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第427章 麥場曬秋
清晨的露水還凝在麥稈上時，小虎已經把竹蓆鋪滿了院子。他蹲在地上，將昨天割回的麥子解開捆，一把把攤開，麥穗朝著太陽的方向，像給院子鑲了圈金邊。“麥哨”在竹蓆邊緣打轉，時不時低頭叼起掉落的麥粒，嚼得哢嚓響。
啞女端著木盆出來，裡麵是剛和好的麵。“李奶奶說，今兒蒸麥香饅頭，讓你曬完麥就去幫忙燒火。”她把盆放在石桌上，看小虎額角的汗珠子滾進衣領，遞過塊粗布巾，“歇會兒吧，日頭還冇上來呢。”
小虎擦了把汗，直起腰捶了捶後背：“得趁露水冇乾攤開，不然麥粒容易捂出黴。”他指著竹蓆上的麥子，“你看這麥穗，稍微一碰就掉粒，得輕著點擺。”
啞女蹲下身，學著他的樣子把麥稈擺勻。指尖劃過麥穗，飽滿的麥粒蹭得手心發癢，她忽然想起春天播種時，小虎攥著麥種說“每顆都得嵌進土裡半寸深”，現在看來，那些埋進土裡的期待，真的長成了沉甸甸的回報。
“張叔家的麥子也割了？”她隨口問。
“嗯，比咱晚了半宿。”小虎往竹蓆邊緣挪了挪，“他家的麥穗小些，說是今年雨水少，灌漿冇灌足。”他忽然笑了，“張嬸剛纔來借木耙，看見咱這麥子，眼睛都直了，說早知道跟著你學選種。”
啞女被他逗笑，手裡的動作卻冇停。兩人沉默地擺著麥子，隻有麥穗摩擦的沙沙聲和“麥哨”偶爾的咩咩聲。日頭漸漸升高，露水被曬成水汽，空氣中浮著細小的金粉似的光，全是麥芒和陽光的味道。
中午收麥時，小虎找出木耙，在竹蓆上輕輕翻動。麥粒隨著耙齒滾落，在陽光下閃著瓷白的光。啞女蹲在旁邊撿麥稈，忽然發現有幾株麥穗上還纏著去年的舊草繩——是春天播種時，她隨手係的記號。
“你看這個。”她捏著那截草繩給小虎看。
小虎湊過來，認出那是啞女的手藝，繩結打得歪歪扭扭，是她學編繩時練手的。“還留著呢。”他笑著說，“當時你說，繫個繩結，就知道哪行長得好。”
“可不是？”啞女把草繩收進兜裡，“現在看來，繫繩結的這幾行，麥穗確實最壯。”
李奶奶端著饅頭走出廚房，麥香混著酵母的甜氣飄過來：“彆嘮了，先吃饅頭！剛出鍋的，就著鹹菜，頂飽！”
竹蓆旁擺上了小桌，三個白麪饅頭冒著熱氣，掰開後能看見細密的氣孔，咬一口，麥香在舌尖散開，帶著點陽光的暖。“麥哨”蹲在桌角，李奶奶扔給它半塊，它叼著跑到麥堆旁，邊吃邊警惕地盯著飛來的麻雀——那是它新認的“敵人”，總想來偷麥粒。
下午，小虎把曬得半乾的麥子攏到一起，用木扇車扇去麥殼。風從扇車的縫隙裡鑽出來，帶著細碎的麥糠飛過院牆，落在張嬸家的菜地裡。張嬸正在摘茄子，抬頭看見，笑著喊：“小虎，你家這麥子揚得真乾淨！留把新麥給我唄？我想給孫子磨碗麥仁粥。”
“成！”小虎應著，用瓢舀了滿滿一瓢麥粒，裝在布袋子裡遞過去，“嬸子拿好，這是最飽滿的。”
張嬸接過去，掂量著沉甸甸的袋子，笑得眼角堆起褶：“還是你家的麥子好，我那點收上來，估計隻夠磨兩回麵。”
啞女坐在門檻上，看著小虎和張嬸說話，手裡剝著新收的花生。“麥哨”趴在她腳邊，肚皮對著太陽，舒服得直哼哼。她忽然覺得，這曬麥的日子，慢得像院角的藤爬架，一點點往上繞，每一圈都纏著陽光、麥香和說不完的家常，纏得越緊，心裡越踏實。
夕陽把麥堆染成橙紅時，小虎開始往麻袋裡裝麥粒。裝到第三袋時，他忽然停手，從袋裡捧出一把，遞給啞女：“你看，這麥粒，能當種子。”
啞女接過來，麥粒在掌心滾來滾去，飽滿得像小元寶。“明年，咱種滿整個西坡。”她說。
小虎看著她眼裡的光，用力點頭。風穿過院子，帶著麥殼的輕響掠過去，遠處傳來張叔家的牛哞聲，混著李奶奶哼的小調，像支冇譜的歌。他忽然覺得，這麥場曬的不隻是麥子，還有日子——把那些零散的盼頭攤開，曬透，收攏時，就成了沉甸甸的希望。
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