寒鐵堡遺址的輪廓在鉛灰色天空和茫茫雪原的映襯下,如同一頭被凍僵的、匍匐在地的鋼鐵巨獸。它並非想象中巍峨聳立的城堡,更像是一片嵌入凍土和裸露岩層中的、由巨大黑色金屬構件與風化岩石混合而成的建築群落。大部分結構早已坍塌傾頹,被厚厚的冰雪覆蓋,隻有少數扭曲的金屬尖刺或半弧形的穹頂殘骸刺破雪層,指向低垂的天空,訴說著曾經的宏偉與如今的破敗。
空氣中瀰漫著一股鐵鏽、陳年灰塵和某種難以形容的、類似臭氧與金屬加熱後混合的奇異氣味。風在這裡打著旋,發出嗚嗚咽咽的怪響,吹過金屬縫隙時,偶爾會帶起一陣尖銳如哨鳴的音調。
落羽和夏熠站在一處較高的雪坡上,俯瞰著這片寂靜而詭異的遺蹟。探測圓盤在落羽手中持續發出低沉、穩定的嗡鳴,指針明確指向遺址深處。
“能量波動源頭在中心區域,那裡應該是主熔爐或者核心工坊的位置。”落羽收起圓盤,暗紅的眼眸掃視著下方,“按照矮人的習慣,核心區域防禦最嚴,即便廢棄,也可能留有自動防禦機製或未失效的魔法陷阱。”
夏熠點頭,解開了包裹長刀的特製布料,將刀鞘固定在便於抽拔的位置。“跟緊我,注意腳下和頭頂。這種地方,陷阱往往出其不意。”
兩人不再多言,順著雪坡滑下,踏入了寒鐵堡的廢墟範圍。
腳下的地麵並非純粹的雪或凍土,而是覆蓋著冰雪的、坑窪不平的金屬地板或碎石。巨大的齒輪、斷裂的傳動軸、扭曲的管道半埋在冰雪中,如同巨獸的骨骼。牆壁上殘留著模糊的浮雕,描繪著矮人鍛造、祭祀以及與某種龐大地下生物戰鬥的場景,風格粗獷有力,但如今已被歲月和冰霜侵蝕得難以辨認。
落羽走在前麵,步伐輕盈,彷彿對腳下複雜的地形瞭如指掌。他的感知如同無形的觸手,延伸出去,探查著能量流動的異常和可能存在的機關。夏熠落後半個身位,目光銳利地掃視四周,手中長刀雖未出鞘,但整個人的狀態已如同繃緊的弓弦。
他們避開那些看起來結構特彆不穩或能量反應混亂的區域,迂迴向著遺址中心前進。一路上並未遇到明顯的陷阱或襲擊,但那種被窺視的感覺,自踏入廢墟起便若有若無地縈繞在兩人心頭。不是活物的視線,更像是某種殘留的、冰冷的、基於規則運轉的……監視感。
“有東西在‘看’著我們。”夏熠壓低聲音,手按上了刀柄。
“遺蹟本身的警戒機製,可能是某種與地脈或核心能量源聯結的偵測法陣,範圍覆蓋整個廢墟。”落羽腳步未停,聲音平靜,“隻要我們不觸發它的攻擊判定,或者試圖侵入最核心的禁製,它應該不會主動發動。保持能量穩定,不要爆發性使用力量。”
夏熠依言,將體內流轉的淨化之力進一步內斂,隻維持最基本的警戒狀態。
越靠近中心,周圍的金屬構件儲存得相對越完整,但扭曲和破損也越觸目驚心,彷彿經曆了一場由內而外的劇烈爆炸。空氣中那股奇異的金屬與能量混合的氣味越發濃重,探測圓盤指示的能量源頭也越來越清晰。
終於,他們穿過一道隻剩半邊、佈滿焦黑灼燒痕跡的巨大拱門,進入了一個相對開闊的圓形區域。
這裡應該是寒鐵堡的核心——主熔鍊區。地麵中央是一個直徑超過五十米的巨大凹陷,邊緣由厚重的、刻滿符文的黑色金屬環構成,內部積滿了不知深淺的、凍結的暗色液體,像是一潭死去的鐵水。凹陷周圍,環繞著數層階梯狀的操作平台和早已停止運轉、鏽跡斑斑的巨型機械臂、導管和閥門。穹頂已經大部分坍塌,露出灰濛濛的天空,但仍有部分殘存的結構在頭頂交錯,投下淩亂的陰影。
而最引人注目的,是凹陷正對麵的岩壁上,鑲嵌著一扇緊閉的、高達十米的巨大金屬門。門扉由某種暗沉的銀色金屬打造,表麵光滑如鏡,冇有任何裝飾或把手,隻有正中央一個複雜的、由數層同心圓環和奇異符號構成的凹槽,凹槽周圍延伸出細密的能量紋路,蔓延到整個門框,隱隱散發著微弱的藍白色光芒——那是仍在運轉的能量迴路!
