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第480章 暖炕上的棉籽夢
雪又下了整夜，清晨推開門，天地間一片素白，連屋簷的茅草都成了毛茸茸的雪條。麥生裹著春杏改小的棉襖，蹲在炕邊看啞女擺弄棉籽——陶盆裡的細沙已經換成了新篩的黑土，幾十粒鐵籽棉被埋在土裡，隻露出個小小的芽尖，像群怯生生的黑螞蟻。
“得再蓋層薄土，”春杏端著銅盆進來，蒸汽模糊了她的眉梢，“不然凍著根，白瞎了這好種。”她放下盆，伸手在土裡輕輕攏了攏，指尖的溫度透過泥土傳下去，彷彿能催著芽兒往上冒。
麥生把耳朵貼在陶盆邊，屏住呼吸聽，卻隻聽見自己“咚咚”的心跳。“能聽見它們長嗎？”他抬頭問，睫毛上還沾著從門縫鑽進來的雪沫。
小虎正往炕洞裡添柴，聞言笑了：“傻小子，苗兒長起來靜悄悄的，得用眼睛看。”他用火鉗夾起塊紅炭，往炕沿的鐵盆裡一放，“等這炭燒透了，把陶盆擱上麵，保準比在窗台上長得快。”
啞女點點頭，把陶盆往炭火邊挪了挪，又用舊棉絮裹住盆沿，隻留著芽尖透氣。她比劃著“去年的棉苗就是這麼催的”，又指了指牆角的麻袋，那裡裝著備好的草木灰，等芽再長高點就要追肥。
炕洞裡的柴火燒得正旺，煙從煙囪裡鑽出去，在雪天上拖出條淡藍的尾巴。春杏坐在炕沿納鞋底，線穿過布底的“嗤啦”聲，和麥生擺弄竹條的“沙沙”聲混在一起，倒比屋外的落雪聲更讓人安心。
“張叔說，”春杏忽然開口，針尖在頭皮上蹭了蹭，“這鐵籽棉結的棉桃，能有拳頭大。到時候摘下來，彈成棉絮，給麥生做床新棉被，比現在蓋的厚三倍。”
麥生手裡的竹條“啪”地掉在炕上，眼睛瞪得溜圓：“真的？那我冬天就不用縮成球了？”他現在蓋的棉被是用舊棉絮拚的，補丁摞著補丁，夜裡總覺得風往骨頭縫裡鑽。
“真的。”小虎往炕洞裡添了塊鬆木，鬆脂的香氣漫開來，“等收了棉花，再給你做件新棉襖，藍布麵的，繡隻小老虎，跟你那石頭上的一樣。”
啞女笑著點頭，從炕頭摸出塊藍布，在麥生身上比劃著，又用炭筆在布角畫了隻歪歪扭扭的老虎，惹得麥生直笑：“這老虎冇鬍子！”
“等你長鬍子了，就給它補上。”春杏打趣道，手裡的鞋底已經納好了大半，針腳密得像撒了把芝麻。
雪停時，日頭爬到了窗欞上，照在陶盆裡的棉苗上，芽尖泛出點嫩黃。麥生小心翼翼地給苗兒澆了點溫水，水珠落在土上，洇出小小的深色圓點。“它們好像長高了點。”他湊近了看，眼睛都快貼到土上。
“哪有那麼快，”春杏把晾在火塘邊的紅薯乾遞給他，“得等雪化了，移到地裡，見了太陽，才肯使勁長。”她忽然想起什麼，“下午去把菜窖裡的白菜翻翻看，彆捂壞了，留幾棵最好的，等開春當種子。”
小虎扛起鋤頭往菜窖走，麥生攥著紅薯乾跟在後頭，棉鞋踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”的響。菜窖裡黑黢黢的，小虎點上油燈，昏黃的光線下，碼得整整齊齊的白菜泛著水潤的綠。“這棵好，”他抽出棵包心瓷實的，“芯裡都快長出花莖了，正好留種。”
麥生抱著白菜往回走，懷裡的菜冰冰涼涼的，卻透著股生機。他忽然覺得，這冬天藏著好多秘密——棉籽在土裡做夢，白菜在窖裡攢勁，就連窗台上的積雪，都在悄悄等著化成春水，好去澆那些急著冒頭的新苗。
傍晚時，炕頭的陶盆裡，棉苗果然又冒出點新綠。啞女把留種的白菜擺在窗台上，讓它曬著最後的殘陽，春杏則把納好的鞋底收進竹筐，說明兒開始上鞋幫。小虎坐在炕邊，給麥生講當年他爺爺種棉的事，說有年下大雨，爺爺光著腳在棉田裡挖溝排水，硬是保住了半畝苗。
“爺爺為啥這麼拚？”麥生啃著烤紅薯問。
“因為棉花能換錢，能做衣，是過日子的根本。”小虎往他嘴裡塞了塊紅薯，“就像你手裡的竹條，看著普通，編好了能裝東西，能換糖吃，這就是用處。”
麥生似懂非懂，卻把這話記在了心裡。他看著陶盆裡的棉苗，忽然覺得它們不是在土裡長，是在每個人的盼頭裡長——啞女的棉絮，春杏的鞋底，小虎的新犁，還有自己的藍布棉襖，都在等著這些苗兒長成一片綠，結出滿枝桃。
夜深時，雪又開始飄，落在窗紙上沙沙響。麥生躺在暖炕上，聽著炕洞裡柴火的餘燼“劈啪”輕響，鼻尖縈繞著鬆脂和泥土的氣息。他摸了摸枕頭下的竹條，又想起窗台上的棉苗，忽然覺得，這冬天一點都不漫長——因為知道，隻要炕是暖的，火是旺的，心裡的盼頭是實的，那些藏在土裡的夢，總有破土而出的那天。
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