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第597章 棉苗抽枝的風天
春風捲著細沙掠過棉田，麥生蹲在籽王苗前，看著主莖頂端抽出根嫩紅的新枝，像條舉著的小鞭子，在風裡輕輕打晃。枝上還裹著層淺褐的苞葉，像給新枝穿了件小褂，摸上去軟乎乎的，帶著點絨毛的澀。
“抽枝了！比去年早了三天！”啞女拎著竹籃跑過來，籃裡是剛編的細竹條，準備給歪了的棉苗綁扶枝。她蹲下身，用軟尺量新枝的長度，“有三寸長了！”她翻開小本子，在“抽枝”頁畫了根帶苞葉的枝條，旁邊標著“四月初十，首枝抽生”，筆尖劃過紙麵的輕響，混著風吹葉的“沙沙”聲，像支輕快的調子。
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛烙的芝麻餅，香得能勾出饞蟲。“我娘說抽枝時得‘打頂’，”她把餅往田埂上一放，“等主莖長到三尺高，把頂尖掐了，好讓側枝多抽些，將來結的棉桃才密。”她指著紅絨棉的新枝，那枝比籽王的細些，苞葉帶著點粉，“你看這紅絨棉的枝，抽得勻，不像籽王那麼愣長，將來好整枝。”
小虎扛著個小梯子過來，梯腳纏著麻佈防滑。“剛從李木匠家借的，”他把梯子往籽王苗旁一靠，“高處的枝得扶，彆讓風颳斷了。”他往麥生手裡塞了塊芝麻餅，芝麻的香混著麥香在舌尖散開，“墊墊肚子，等會兒綁枝纔有力氣。”
麥生咬著芝麻餅，看啞女給歪了的棉苗綁扶枝。她把竹條彎成弧形，輕輕插在苗根兩側，再用軟繩把新枝鬆鬆繫住，繩結打得像朵小花——張叔說這樣的結不勒枝，還能隨枝生長。“你看這繩的鬆緊，”她比劃著，指尖在繩結上繞了繞，“太鬆擋不住風，太緊勒得枝疼。”
風越刮越急，棉苗的葉子在風裡翻卷，露出灰白的葉背，像無數隻扇動的小巴掌。麥生踩著梯子給高處的新枝綁扶，小虎在下麵遞竹條，啞女則在低處整理被風吹亂的枝椏，偶爾傳來“這枝得綁牢點”的叮囑，在風裡蕩得老遠。
“你看這‘並生枝’，”春杏舉著兩根並排抽出的新枝給麥生看，枝椏捱得近，像對肩並肩的兄弟，“我娘說這樣的枝得留壯的，弱的掐掉，不然擠在一起長不開，結的棉桃也小。”她掐掉弱枝時，動作輕得像在拾落葉，生怕碰疼了旁邊的壯枝。
張叔裹著舊棉襖走來，風把他的帽簷吹得歪到一邊。他走到籽王苗前，眯眼瞅著新抽的枝，菸袋杆輕輕敲了敲扶枝的竹條：“綁得正好，不鬆不緊。”他指著主莖上的葉腋，“這裡還能抽三四個側枝，得留著，彆當雜草薅了。”他磕了磕菸袋，“風天彆澆水，土濕了根容易晃，等風停了再澆，讓根紮得實些。”
中午歇晌時，大家坐在田埂背風的土坡上吃芝麻餅。風捲著沙粒打在背後的棉葉上，“啪啪”響，像在敲小鼓。春杏娘帶來了罐鹹菜，蘿蔔條醃得脆生生的，就著餅吃格外爽口。麥生咬著餅，看著棉苗的新枝在風裡努力挺直腰桿，忽然覺得這抽枝的風天裡，藏著股不服輸的勁——藏著扶枝時的巧，掐枝時的狠，還有這滿田的新綠在風裡掙，把展葉的蓬勃，釀成了抽枝的倔強。
“下午得把弱枝都掐了，”小虎抹了把嘴說，“張叔說留著也是白耗養分，不如讓壯枝長得更旺。”他往麥生手裡塞了個蘋果，脆甜的汁順著指縫往下淌，“潤潤喉，等會兒掐枝纔有力氣。”
麥生咬著蘋果，看著啞女在給紅絨棉掐弱枝。她的指尖捏著細枝，猶豫了一下才掐斷，斷口處滲出點透明的汁，像小苗在流淚。她趕緊從籃裡掏出片枯葉蓋住斷口，像給它貼了塊小膏藥。陽光透過風裡的沙粒照過來，落在她的發間，幾縷碎髮被風吹得亂飄，卻掩不住眼裡的專注。
午後的風小了些，變成了溫柔的拂動。麥生和小虎在給籽王苗打頂，掐掉的頂尖帶著點嫩紅，像顆小小的紅寶石。啞女和春杏則在整理紅絨棉的枝椏，把交叉的枝輕輕撥開，讓每根枝都能曬著太陽。遠處的蒲公英被風吹得飛起來，白色的絨傘飄過棉田，像給抽枝的小苗送來了祝福。
夕陽把棉田染成金紅色時，最後一根弱枝也掐完了。麥生站在田埂上回望，棉苗的新枝在餘暉裡像舉起的無數小手，扶枝的竹條在光裡泛著淺黃，像給小苗繫了圈腰帶。他知道，這第五百九十七章的棉苗抽枝，隻是成長的一站，用不了多久，這些枝椏就會越長越密，綴滿葉，開滿花，把這風天裡的堅韌，變成夏天的繁茂，再結出滿枝的希望。
晚風帶著暖意掠過田壟，麥生握緊了啞女的手，她的手心沾著枝汁和沙土，卻暖得像揣了個小炭爐。他忽然覺得，這抽枝的日子，就像生活裡的爬坡，風再大，隻要把根紮牢，把枝扶穩，總有一天能枝繁葉茂，把春天的風，長成向上的力量，把歲月的痕，刻成堅韌的模樣。
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