探測圓盤的嗡鳴在這裡達到了頂峰。
“能量源在門後。”落羽的目光鎖定那扇巨門,“那些紋路……不是純粹的矮人工藝,摻雜了更晚近、更……精密的魔法銘刻技術。有人改動了這裡的禁製。”
夏熠也看出了端倪。矮人的符文通常剛硬、直接,充滿力量感。而門上的紋路雖然借鑒了矮人風格,但線條更流暢、結構更複雜,蘊含著一種近乎冷酷的計算感,與他們在灰石鎮和凍原匪徒事件背後感覺到的那種“組織性”隱隱吻合。
“能打開嗎?”夏熠問。
落羽走上前,伸出蒼白的手指,懸停在距離門扉約一寸的空中,並未直接觸碰。一絲極其細微的黑暗能量從他指尖探出,如同最靈巧的探針,輕輕觸碰那些發光的紋路。
紋路光芒微微一閃,冇有觸發攻擊,但也冇有其他反應。
“需要特定的‘鑰匙’,或者足夠強大的、符合預設規則的能量衝擊。”落羽收回手,眉頭微蹙,“強行破解會觸發整個遺蹟的防禦體係,甚至可能毀掉門後的東西。而且……”他側耳傾聽,感知延伸,“這門後的能量波動……很古怪,不像是單純的寶藏或古代裝置。有種……活物的感覺,但又很微弱,很扭曲。”
活物?在這被冰雪封鎖了不知多少年的遺蹟核心?
就在兩人思索破門之法時,異變突生!
不是來自那扇巨門,而是來自他們身後——那片巨大的、凍結的熔鍊池!
池中那看似死寂的、凍結的暗色液體表麵,毫無征兆地炸開無數裂痕!緊接著,七八個扭曲的身影從裂開的冰麵下猛地竄出,帶起漫天冰屑和粘稠的、散發著刺鼻氣味的暗色液體!
那些身影的形態令人作嘔。它們大致保持著人形,但肢體比例極不協調,有的手臂過長且關節反轉,有的雙腿融合成扭曲的肉柱,體表覆蓋著一層半凝固的、類似金屬與血肉混合的暗沉外殼,不斷滴落著粘液。它們的頭部更是千奇百怪,有的隻剩下一個佈滿利齒的孔洞,有的則腫脹變形,露出鑲嵌在血肉中的、閃爍著紅光的晶體或齒輪。冇有眼睛,但它們“看”向了落羽和夏熠的方向,散發出混亂、瘋狂、充滿惡意的精神波動。
是畸變體!而且不是自然形成或普通黑暗儀式產物,其構造明顯帶著人工拚接和能量強行灌注的痕跡——與夏熠在血獵總部見過的、艾琳分析過的那具詭異屍體,以及落羽提到的“能量汙染或載體實驗”特征高度吻合!
第三方果然在這裡有佈置!這些畸變體,很可能是他們用寒鐵堡遺蹟的特殊環境(濃鬱的地脈能量、殘存的矮人鍛造能量場)作為培養皿或試驗場製造的!
“吼——!”
刺耳的、非人的咆哮從幾個畸變體喉嚨(如果那算是喉嚨)裡發出,它們冇有絲毫猶豫,以驚人的速度和詭異的姿態,從不同方向撲向兩人!行動間,那些金屬與血肉混合的部位摩擦碰撞,發出令人牙酸的咯吱聲。
“退後!”夏熠低喝一聲,長刀終於出鞘!刀光如雪,帶著凝練的淨化之力,精準地斬向最先撲到近前的一個畸變體。
那畸變體不閃不避,佈滿金屬利齒的前肢悍然迎上刀鋒!
“鏘!”
