容置疑的語氣強調起來,“夜,你現在可是在全校麵前受過表彰的人,得起模範帶頭作用!好了,彆廢話了,趕緊穿好校服,收拾書包上學去!”
在堵死了小夜的退路後,和子外婆銳利的目光,立刻轉向小夜身旁、此刻正磨磨蹭蹭、一臉不情願地往身上套衣服的小楓。
此時小楓身上所穿的,還是她作為男孩子時的舊衣服,顏色暗沉,款式毫無女孩氣。
和子外婆一看到那身衣服,她的眉頭立刻擰成了疙瘩,聲音陡然拔高了起來:“小楓,你看看你,這穿的都是些什麼!?不成體統!女孩子哪有穿成這樣的!”
不由分說地,她上前就一把拉住還在笨拙係扣子的小楓:“過來!我給你找幾件像樣的衣服換上!”
但緊接著,和子外婆就陷入了巨大的困惑與焦躁之中——因為她愕然地發現,無論其如何翻箱倒櫃,整個鈴木家的衣櫥裡,竟然找不出一件屬於“小楓”這個女孩子的、合身的衣物。
看來那隻金瞳黑貓的認知篡改,似乎隻覆蓋了人們的記憶,卻冇能憑空在現實裡變出配套的行頭。
隨著時間一分一秒流逝,眼看上學就要遲到,和子外婆變得又急又氣。最終,她的目光落在了一件壓箱底的舊物上——那是小夜的母親美和子年輕時穿過,後來小夜也勉強套過的米色女式薄開衫。
病急亂投醫,她顧不了許多,一把將那件明顯過大、樣式早已過時的開衫拽出來,近乎粗暴地套在了一身男孩打扮的小楓身上。
結果可想而知。小楓瘦小的身軀被裹在寬大空蕩的開衫裡,袖子長得蓋過了指尖,下襬幾乎垂到膝蓋,像偷穿大人衣服的小孩,非但冇有增添一絲女孩的秀氣,反而顯得不倫不類,無比彆扭。
小夜看著小楓這副滑稽又可憐的模樣,先是愣了一下,隨即一種強烈的既視感湧上心頭,讓她差點失聲笑出來——眼前這個被強行塞進不合身女裝、渾身不自在又敢怒不敢言的小楓,簡直像極了當初剛剛被迫接受女性身份、在各種規矩和彆扭衣物中掙紮的……她自己。那是一種帶著苦澀的熟悉感。
而小楓顯然對自己這身“新造型”極度不滿,小臉漲得通紅,嘴唇緊緊抿著,眼看委屈和怒火就要爆發。
但還冇等她哭鬨出聲,和子外婆一句冰冷的、如同最終通牒般的質問瞬間砸了下來:“怎麼?不滿意?是不是又想回那個治療精神疾病的醫院了?”
“治療精神疾病的醫院”這幾個字,就如同最有效的鎮靜劑一般,瞬間將小楓所有的不滿和抗議都壓回了肚子裡。她猛地打了個寒顫,死死咬住下唇,硬生生地把怨氣都憋了回去,隻能用力拽著過長的袖口,低下頭,用沉默表達最後的反抗。
或許是看出了小楓眼神裡那點“伺機準備上學路上逃跑”的苗頭,和子外婆出於絕不能讓她在外給鈴木家丟臉的考量,直接對小夜下達了指令:“夜,從今天起,上學放學你都帶著楓一起。給我看緊點,彆讓她到處亂跑,聽見冇有?”
小夜一聽,心裡頓時叫苦不迭。她纔不想當這個“監護人”兼“監工”,這分明是把一個燙手山芋直接綁在了自己身上!她剛想開口反對一下:“外婆,我不……”
“好了!冇時間了!你們看看這都幾點了!”而和子外婆根本不給小夜任何反駁的餘地,她近乎粗暴地將兩人推出了鈴木家老宅,接著連同書包一起塞進了她們懷裡,“趕緊出發!要是遲到了,看我怎麼收拾你們!”
“砰”的一聲,鈴木家老宅的大門就在小夜與小楓的身後,重重地關上了。
清晨微涼的空氣中,隻留下穿著整齊得體的女裝、一臉生無可戀的小夜,和旁邊那個裹在巨大且過時的開衫裡、低著頭、渾身散發著濃鬱抗拒與委屈氣息的小小身影。
小夜看了看身旁這個自己被迫要與其同行、麻煩不斷的“妹妹”,
心中不禁哀歎起來:腳下這條走了無數遍的上學路,怕是註定要漫長而艱難了。
不過,讓小夜長舒一口氣的是,她這第一次“護送”小楓上學的任務,表麵上完成的還算不錯。
小楓並冇有如她預想的那般,在路上耍賴不肯走,或者試圖尋機溜走。這讓她一路上懸著的心,總算稍稍落回實處。
然而,她也敏銳地察覺到,走在一旁的小楓,那雙烏溜溜的大眼睛可冇閒著,正骨碌碌地不停轉動,小心翼翼地觀察著通往學校的路線和周圍環境。她的小臉上時而閃過思索,時而又掠過一絲不甘,彷彿是在默默地規劃著什麼……這份隱藏在安靜下的暗流,像一根細小的刺,紮在小夜心頭,提醒她這個“妹妹”絕非安分守己之輩,暫時的順從或許隻是風暴前的寧靜。
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之後,小夜以五年級新生的身份,帶著已經是二年級新生的小楓,再次回到了她十分熟悉櫻台小學。
當她站到五年級三班的教室門口之時,內心瞬間被一陣無形的不安所攫住。
作為那起在鎮上掀起風波的“神隱”事件親曆者,她不知道一進入教室之後,自己將麵對班上同學們怎樣的目光——是好奇的打量,還是畏懼的疏遠?
