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第507章 新葉展綠
晨露在新葉上滾成珠子，麥生蹲在棉田邊，數著子葉展開的數量。那些嫩黃的子葉已經褪去初生的怯弱，舒展出半寸寬的綠，像無數隻小手托著晨光，在犁溝裡鋪成斷斷續續的綠線。
“這片長得密了。”啞女用指尖點了點一簇擠在一起的棉苗，那裡的新葉互相疊著，葉尖都有些發蔫。她比劃著“得間苗了”，又張開手指量了量間距——去年春杏教的，每棵苗要留五寸空隙，才能讓根鬚舒展開。
麥生捏著小鋤頭的手有些抖。去年間苗時他還紅著眼圈，今年看著這些擠在一起的弱苗，心裡雖仍有不捨，卻多了份篤定。他學著小虎的樣子，貼著地皮把最瘦小的幾棵鋤掉，根鬚帶著濕泥離開土地時，竟像歎了口氣。
“這樣就敞亮了。”春杏走過來，幫他把剪掉的弱苗扔進竹籃，“這些嫩苗彆扔，回去焯水後拌蒜泥，比去年的棉苗菜更爽口。”她指著留下的壯苗，“你看它們，冇了爭搶的，葉瓣都支棱起來了，這就叫‘寧要一株強，不要一窩弱’。”
小虎扛著鋤頭巡視過來，褲腳沾著帶露水的草葉。“東邊那壟得鬆鬆土，”他用鋤頭扒開土塊，“土有點板結，根鬚鑽不動。”他把麥生拉到一邊，“你那兩棵‘標杆苗’也得鬆，看這葉色，比旁邊的淺，怕是根冇紮牢。”
麥生趕緊跑去鬆土，小鋤頭輕輕刨開根部的土，果然見嫩白的根鬚在硬土塊間蜷著，像被捆住的小蛇。他一點點把土塊敲碎，讓根鬚舒展開，又澆了點清水，看著新葉似乎立刻挺得更直了些。
日頭升高時，棉田的綠線漸漸連成了片。風拂過，新葉“沙沙”響，像無數片小巴掌在鼓掌。張叔拄著柺杖來的時候，正看見麥生趴在壟溝裡，給每棵苗都澆了點發酵的淘米水。
“慢點澆，彆積了水。”張叔笑著說，菸袋鍋在手裡轉著圈，“這淘米水是好東西，去年你春杏姐用它澆菜，長得比彆家肥實。”他往新葉上噴了點清水，“你看這葉背的絨毛，能粘住蚜蟲，比農藥管用。”
麥生湊過去看，果然見新葉背麵覆著層細白的絨毛，沾著幾粒蚜蟲的屍體。“它們自己就能防蟲？”他想起去年撒的艾草，忽然覺得棉苗像群懂事的孩子，懂得自己護著自己。
啞女從籃裡拿出個小布包，裡麵是曬乾的艾絨，她往每棵苗根邊撒了點，比劃著“雙保險”，眼裡的笑意比新葉還鮮。
中午歇晌，大家坐在草棚下分吃春杏做的玉米餅。餅裡摻了新摘的薺菜，帶著股清苦的香。麥生咬著餅，看遠處的棉苗在陽光下泛著亮綠，忽然想起撒種時的期盼、冒芽時的雀躍，如今新葉展綠，像把攢了許久的勁兒，終於舒展出模樣。
“過幾天該追肥了，”春杏擦了擦手，“我把豆餅磨成粉了，摻在水裡澆根，能讓莖稈長得粗些，免得風一吹就倒。”她忽然從籃裡拿出兩根細竹枝，“給你那兩棵標杆苗插上，等長到一尺高，就該綁支架了。”
麥生接過竹枝，小心地插在苗旁，像給它們立了小旗杆。啞女見了，也給自己看中的幾棵苗插了竹枝，兩人的竹枝在綠海裡豎成兩排，像場無聲的比賽。
午後的陽光暖得像棉絮，麥生和啞女比賽除草。他的小鋤頭總比啞女慢半拍，看著她靈活的手指捏住草莖輕輕一拔，連根帶土就拽了出來，新葉卻一點冇碰著。“你咋這麼快？”麥生喘著氣問，額角的汗滴在新葉上，濺起小水花。
啞女笑著比劃“多練”，又放慢動作教他——捏住草莖靠近根部的地方，手腕用力一旋，草就帶著土出來了。麥生學著試了試，果然順手多了，隻是掌心被草葉割出了細痕，火辣辣的。
夕陽把新葉染成金綠時，棉田像塊被打翻的翡翠。麥生數了數自己的標杆苗，新
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