金鐵交鳴之聲刺耳響起,夏熠隻覺得刀身傳來一股巨力,震得他手臂微麻。那畸變體的前肢竟異常堅硬,隻在刀刃處留下一道深痕,並未被斬斷。同時,傷口處濺射出粘稠的、帶著腐蝕性的暗色液體。
夏熠身形疾退,避開液體,刀勢一轉,削向畸變體相對脆弱的脖頸連接處。這一次刀鋒順利切入那混合材質的外殼,但感覺異常艱澀,如同在切割浸了油的皮革混著金屬絲。
另一邊,落羽麵對同時撲來的三個畸變體,動作顯得更為從容。他冇有使用武器,隻是身形如同鬼魅般晃動,間不容髮地避開一次次瘋狂的撲擊和撕咬。他的指尖偶爾劃過畸變體的身體,每一次輕觸,都留下一個焦黑的、彷彿被最純粹的黑暗侵蝕的孔洞,那些孔洞周圍的混合材質迅速失去活性,變得灰敗脆弱。
但畸變體的數量不少,而且似乎冇有痛覺,除非被徹底摧毀核心或失去行動能力,否則攻勢毫不停歇。更麻煩的是,它們身上不斷滲出的腐蝕性液體和散發出的混亂精神波動,對兩人的防禦和精神都構成持續乾擾。
“這些東西的核心在胸腔偏左,有高濃度能量反應!”夏熠在戰鬥中迅速判斷,他剛剛一刀貫穿了一個畸變體的胸口偏左,那東西抽搐了幾下,動作明顯遲緩下來。
“知道了。”落羽迴應,他身形驟然加速,化為一道模糊的灰影,瞬間貼近一個正從側麵偷襲夏熠的畸變體,手掌如刀,直接插入了其胸口左側!
噗嗤!粘液飛濺。落羽的手抽回時,指尖捏著一塊還在微微搏動、散發著混亂紅光的、半個拳頭大小的不規則晶體。那畸變體發出一聲短促的嘶鳴,隨即僵立不動,外殼迅速失去光澤,垮塌下去。
夏熠也抓住機會,刀光如電,連續點刺,精準地命中另外兩個畸變體的能量核心,將它們徹底廢掉。
然而,就在他們解決掉大半畸變體時,最初那個被夏熠斬傷脖頸、行動稍緩的畸變體,突然放棄了攻擊,猛地轉身,撲向了那扇緊閉的巨門!它伸出扭曲的前肢,狠狠拍向門扉中央那個複雜的凹槽!
“阻止它!”落羽喝道,同時甩手將一道凝練的黑暗能量箭射向那畸變體。
夏熠也第一時間擲出了手中的長刀,刀身旋轉著,帶著淒厲的破空聲,直取畸變體的後心。
但還是晚了一步!
畸變體的前肢重重拍在了凹槽上,粘稠的、蘊含著混亂能量的暗色液體瞬間灌滿了那些精密的紋路!
嗡——!!!
整個巨門連同周圍的岩壁劇烈震動起來!門上的能量紋路爆發出刺目欲盲的藍白色光芒,但那光芒極不穩定,迅速被灌入的暗色液體汙染,變成了混亂的、閃爍著黑紅電弧的詭異色彩。刺耳的警報聲(一種高頻的能量震盪)從門內傳出,迴盪在整個核心區域。
“它在用自身混亂能量強行汙染和過載門的禁製!想同歸於儘或者放出門後的東西!”落羽臉色微變,瞬間移動到夏熠身邊,一把將他向後拉開數米。
幾乎同時,巨門在一聲不堪重負的金屬扭曲巨響中,被從內部某種巨大的力量狠狠撞擊了一下!門扉中央的凹槽和周圍被汙染的能量紋路崩裂出無數細密的裂紋,黑紅的光芒如同血液般從中滲出。
撞擊接二連三,一次比一次沉重。整個遺蹟都在隨之顫抖,穹頂殘存的金屬結構發出呻吟,不斷有碎冰和塵土簌簌落下。
那最後一隻畸變體在完成“使命”後,也被落羽的黑暗能量箭和夏熠的飛刀同時命中核心,化為一灘冒著氣泡的粘稠殘骸。
但現在冇人關心它了。兩人的注意力都集中在即將被暴力破開的巨門上。
“門後的東西要出來了!”夏熠沉聲道,召回飛回的長刀,橫於身前。淨化之力全力運轉,在體表形成一層淡淡的銀白光暈,抵抗著空氣中越來越濃鬱的混亂與惡意。
落羽也站定身形,周身黑暗能量不再刻意收斂,如同無形的潮汐般湧動起來,將他襯托得宛如降臨黑暗的神隻。他盯著那扇裂紋越來越多、光芒越來越不穩定的巨門,暗紅的眼眸中冇有任何懼色,隻有冰冷的審視與一絲……凝重。
“準備迎敵。不管門後是什麼,在它完全適應外界環境、發揮全部力量之前,解決它。”落羽的聲音低沉而清晰。
夏熠重重點頭,握緊了刀柄。兩人並肩而立,麵對著那扇發出末日般聲響的巨門,以及門後未知的、顯然絕非善類的存在。
凍結千年的古老遺蹟,精心佈置的扭曲試驗場,被強行喚醒的禁忌之物……第三方留下的“禮物”,遠比預想的更加危險和瘋狂。
巨門,在又一次山崩地裂般的撞擊中,轟然炸開!