桐花街 第263章 遠方遠方

四月二十日，蘇州。

尤甜甜站在“采芝齋”老店門前的青石板路上，仰頭望著那塊黑底金字的招牌。招牌已經有些年頭了，邊角處漆色斑駁，卻更顯滄桑厚重。清晨的陽光斜斜照過來，把“采芝齋”三個字映得金光閃閃。

她深吸一口氣，推開了那扇雕花木門。

門內是另一個世界。空氣中瀰漫著糕點特有的甜香——不是西點店裡那種濃烈的奶油味，而是一種清雅的、混合著桂花、玫瑰、芝麻、豆沙的複雜香氣。櫃檯是深色的老木頭做的，擦得鋥亮，玻璃罩子下麵整齊碼放著各式糕點：荷花酥層層疊疊像真花一樣嬌豔，梅花糕上點綴著蜜餞，定勝糕做成元寶形狀，還有鬆子棗泥糕、玫瑰百果蜜糕、芝麻酥糖……每一樣都精緻得像藝術品。

店裡已經有兩個學徒在忙碌了，都是二十出頭的年輕人，穿著統一的白色工作服，手上動作飛快。一個在擀油酥皮，擀麪杖在案板上滾動的聲音均勻而有節奏；另一個在包餡，手指翻飛間，一個個渾圓的生胚就整齊地排列在案板上。

“請問——”尤甜甜輕聲開口。

一個五十多歲的老師傅從裡間走出來。他身材清瘦，頭髮花白，但腰板挺直，眼睛銳利有神。這就是“采芝齋”的第三代傳人，蘇啟明師傅。

“你就是花城縣來的尤甜甜？”蘇師傅打量著她，目光在她洗得發白的牛仔褲和乾淨但樸素的襯衫上停留片刻。

“是的，蘇師傅。”尤甜甜儘量讓自己的聲音不發抖，“林新華爺爺介紹我來的。”

蘇師傅點點頭：“林老的推薦信我看了。聽說你在省城比賽拿過獎？”

“是去年省青年糕點師大賽的創新組銀獎。”尤甜甜從包裡拿出證書影印件和作品照片，雙手遞上。

蘇師傅接過來，一張一張仔細看。看了很久，才抬起頭：“手法還稚嫩，但創意不錯。特彆是這個槐花糕，用新鮮槐花入餡，想法很妙。”

尤甜甜心裡一鬆，剛要說話，蘇師傅又道：“不過我們‘采芝齋’做的是傳統蘇式糕點，講究的是‘精細’二字。創意重要，但基本功更重要。你在家都做過哪些蘇式點心？”

“我照著書學過荷花酥、梅花糕、定勝糕，但……都是自己摸索，可能做得不正宗。”尤甜甜實話實說。

蘇師傅冇說什麼，指了指旁邊的工作台：“現場做一份荷花酥，我看看。”

這是意料之外的考題。尤甜甜心一跳，但很快鎮定下來。她洗了手，繫上圍裙，走到工作台前。

麪粉、豬油、水、紅曲米粉、豆沙餡……材料都是現成的。她先調水油皮，麪粉、豬油、溫水，比例要精準。然後調油酥，麪粉和豬油揉勻。整個過程她做得很慢，但每一步都穩穩噹噹。

蘇師傅在一旁看著，臉上冇什麼表情。

最難的是開酥。水油皮包住油酥，擀成長片，摺疊，再擀開，反覆三次，才能形成清晰均勻的層次。尤甜甜額頭上沁出細密的汗珠，但她手上的動作始終平穩。

最後是包餡、塑形、刀割花瓣、下鍋炸製。油溫要控製在160度，高了會焦，低了會吸油。荷花酥在油鍋裡慢慢綻放，層層酥皮如花瓣般展開，中心一點紅曲米染出的粉色，恰似花蕊。

出鍋，瀝油，裝盤。六朵荷花酥在青瓷盤裡綻放，雖然不如店裡賣的那樣完美，但已經頗具形神。

蘇師傅拿起一個，掰開。酥皮應聲而碎，層次分明，薄如蟬翼。他嚐了一口，細細咀嚼。

整個店都安靜下來。兩個學徒也停下手裡的活，偷偷往這邊看。

許久，蘇師傅放下手裡的半塊糕點：“基本功還算紮實，但手法生疏。開酥時力度不均勻，第三折有明顯斷層。油溫控製還可以，但炸製時間長了五秒，吸油稍多。”

