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第571章 棉苗破土的清晨
雞叫頭遍時，麥生就醒了。窗外的天剛泛出魚肚白，他摸黑套上棉襖，腳剛沾地就被炕邊的竹籃絆了一下——裡麵是昨晚備好的竹片和記號筆，他要去給剛冒頭的棉苗做標記。
推開院門，晨露在石階上凝成細霜，踩上去“咯吱”響。田埂上的草還裹著薄冰，他卻走得急，撥出的白氣在眼前散得快，像被風揉碎的雲。遠遠就看見田壟上有個身影，走近了才認出是啞女，她蹲在“籽王位”旁，手裡捏著根細木棍，正輕輕撥弄著土麵。
“醒這麼早？”麥生放輕腳步湊過去。
啞女抬頭，眼裡閃著光，用木棍指著土裡——一小截嫩白的芽尖頂破了土，像剛出生的小鳥啄開蛋殼，頂端還沾著點褐黃的籽殼。她從兜裡掏出個小本子，飛快地畫了個冒芽的簡筆畫，旁邊標上“寅時三刻，籽王破殼”。
“比去年早了兩天。”麥生蹲下身，指尖懸在芽尖上方，不敢碰，“這芽兒嫩得像豆腐，風一吹都晃。”他從竹籃裡拿出竹片，用記號筆寫上“苗一”，輕輕插在旁邊，“得做個記號，免得澆水時踩著。”
東邊的天漸漸染成橘紅，田壟上的人影多了起來。春杏挎著水桶走來，桶沿晃悠著兩條毛巾。“我娘說新苗得澆‘定根水’，用井水最好，不寒不燥。”她蹲在啞女旁邊，看著那截嫩芽直笑，“你看它還卷著，像握著小拳頭，等會兒太陽出來就該舒展了。”
小虎扛著鋤頭跟在後麵，鋤頭上掛著個布包。“剛去看了西頭的紅絨棉，也冒芽了，就是比籽王瘦點。”他打開布包，裡麵是些剪碎的稻草，“張叔說用這個蓋住根邊的土，能擋擋晨露，免得凍傷嫩芽。”他小心翼翼地往籽王周圍鋪稻草，動作輕得像給嬰兒蓋被子。
太陽剛過地平線，金色的光淌過田壟，棉苗像被叫醒似的，慢慢舒展開來。那截嫩白的芽尖漸漸泛出淺綠，頂端的籽殼順著晨光滑落，露出兩瓣對生的子葉，像隻展開的小巴掌。啞女趕緊翻開本子畫下來，筆尖在紙上沙沙響，比平時快了兩倍。
“你看這子葉上的絨毛，”麥生指著葉片給春杏看，“摸上去像天鵝絨，比去年的密。”他剛伸出手，又縮了回去，“還是彆碰了，萬一碰折了，得等好幾天才能緩過來。”
春杏往水桶裡舀了點井水，用瓢輕輕往籽王根邊澆。水流滲進土裡，發出“滋滋”的輕響，像苗兒在喝水。“我娘說澆水得‘沾邊澆’，不能直接衝苗，不然會把根衝出來。”她邊澆邊說，眼睛盯著水流的方向，生怕偏了半分。
小虎鋪完稻草，直起身往遠處望。田壟上的棉苗像撒了把綠星星，東一棵西一棵地冒著頭，有的剛頂破土，有的已經展開子葉，在晨光裡晃悠。“張叔說得冇錯，今年的苗出得齊，”他撓了撓頭，“就是得看好鳥雀，昨兒看見幾隻麻雀在田邊轉悠，彆讓它們啄了苗。”
啞女忽然拉了拉麥生的袖子，指著北邊的田壟。那裡的棉苗剛冒芽就蔫著，子葉發灰，像被霜打了似的。麥生走過去蹲下身，捏了點旁邊的土撚了撚：“土太板結了，水滲不進去，根悶著了。”他從兜裡掏出個小鏟子，輕輕把苗邊的土鬆了鬆，“這樣氣流通了，過會兒就緩過來了。”
春杏也跟過來幫忙，用瓢往鬆過的土裡慢慢澆水。“我娘說種棉就得眼尖，哪棵苗打蔫了，哪塊土裂了，都得瞅著。”她擦了擦額頭的汗，“你看這苗，鬆了土就直起腰了，跟人似的，得順順氣才行。”
日頭升高時，田壟上的棉苗都舒展開了，嫩生生的綠鋪了半壟。啞女的本子上畫滿了簡筆畫，每棵苗都標著出土時間和模樣，像本棉苗的成長日記。麥生把竹片插得整整齊齊，陽光下，那些寫著“苗一”“苗二”的竹片像排小旗子，在風裡輕輕晃。
“回家吃飯吧，”春杏收拾著水桶，“等晌午再來看看，說不定子葉又長大了點。”她回頭望了眼籽王，那兩瓣子葉在陽光下泛著光，像鍍了層金，“我總覺得這籽王能長到一人高，結的棉桃比拳頭還大。”
小虎扛著鋤頭跟在後麵，嘴裡哼著不成調的歌。麥生和啞女走在最後，看著田壟上的棉苗在風裡點頭，像在跟他們打招呼。啞女忽然停下腳步，翻開本子給麥生看——最後一頁畫了片棉田，綠苗長得比人高，上麵掛滿了雪白的棉桃，旁邊用紅筆寫了個小小的“盼”字。
麥生笑了，拍了拍她的肩。晨露已經曬乾，泥土的腥氣混著青草香漫過來，他忽然覺得，這破土的棉苗裡，藏著比去年更足的勁，像要把整個春天的力氣都攢著，等著在秋天炸開滿枝的白。
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