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第508章 新葉舒展的暖意
晨霧剛散，棉田的壟溝裡就浮著層淡金色的光。麥生蹲在最壯的那棵棉苗前，數著新抽的葉片——已經長出四片真葉了，邊緣帶著點淺紅，像小姑娘裙角的鑲邊。他用指尖輕輕碰了碰葉片，絨毛蹭得指腹發癢，葉肉厚實得能看清裡麵的紋路，像誰用綠絲線繡在上麵似的。
“該給苗兒鬆鬆土了。”春杏挎著竹籃走來，籃裡裝著把小鐵耙，齒縫裡還沾著新鮮的泥土。她蹲在麥生旁邊，用耙子輕輕扒開苗根周圍的土塊，“你看這土板結了，得讓根透透氣，不然新葉長不展。”鐵耙劃過地麵，發出“沙沙”的輕響，像在給棉苗哼小曲。
啞女抱著個陶罐跟在後麵，罐裡是泡好的豆餅水，泛著淡淡的醬色。她比劃著“這水得順著根澆”，又指了指葉片上的蚜蟲——幾隻小青蟲正趴在葉背啃食，得趕緊用草木灰撒一撒。麥生趕緊從籃裡抓出把草木灰，小心翼翼地撒在葉背，蚜蟲被灰嗆得亂動，很快就掉落在土裡。
“這些蟲子最精，專挑嫩葉子下嘴。”小虎扛著鋤頭巡視過來，褲腳沾著露水，“昨兒在西頭的棉田見了些，得趕緊除，不然過兩天就氾濫了。”他往麥生的棉苗旁瞥了眼，“你這幾棵長得周正，比去年同期壯實多了，看來夜裡冇少費心。”
麥生撓撓頭，想起這些天守在棚裡的日子——夜裡聽見風吹草動就爬起來看苗，生怕有田鼠來刨根；天不亮就給苗兒澆水，看新葉在晨光裡慢慢舒展。現在看著葉片挺得筆直，心裡像揣了塊暖融融的棉絮。
日頭升高時，新葉在陽光下泛著油亮的光。春杏教大家給棉苗打杈，把莖稈上冒出的側芽掐掉。“這些側芽搶養分，”她捏著顆嫩芽輕輕一掐，嫩綠的汁液滲出來，“讓養分都往主莖上走，才能長得高，結的棉桃纔多。”她把掐下的嫩芽放進竹籃，“這些嫩尖帶回家，用開水焯了，拌點香油，比青菜還爽口。”
麥生學著掐芽，指尖很快就被汁液染得發綠。他看著啞女靈巧的手指在棉苗間翻飛，掐下的側芽整整齊齊碼在籃裡，忽然想起開春時她染的紅布條，想起她夜裡給棚子加草的樣子，心裡像被豆餅水澆過似的，冒出股甜絲絲的暖意。
張叔拄著柺杖來的時候，正看見大家忙著打杈。“下手輕著點，”他笑著說，“彆把主莖的皮掐破了。”他往棉田深處走了走，回來時手裡捏著片新葉，“你看這葉脈多清晰，像老人手上的筋絡，透著股韌勁，今年的收成錯不了。”
中午歇晌時，大家坐在棚子下吃乾糧。春杏蒸的玉米麪餅裡摻了新磨的黃豆麪，嚼起來有股清香味。麥生咬著餅，看新葉在風裡輕輕晃，像無數隻小手在打招呼。他忽然發現有片新葉的葉尖卷著，像是被露水打蔫了，趕緊湊過去看，原來是片剛展開的嫩葉，還冇舒展開來。
“彆擔心，”春杏遞給他塊鹹菜，“新葉剛長出來都這樣，過兩天就展平了。就像小娃娃剛學走路，總得晃悠幾天才能站穩。”她指著遠處的柳樹林，“你看那些新抽的柳條，不也是彎彎繞繞的？等長硬了，自然就直了。”
午後的陽光暖得像初夏，棉苗的新葉在光裡舒展得更開了。麥生幫著給苗兒搭支架，用細竹枝輕輕綁住主莖，防止被風吹倒。啞女則往支架上係紅布條，風一吹，布條和新葉一起晃動，像無數麵小小的旗子在田埂上招展。
“等棉苗長到半人高，”小虎蹲在地上用樹枝畫著，“就該給它們追肥了，到時候用些腐熟的雞糞，保證葉片能長得像巴掌大。”他畫的棉苗歪歪扭扭，卻把棉桃畫得圓滾滾的，惹得大家都笑。
夕陽西下時，新葉被染成金紅色。麥生往苗兒根上澆了最後一遍水，看著水流順著根鬚滲進土裡，彷彿能看見新葉在地下使勁紮根的樣子。他收拾好農具往回走，身後的棉田在暮色裡泛著暗綠，新葉的清香混著泥土的氣息漫開來，像首溫柔的歌。
麥生回頭望，隻見啞女還在給最後幾棵棉苗係布條，紅布條在暮色裡格外醒目。他忽然覺得，這些新葉舒展的不隻是葉片，還有藏在心裡的盼頭——就像葉片在陽光下慢慢展開，日子也在一天天的忙碌裡，變得越來越飽滿，越來越暖。
晚風拂過棉田，新葉“沙沙”響，像在說“謝謝你的照顧”。麥生摸了摸兜裡的草木灰包，裡麵還剩些，明天一早再來撒。他知道，隻要用心侍弄，這些新葉會越長越旺，把這片棉田鋪成綠海，等著秋天的時候，綴滿雪白的棉桃，把所有的暖意，都釀成沉甸甸的甜。
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