每一句點評都精準犀利。尤甜甜低下頭：“是，我練習得還不夠。”

“知道不足是好事。”蘇師傅的語氣緩和了些，“林老在信裡說，你為了學藝，願意從最基礎的做起。這話當真？”

“當真。”尤甜甜抬起頭，眼神堅定，“我願意從掃地、洗碗開始，隻要能學到真手藝。”

蘇師傅看著她，看了很久。然後點點頭：“試用期三個月。這三個月裡，你每天早上五點來店裡，打掃衛生，準備材料，給師傅們打下手。冇有工資，不管吃住。三個月後，如果表現合格，正式收你做學徒。學徒期三年，第一年月薪六十，包一頓午飯。做得到嗎？”

條件比林爺爺說的還要苛刻。但尤甜甜毫不猶豫：“做得到。”

“那好，明天五點，準時到店。”蘇師傅說完，轉身回了裡間。

尤甜甜站在原地，愣了好一會兒，才反應過來——她通過了。

走出“采芝齋”，蘇州的街道上已經熱鬨起來。自行車鈴聲叮噹作響，早點攤子冒著熱氣，吳儂軟語的叫賣聲此起彼伏。尤甜甜走在人群中，忽然覺得腳步輕快了許多。

她找到昨晚租下的那間小閣樓——在一條老巷子裡，十平米，一張床一張桌，月租八十。窗戶很小，但推開來，能看到鱗次櫛比的灰瓦屋頂，還有遠處園林的一角飛簷。

從箱子裡拿出那個玻璃瓶，放在窗台上。槐花已經有些蔫了，但香氣還在。尤甜甜趴在窗邊，看著這個陌生的城市，心裡既興奮，又有點想家。

她拿出信紙，開始寫信。

“哥，嫂子，林爺爺，還有桐花巷的大家：我到蘇州了。今天通過了‘采芝齋’的麵試，蘇師傅答應給我三個月試用期。條件很苦，但我不怕。我會好好學，爭取留下來……”

寫到這裡，她停了停，想起早晨巷口送彆的一幕，眼淚又湧了上來。她擦擦眼睛，繼續寫。

“蘇州很漂亮，巷子比咱們桐花巷窄，但更曲折。房子都是白牆灰瓦，院子裡種著桂花樹。我聽不懂本地話，但大家都很和氣。我租了一間小閣樓，雖然小，但很乾淨。窗台上放著春仙送的槐花，每天都能看到……”

她寫得很細，寫了“采芝齋”店裡的樣子，寫了蘇師傅考她的荷花酥，寫了街上的熱鬨，寫了閣樓窗外的風景。寫到最後，信紙已經用了三張。

封好信，貼上郵票。尤甜甜把信緊緊貼在胸口，彷彿這樣就能把思念傳遞迴去。

明天開始，新的生活就要正式開始了。五點起床，打掃，備料，打下手……會很累，很苦。但她不怕。

因為這是她選擇的路。

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同一時間，花城縣桐花巷。

李定豪的“花城車輛服務中心”裝修已經接近尾聲。三十平米的店麵被隔成三個區域：最外麵是接待區，擺著兩張沙發、一張茶幾、一台飲水機；中間是配件展示區，貨架上分門彆類地擺放著各種摩托車、自行車配件；最裡麵是維修區，工具整齊地掛在牆上，兩個維修工位已經安裝好了升降架。

高大民正在調試一台二手的氣泵，王小滿在擦玻璃櫃檯。李定豪蹲在地上，往貨架上貼標簽——機油、齒輪油、刹車片、輪胎、鏈條……每一個標簽都用毛筆寫得工工整整。

“定豪，過來搭把手。”高大民喊道。

李定豪趕緊過去。兩人一起把氣泵挪到合適的位置，接上電源。氣泵嗡嗡地響起來，壓力錶指針緩緩上升。

“成了。”高大民拍拍機器，“有了這傢夥，補胎、打氣就方便多了。”

王小滿擦完玻璃，走過來看著店麵，眼裡滿是欣慰：“真冇想到，咱們也能有這麼像樣的店。”

“這纔剛開始。”李定豪說，“高叔，王嬸，我做了個開業活動方案，你們看看。”

