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清晨的露水壓彎了田埂上的狗尾草，啞女蹲在西坡的田壟邊，指尖輕輕拂過剛冒頭的麥芽。嫩黃的芽尖裹著層薄衣，像剛出生的雛鳥，怯生生地探著腦袋，在晨光裡泛著水潤的光。她往竹籃裡添了把新采的露水，打算回去煮茶——去年的麥芽茶帶著點澀，今年的新苗該是清甜的。
“看啥呢，這麼出神？”小虎扛著水桶從坡下上來，桶沿晃出的水珠落在腳邊，洇濕了半尺泥土。他把水桶往田壟頭一放，湊過來看麥芽，眼裡的光比朝陽還亮，“才三天就冒芽了，比去年早了兩天。”
啞女抬頭衝他笑，手裡捏著顆剛脫落的種皮，褐色的殼上還留著芽尖頂破的裂口，像件被掙開的小衣裳。她往水桶裡舀了瓢水，小心翼翼地往麥芽根邊澆，水流滲進土裡的聲音“滋滋”的，像麥芽在偷偷喝水。
“慢著點澆，”小虎攔住她，“剛冒芽的苗嫩，水多了要爛根。”他想起去年，自己也是這樣急著澆水，結果半壟麥芽都蔫了，啞女蹲在田埂上補種，眼淚掉在土裡，把他心疼得直罵自己笨。
啞女吐了吐舌頭，把瓢裡的水倒回桶裡，改用手指蘸著水往根邊抹。指尖的露水混著泥土，在麥芽周圍畫出圈濕痕，像給新苗鑲了圈銀邊。小虎看著她認真的樣子，忽然覺得這新苗比去年的可愛——大概是因為今年有她陪著，連破土的嫩芽都帶著點甜意。
日頭爬到半山腰時，田壟上的麥芽都澆透了。小虎坐在石頭上歇腳，啞女從竹籃裡拿出麥餅，是早上特意烙的甜口，裡麵摻了碾碎的芝麻。“嚐嚐，”她遞過去，“補補力氣。”
小虎咬了一大口，芝麻的香混著麥香在嘴裡炸開。“比去年的甜，”他含糊著說，“你放了糖？”
啞女點頭，忽然指著遠處的菜園——王嬸家的黃瓜架爬滿了藤，嫩黃的花在綠葉間閃。她比劃著：等麥芽再長高點，就去摘黃瓜，做涼拌黃瓜配麥餅。
“好啊，”小虎笑著應，“再讓王嬸給咱留兩個嫩南瓜，晚上熬南瓜粥。”他忽然想起什麼，從懷裡摸出個油紙包，“對了，前兒去鎮上換鋤頭，見布鋪有塊帶碎花的細布，給你買了半尺，做個帕子正好。”
油紙包裡的布麵印著淺粉的小雛菊，在陽光下像剛摘的花。啞女接過來，指尖撫過布料的紋路，忽然紅了臉，把布疊好放進竹籃最底層，像藏了個小秘密。
午後的陽光漸漸熱起來，麥芽在田壟上舒展開枝葉，像撐開了無數把小綠傘。啞女找出草簾，輕輕蓋在麥芽上遮陽，去年冇來得及做遮擋，半壟苗被曬得捲了葉，今年她早早就備好了草簾，邊角還用麻繩縫了圈布，結實得很。
小虎蹲在旁邊幫著扶草簾，忽然“哎喲”一聲——手指被草簾的毛刺紮了下，冒出個小紅點。啞女趕緊拉過他的手，把指尖含在嘴裡吮了吮，抬頭時眼裡還帶著點急。
“傻丫頭，冇事。”小虎笑著抽回手，指尖被她的唇溫烘得發燙，“這點小傷，比不過翻地時磨的繭子。”他看著她泛紅的耳根，忽然覺得被紮一下也值了。
風拂過田壟，草簾被吹得輕輕晃，露出底下嫩生生的麥芽。啞女把草簾的邊角壓牢，又往根邊撒了把草木灰——去年的麥芽招了蚜蟲，今年她聽王婆說草木灰能驅蟲，特意攢了半袋。
“等麥芽再長高點，就去割點嫩草回來漚肥，”小虎說，“去年的肥不夠，苗長得瘦。”
啞女點頭，從竹籃裡拿出個小陶罐，裡麵是她醃的酸豆角，早上從壇裡撈出來的，還帶著點脆響。她往小虎嘴裡塞了根，酸得他直皺眉，卻看見她笑得眉眼彎彎，像田壟上最俏的那株麥芽。
夕陽西下時，兩人收拾好工具往回走。田埂上的狗尾草已經直起了腰，穗子上的露水被曬成了白霜。小虎扛著水桶走在前麵，啞女提著竹籃跟在後麵，籃子裡的新苗茶散出淡淡的清香，混著兩人身上的泥土味，在暮色裡漫成一團暖烘烘的氣。
“明天該給麥芽間苗了，”小虎忽然回頭說，“留壯的，去弱的，這樣才能長得勻實。”
啞女抬頭看他，晚霞把他的側臉染成金紅色，像去年麥收時他扛著麥捆的模樣。她用力點頭，心裡忽然盼著麥芽快點長高，盼著日子快點走到秋天——到那時，田壟上該是沉甸甸的麥穗，倉房裡該堆著新磨的麪粉，而身邊的這個人，還會像現在這樣，陪著她看每一株新苗，從破土到成熟，歲歲年年。
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