冬日傍晚,知行書肆早早掛了打烊的牌。
後院卻燈火通明,熱鬨非凡。
正中擺開兩張大方桌,桌中間嵌著兩個奇特的黃銅物件——中空豎起小煙囪,四週一圈凹槽圍著一汪紅亮滾沸的湯。
正是宋知有畫了圖樣請工匠特製的“古董羹”鍋子。
炭火在煙囪裡安靜燃燒,熱力均勻地傳遞到周圍湯槽。
清湯與紅油各占半邊,鮮香熱辣的氣息隨著嫋嫋白煙蒸騰瀰漫,勾得人食慾大動。
江家班、書肆的夥計、雲棲茶樓的周掌櫃、說書的白老先生,還有跟著學藝的周小滿,都圍在桌邊,好奇地打量著這新奇物事,麵麵相覷,不知如何下手。
隻有葉氏和曹易之夫妻倆,含著笑,老神在在地看著。
“諸位,這便是‘古董羹’,也叫‘火鍋’。”
宋知有笑著拿起一雙長筷,夾起一片切得薄如蟬翼的羊肉。
“看,就像這樣,將生肉片、菜蔬,在這滾湯裡這麼一涮——”
她手腕輕抖,肉片在紅湯中幾個起伏,瞬間變了顏色,“待熟了,便可撈起,蘸上這特製的醬料。”
她將燙好的羊肉放入備好的小碗,裡麵是各種東西調和成的蘸料。
隻是古代的調味料冇有現代的豐富,這也是一大遺憾,但好在味道還是不錯的。
略一攪拌,送入唇邊,露出滿足的神情。
“大家試試,喜歡清湯的這邊,愛辣的那邊,各取所需。”
有了示範,眾人的拘謹頓時消散。
周掌櫃率先夾起一筷子毛肚,試探著放入紅湯:
“老夫先來嚐嚐這‘辣’的威風!”
白老先生則選了片白菜,在清湯裡燙煮。
月娥和柱子挨著,學著小滿的樣子,小心翼翼夾了片藕。
起初還有些生疏,幾番嘗試後,場麵立刻熱烈起來。
“哎!我的肉片!誰給我撈走了?”
“這鴨腸脆!快嚐嚐!”
“菇子吸飽了湯汁,鮮掉眉毛!”
“辣!過癮!再給我點那個……凍豆腐!”
驚歎聲、歡笑聲、筷子與碗碟的輕撞聲瞬間響成一片。
紅湯翻滾,麻辣鮮香直沖鼻端。
清湯氤氳,菌菇山珍的醇厚滋味緩緩釋放。
薄切的肉片須臾便熟,爽脆的黃喉、鴨腸七上八下即可入口,鮮嫩的青菜、綿軟的豆腐吸飽湯汁,滋味無窮。
蘸料更是點睛之筆,或濃香或鹹鮮或酸辣,將食物的本味襯托得淋漓儘致。
周掌櫃吃得額角冒汗,連連呼“痛快”,直說這古董羹配茶樓的好茶,乃是絕配。
白老先生慢條斯理,卻筷不停箸,直誇這吃法頗有“圍爐共話”的古意,熱鬨又暖和。
江大成和班裡的樂師、徒弟們,早已忘了矜持,搶著燙肉燙菜,腮幫子鼓鼓,臉上儘是酣暢淋漓的笑意。
書肆的小夥計們更是放開了,嘻嘻哈哈爭搶著鍋裡翻滾的丸子。
周小滿吃得臉頰紅撲撲的,眼睛亮晶晶地看著那咕嘟冒泡的鍋子,小聲對白老先生說:
“師父,這要是編成一段書,說‘宋掌櫃巧設古董羹,眾賓朋歡聚暖寒夜’,肯定好聽!”
葉氏和曹易之相視一笑,安靜地享受著這久違的、充滿煙火氣的團聚。
葉氏還不時幫著照料一下隔壁桌的年輕人們,遞個碗碟,提醒哪個菜該撈了。
宋知有看著眼前這沸騰喧嚷的一幕,聽著大家毫不吝嗇的讚美和歡笑,心裡也暖洋洋的。
炭火映照著每一張滿足的臉龐,食物的香氣與熱鬨的人氣驅散了冬夜的寒意。
這頓古董羹,吃的不僅是新奇美味,更是一種緊密相連、共同奮鬥的暖意。
她知道,經此一夜,這些與她事業息息相關的人們,心會貼得更近。
而那滾沸的湯鍋,似乎也預示著,往後的日子,會更加紅火、熱鬨。
酒過三巡,菜過五味,氣氛正酣時,宋知有輕輕敲了敲手邊的茶盞。
眾人漸漸安靜下來,目光齊聚於她。
宋知有站起身,目光澄澈,緩緩掃過在場的每一張麵孔,尤其在江家班眾人身上停留了片刻。
“今日請大家來,一是犒勞這段時間的辛苦,二來,”她頓了頓,聲音清晰而堅定,“是有件長遠的事,想與諸位商量,也是告知。”
後院頓時鴉雀無聲,隻有炭火偶爾的劈啪和鍋子輕微的咕嘟聲。
“我打算,在京城建一座‘梨園’。”宋知有的話不重,卻像一塊石頭投入平靜的湖麵。
“梨園?”
江大成下意識地重複,一時冇完全理解這詞在此刻的分量。
其他江家班的人也是一愣,麵麵相覷,眼中先是茫然。
宋知有解釋道:
“並非尋常戲台。我設想中的梨園,是一個專屬於戲曲的園子。有最好的戲台,舒適的看客坐席,專門的排演地方,甚至是存放戲服行頭的庫房。江家班,將不再是漂泊趕場的戲班子,而是這座梨園的根基和台柱。我們要排更多好戲,吸引京城乃至天下的戲迷,讓咱們的戲,堂堂正正地唱出自己的名號,唱出一片穩穩的天地來。”
這番話,如同驚雷,又似甘霖,瞬間澆透了江家班眾人懵懂的心。
不再是漂泊……有自己的園子……堂堂正正……
柱子手裡的筷子“啪嗒”掉在桌上,月娥捂住了嘴,眼中迅速積聚起水光。
班主江大成猛地站起,因為激動,身體都有些微微發抖。
他張了張嘴,想說什麼,喉嚨卻像被什麼堵住了,隻能深深吸了一口氣,朝著宋知有,重重地、一揖到底。
他身後,江家班的成員們呼啦啦全都站了起來,跟著班主,齊刷刷地向宋知有行禮。
冇有人說話,但那微微顫抖的肩膀,泛紅的眼圈,緊抿的嘴唇,已將千言萬語的震撼與感激訴儘。
漂泊半生,看儘冷眼,嚐遍艱辛,所求不過是一處能安穩唱戲、養家餬口的所在。
如今,宋知有不僅給了他們豐厚的報酬,安穩的演出,竟還要給他們一座夢寐以求的“家”——一個真正屬於戲曲,屬於他們的梨園!
“宋掌櫃……”