他從包裡拿出一張手寫的海報草稿：“開業前三天，免費檢查車況，免費充氣，免費打蠟。消費滿二十元送洗車券，滿五十元送機油濾芯。辦理會員卡，充一百送二十，充二百送五十。”

高大民接過海報，仔細看著：“這些點子不錯。但成本算過嗎？送這麼多東西，會不會虧？”

“算過了。”李定豪拿出筆記本，“免費項目主要是吸引客流。洗車成本很低，就是水費和人工。機油濾芯進貨價三塊五，我們零售賣八塊，送一個不算虧。會員充值能快速回籠資金，而且能鎖定長期客戶。”

王小滿聽得連連點頭：“定豪這孩子，心思真細。”

“還有宣傳。”李定豪繼續說，“我印了一千份傳單，準備明天開始發。重點在縣城東頭這片，新開發的幾個小區，還有附近的工廠、學校。”

高大民看著眼前這個十七歲的少年，心裡滿是感慨。一個月前，他還在擔心這孩子是不是一時衝動。現在看，哪裡是衝動，分明是深思熟慮，步步為營。

“行，就按你說的辦。”高大民拍板，“需要我做什麼？”

“高叔，您主要負責技術把關。”李定豪說，“維修質量是根本。我想好了，咱們店要立個規矩：所有維修項目，質保三個月。三個月內出問題，免費返修。”

“這個好！”高大民眼睛一亮，“現在那些修車鋪，都是修完就不認賬。咱們敢質保，客戶就敢放心。”

三人又商量了一會兒開業細節，不知不覺天就黑了。

李定豪騎著摩托車回桐花巷。晚風吹在臉上，帶著春天特有的暖意。路過一中門口時，他看見朱珠正從校門裡出來，身邊跟著幾個女同學。

“朱珠！”他停下車。

朱珠和同學說了幾句，小跑過來：“定豪，你怎麼在這兒？”

“剛從店裡回來。”李定豪說，“正要回家。你呢？剛下晚自習？”

“嗯。”朱珠看著他，路燈下，少年的臉上有明顯的疲憊，但眼睛很亮，“店裡裝修完了？”

“差不多了，下個月一號開業。”李定豪說，“對了，甜甜姐來信了。”

“真的？”朱珠眼睛一亮，“她怎麼樣了？”

“剛到蘇州，通過了麵試，現在在試用期。”李定豪從書包裡掏出信，“下午林爺爺拿來的，我爸媽看了，讓我帶給你看看。”

朱珠接過信，就著路燈的光看。信很長，寫得很細。看著看著，她的眼眶就濕了。

“甜甜姐一個人……肯定很辛苦。”

“但她很快樂。”李定豪說，“你看這句：‘雖然條件很苦，但這是我選擇的路，我不後悔。’”

朱珠點點頭，把信小心摺好，還給李定豪：“定豪，你說我們以後……也會這樣嗎？離開家，去很遠的地方？”

李定豪沉默了一會兒：“也許吧。但無論走多遠，桐花巷永遠是家。”

兩人並肩走在巷子裡。夜色漸深，各家各戶的燈火一盞盞亮起來。炒菜聲、電視聲、孩子的笑聲，混合成熟悉的夜晚交響曲。

走到朱珠家門口，李定豪忽然說：“朱珠，等我店開業了，你來當第一個顧客吧。”

“好啊。”朱珠笑了，“不是說要給我終身VIP卡嗎？”

“說到做到。”李定豪認真地說，“不僅給你VIP卡，還要聘你當我們店的形象顧問。”

“形象顧問？”

“對啊。”李定豪眼睛彎起來，“你眼光好，幫我們看看店麵佈置、宣傳海報這些，有冇有需要改進的地方。”

朱珠心裡一暖：“好，我答應。”

“那說定了。”李定豪揮揮手，“快進去吧，彆讓叔叔阿姨擔心。”

“嗯，你也早點休息。”

看著朱珠走進家門，李定豪才轉身往自己家走去。月光很亮，把他的影子拉得很長。

他想起甜甜姐的信，想起她一個人在蘇州的閣樓裡，看著窗台上的槐花想家。也想起自己的店，想起那些還冇實現的計劃。

路還很長。但一步一步走，總能走到想去的地方。

就像甜甜姐說的：雖然條件很苦，但這是我選擇的路，我不後悔。

他也不後悔。

無論是開店，還是其他什麼。

這是他的選擇，他的路。

他會走下去，堅定地，勇敢地。