一個沉甸甸的不確定,在此刻壓在了她心上:自己會不會就此成為了同學們所疏遠的對象?
——但幸運的是,當小夜深深地吸了一口氣,鼓足了勇氣進入了教室之後,她就發覺自己的這些擔憂完全是多餘的。
班上的同學們完全不知道她、小葵以及莉奈,就是那場沸沸揚揚“神隱”事件的中心人物。報紙對未成年人資訊的嚴格保護,以及在偏遠的小鎮上,資訊的傳遞中所固有的滯後與模糊性,在此刻起到了關鍵的保護作用。
而多少知曉一些內情的、那天晚上也參與了搜尋活動的同班同學——阪上園子和宮下翔太,此刻也都默契地選擇了對這件事守口如瓶,冇有在班級裡擴散任何關於她們的訊息。
小夜剛一走進教室,熟悉的同學們便熱情地和她打招呼。有人好奇地問她暑假去了哪裡玩,但更多的人則在關心地詢問:“夜醬,小林同學和中村同學今天怎麼冇來上學呀?是生病了嗎?”
麵對這些單純而善意的疑問,小夜隻能對他們堆出笑臉、打起了哈哈,用“她們身體有點不舒服,需要休息一段時間”之類模糊的說辭勉強糊弄過去。
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相比小夜這邊有驚無險地融入了校園生活,小楓那邊則遇到了一個實實在在、源自現實世界的大麻煩——因為學校裡,根本冇有她的學籍。
這詭異的情況讓二年級一班的年輕班主任撓破了頭。
他明明清晰地記得,自己班上有一個名叫【鈴木楓】的女學生,印象中還挺乖巧文靜(這顯然是認知被篡改後強行植入的印象)。
但當他覈對學生名冊和學校的學籍檔案時,卻無論如何也找不到這個名字對應的記錄。更離奇的是,在他二年級一班的班級學籍記錄裡,反而明明白白登記著一個名叫【水上楓】的男學生資料!這個名字,無論對他本人還是班上所有學生而言,都陌生得如同憑空出現!
如此違背常理的情況,讓這位年輕的班主任感到脊背發涼,又不知所措。他不敢擅自處理,連忙將這件怪事彙報給了櫻台小學的黑岐校長。
然而,黑岐校長聽聞後,第一反應卻是荒謬和不信。他立刻認定,這肯定是這位新班主任自己工作疏忽,弄丟了學生資料,又怕擔責任,才編造出“學生性彆名字都對不上號”這種離譜的藉口來搪塞自己。
“胡鬨!”黑岐校長根本不給班主任詳細解釋的機會,便獨斷地命令道,“你自己的疏忽自己想辦法彌補!趕緊把學籍理順,彆影響正常教學秩序!這麼點小事都處理不好!”
鬱悶、頭疼又走投無路的班主任,在萬般無奈之下,隻能抱著最後一線希望,嘗試著打電話給了小楓現在的“家長”——鈴木美和子,希望能從家長這裡找到解決問題的突破口。
而美和子一接到電話,聽到班主任困惑地描述“鈴木楓學籍不存在,反而有個水上楓”時,心裡立刻就跟明鏡似的——這都是因為那隻該死的黑貓搞的鬼!
它改變了周圍人的認知,讓大家都認為小楓是鈴木家的女兒,卻冇能(或者根本不屑於?)同步修改現實世界中的官方檔案和檔案記錄。這種認知與現實之間的撕裂,此刻成了擺在麵前最具體、最棘手的難題。
雖然心中充滿了對這股超自然力量的無奈與憤懣,但美和子知道,這個問題必須立刻解決,否則小楓連學都上不成。
冇辦法,她隻好硬著頭皮,立刻向醫院請假,匆匆趕到學校接上茫然又帶著點不安的小楓,然後馬不停蹄地帶著她在學校與町政府戶籍管理所之間奔波、解釋、懇求……耗費了整整一天的口舌和精力,動用了些積攢的人情關係,甚至編造了些“之前手續辦理時有所遺漏”、“資訊登記時溝通有誤”之類的、經不起細究的模糊理由……
最終,在她近乎軟磨硬泡、焦頭爛額的努力下,總算趕在日落前,將小楓的戶籍和學籍問題勉強理順,將【鈴木楓】這個名字,正式錄入了冰冷而嚴謹的官方係統之中。
……隻不過,這樣一來,那個曾經屬於水上家小兒子的名字——【水上楓】,也就這樣,在無人知曉的角落,被悄無聲息地從現實世界的官方記錄裡徹底抹去了,彷彿從未存在過一般。
當工作人員將那份蓋著紅印、確認“鈴木楓”身份的新檔案遞到美和子手中時,這熟悉的一幕,讓她不由得看了著身旁低著頭、緊緊攥著過分開衫衣角的小楓,心中再一次湧起一股難以言喻的沉重。