鵲橋仙 035

探花及第（一）

苗千戶雖然是個武官，卻生了個如花似玉的女兒。苗小姐平日好讀詩書，識的字比苗千戶還多，把苗千戶歡喜的要不得，決心挑個才子做女婿。

是夜，苗小姐在房中沐浴，十五歲的少女，臉上稚氣未褪，還有一層淡淡的絨毛，燈光下清晰可見。一串水珠順著她姣好的側臉流入頸窩，滑過精緻的琵琶骨，冇入水中。

她朱唇豐豔，一張一合，貝齒微露，顛來倒去地念著一首詩：“大江來從萬山中，山勢儘與江流東。鐘山如龍獨西上，欲破巨浪乘長風。”

旁邊的丫鬟忍不住道：“小姐，陶公子這首詩您已經唸了幾百遍了，婢子看那雞鳴寺裡的和尚唸經都不及您心誠！”

苗小姐橫她一眼，道：“你懂什麼，那些經書哪有季軒的詩寫得好？”

丫鬟笑道：“小姐說的是，陶公子才華絕世，前無古人，後無來者，他就是詩仙下凡！”

苗小姐嫣然一笑，癡癡地望著桌上的古銅瓶，彷彿那就是陶季軒，道：“他不止是詩仙下凡，還是潘安再世，此生若能嫁他，死而無憾。”

古銅瓶裡供著一束梔子花，碧綠的葉子，柔白的花瓣，散發著清幽香氣，是她白日在街上買的。

漏下三鼓，苗小姐已入夢鄉，夢裡花開滿園，姹紫嫣紅，蜂舞蝶忙。她坐在柳樹下看著一卷書，眼前出現一片天青色的衣襬，抬頭隻見陶季軒手裡拿著一朵梔子花，笑吟吟地看著她。

他麵若冠玉，目似朗星，手與花竟是一色的嫩白。苗小姐飛紅了臉龐，由他伸手將花簪在她鬢邊。

月光淡淡，花園裡夜霧淒迷，三隻蝴蝶穿過花叢，翩躚飛入苗小姐的香閨。這蝴蝶好生怪異，通體鮮紅，雙翼鏤空，倒像是窗花上的模樣。

床上苗小姐蓋著一幅落花流水的綠綾被，兩條雪白的胳膊露在外麵，帶著三隻金鐲子。蝴蝶停棲在她花瓣似的唇邊，將彎曲的口器探入她唇縫中，儘情吮吸起來。

翌日清晨，丫鬟進來伺候她梳洗，看見床上的人坐起身，驚叫著摔了手中的銅盆。

水潑了一地，銅盆轉了兩圈，翻下台基。

花眠半幅裙子和鞋襪都濕了，柳眉倒豎，罵道：“小殺才，橫衝直撞趕著投胎呢，你姐姐我才換的新鞋！”

拐角處冒出來的小廝連聲道歉，跳下台基，撿起銅盆還給她，一溜煙兒奔入房中，對江屏和呂黛道：“少爺，少奶奶，表少爺和表小姐到了。”

嚴鵬和妹妹桂娘下了轎子，轉過影壁，早見江屏和一女子從垂花門裡迎出來。這女子穿著蔥白紗衫，紫妝花裙，滿頭珠翠，生的十分顏色。

嚴鵬呆了呆，笑道：“表弟，這位神仙似的妹妹是誰？”

江屏道：“她是我新娶的夫人，因婚事匆忙，還未告訴家裡。”

嚴鵬和桂娘都知道江屏眼高於頂，多少人家說親他都不動心，忽然不聲不響地成親了，一時都詫異極了。

呂黛打量著嚴鵬和桂娘，嚴鵬麵圓身大，鼻直口方，儀表堂堂，桂娘雖然身形孱弱，麵色蒼白，卻是個不折不扣的美人。比起嚴鵬，她和江屏的樣貌更為相似。

呂黛看看她，再看看江屏，道：“桂娘和郎君倒像是親兄妹呢。”

江屏笑道：“見過我們的人都這麼說，小時候我還問我娘，桂娘是從我們家抱走的不是？”

三人都笑起來，桂娘看著呂黛，細聲道：“表嫂真是天下無雙的美人，難怪讓表哥這般挑剔的男子也心動呢。”

四人在廳上坐下，寒暄一番，嚴鵬問道：“表弟，我們幾時去拜訪那位齊大夫？”

江屏道：“昨日我讓閒雲去齊家投帖子，他家人說他去揚州探親了，不出意外，後日回來。桂孃的病也不急在這一時，你們先在我家住下，後日我再讓人去問問。”

嚴鵬道：“既如此，便叨擾表弟和弟妹了。”

江屏道：“哪裡的話，你們頭一回來金陵，明日我帶你們去夫子廟逛逛。”

嚴鵬道：“你帶桂娘去罷，明日我要去拜會南直隸最出名的大才子呢。”

江屏道：“南直隸最出名的大才子？莫不是陶季軒？”

嚴鵬道：“除了他，還能有誰。”

呂黛道：“陶季軒是何方神聖，我怎麼不知道？”

嚴鵬瞪大雙眼，好像發現了什麼不可思議的事，道：“弟妹你在金陵，居然不知道陶季軒？他可是金陵萬千少女的春閨夢裡人，我以為他的大名早已傳遍金陵閨閣，冇想到還有弟妹這條漏網之魚。”

桂娘笑道：“表嫂有了表哥，自然不關心旁人了。”

呂黛含羞低頭，心想改日倒要瞧瞧這陶季軒長得有多俊。

因著明年是鄉試年，金陵儒林士子雲集，都想著先聲奪人，秦淮河兩岸的河房租金猛漲，陶季軒就住在那裡。他父親是縣城米行的老闆，家裡頗有幾個錢，母親是他父親花三百兩銀子買下來的戲子。

陶季軒原本資質平平，三年前忽然開了竅，一篇《陽春賦》字字珠璣，看得學道拍案叫好，從此聲名鵲起，如今已是南直隸最受推崇的大才子。連學道都說，明年的解元非他莫屬。

嚴鵬明年也要參加鄉試，自然很想結識他，沾沾才氣。

次日一早，嚴鵬去拜訪陶季軒，江屏帶著呂黛和桂娘去逛夫子廟。經過白記蠟燭鋪，門前竟冇有排隊，鋪子裡也隻有三五個客人，還都是男人。

呂黛和桂娘挑著蠟燭，江屏知道買同樣的東西，兩個女人遠比一個女人費功夫，因為她們要互相參謀，舉一反三，往往話題越扯越遠。買東西其實是次要的，她們主要是想說話。

作為男人，這時隻需找地方坐下，等著付錢就行了。

江屏一向是個知趣的男人，所以他在旁邊的繡墩上坐下了。夥計也很知趣地端來一盞茶，江屏啜了兩口，就見白亦難從樓梯走下來。

江屏站起身，喚桂娘道：“表妹，這位是白老闆，金陵鼎鼎有名的皇商。”

白亦難忙道：“江兄過譽了，我不過是個賣蠟燭的。”

桂娘走過來，垂首道個萬福，道：“久聞白老闆大名，幸會幸會。”

白亦難看著她，眼中波瀾起伏，僅僅是一瞬間便恢複平靜，轉頭對江屏笑道：“嚴姑娘和江兄倒像是親兄妹。”

“昨日拙荊也這麼說呢！”江屏笑著，忽然一愣，道：“白兄，你怎麼知道我表妹姓嚴？”

白亦難道：“日前你說你舅父姓嚴，這位表小姐自然也姓嚴了。”

江屏並不記得自己對他說過舅父的姓氏，心中有些疑惑，麵上笑道：“還是白兄記性好，我都忘記了。”

呂黛拿著一隻花籃樣的蠟燭，道：“桂娘，你看這個！”

桂娘轉身走到她身邊，二女嘰嘰喳喳，又說笑起來。

江屏坐下道：“白兄，你這裡向來生意興隆，今日為何如此冷清？”

白亦難在他旁邊坐下，道：“江兄纔回來，不知道近日城中出了幾樁怪事，年輕婦人們都嚇得不敢出門了。”

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