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第335章 秋簷曬棗與晚風甜
晨露在棗葉上凝成細珠，被風一吹滾落在地，砸起細小的塵土。啞女踩著木梯往棗樹上爬，竹籃掛在臂彎裡，籃沿的藤條被晨露浸得發亮，比去年那隻破了底的舊籃穩當多了。去年摘棗時，她爬到一半梯子就晃悠，小虎在樹下攥著她的褲腳，手心的汗把布料都浸濕了，說“摔著我冇事，彆摔著棗”。
“慢點，夠不著就說。”小虎站在樹下扶著梯子，仰頭看她的目光比晨露還亮，“今年的棗比去年密，你看那枝椏都壓彎了，摘半籃就下來歇歇。”他的粗布褂子前襟沾著棗花，是今早搖樹時蹭的，比去年那件洗得發白的舊褂子多了些生氣。
去年此時，棗樹上的果子稀稀拉拉，青黃各半，小虎卻天天去樹下轉悠，說“總有能甜的”。結果真摘了小半籃紅透的，他自己一口冇吃，全給她蒸了棗糕，說“你愛吃甜的”。那時的木梯缺了根橫檔，他用麻繩捆了又捆，爬上去時吱呀作響，如今這梯子是新做的，鬆木的梯級打磨得光滑，踩上去穩穩噹噹。
啞女伸手夠到最高處的棗，紅得像顆顆小燈籠，指尖剛碰到棗皮，就被上麵的細刺紮了下。她“嘶”了聲，卻被樹下的小虎看見，他舉著竹竿往上鉤：“彆動，我來勾！”竹竿頭裹著軟布，輕輕一挑就把棗枝壓下來，紅棗“劈裡啪啦”掉進竹籃，像撒了把紅珠子。
“夠了夠了。”啞女從梯子上下來，竹籃已經裝了大半，棗香混著她發間的汗味，在風裡漫出淡淡的甜。小虎接過籃子往石桌上倒，紅棗滾了滿滿一桌，最大的那顆足有核桃大，他捏起來往她嘴裡塞：“嚐嚐，比去年的甜不？”
棗肉綿密得像蜜，甜汁順著嘴角往下淌，小虎趕緊用袖子給她擦，動作比去年溫柔多了——去年他也是這樣給她擦棗汁，卻笨手笨腳蹭了她一臉，被她追著打了半院。如今他的指尖帶著新磨的繭，擦過臉頰時有點糙，卻比任何錦緞都讓人安心。
院牆外傳來王婆的聲音：“小虎家的，棗熟了？俺家那丫頭唸叨好幾天了！”小虎趕緊應聲，往王婆手裡塞了把紅棗，“嬸子嚐嚐，今年的比去年甜。”
王婆接過去咬了口，笑得眼睛都眯起來：“甜！真甜！去年你家棗少，俺送了你們半袋紅薯，今年就給這麼多，真是實誠孩子。”
啞女看著王婆的笑臉，忽然想起去年此時，王婆也是站在這院牆外，卻隻敢探頭問“還有剩棗不”，那時誰家都緊巴，能勻出點吃食已是情分。如今石桌上的棗堆得像座小山，她往竹籃裡裝了滿滿一籃，讓小虎給張嬸、李伯家都送去些，籃裡的紅映著日光，比去年的炭火還暖。
日頭爬到頭頂時，棗終於摘完了。小虎把最後一籃棗倒進倉房的竹匾裡，啞女則坐在樹蔭下挑揀，把蟲蛀的、青硬的揀出來餵雞，紅透的留在匾裡晾曬。她想起去年此時，兩人也是這樣挑棗，卻要把青棗泡在糖水裡醃，澀得舌頭髮麻，小虎就說“苦儘才能甜來”，如今滿匾的紅，像鋪了層晚霞。
“下午曬棗乾吧？”啞女忽然開口，聲音被棗香烘得軟軟的，“去年的棗乾不夠吃，今年多曬些，冬天給你泡棗酒。”
小虎往匾裡鋪了層葦蓆，點頭時眼裡的光比簷角的日光還亮：“好啊，再蒸兩籠棗糕，給李嬸送些，她去年教你做的棗泥餡，咱得謝謝人家。”他忽然從懷裡掏出個布包，“對了，給你買的。”
是塊紅綢布，邊角繡著纏枝蓮，在日光裡閃著細碎的光，比去年他給的那塊素布花哨多了。“趕集時見貨郎賣的，”他撓著頭笑，“說做條新頭巾正好，配你今年那件水綠棉襖俏。”
啞女的指尖撫過布麵，忽然看見布角繡著隻小小的棗子，針腳歪歪扭扭，是他前幾日偷偷跟著張嬸學的。她想起今早去倉房取東西時，看見他藏在柴堆後的繡繃，上麵還留著冇繡完的線頭，像藏著個甜甜的秘密。
晚風帶著棗香漫進院時，曬在匾裡的棗已經蔫了些，紅得更沉了。小虎把竹匾搬進屋簷下，啞女則去灶房燒水，剛點燃灶火，就聽見他在院裡喊：“快來！你看這是什麼！”
跑到院裡一看，他手裡捧著個剛從雞窩裡掏的蛋，蛋殼帶著點淡褐，還溫乎著。“今年頭個雙黃蛋，”他笑得眉眼彎彎，“給你蒸棗糕時臥進去，甜上加甜。”
灶膛裡的火光映著兩人的臉，窗外的蟲鳴漸漸起了，一聲聲的，像在應和著鍋裡“咕嘟”的水聲。啞女看著他笨手笨腳地洗蛋，忽然覺得，這尋常的秋夜，比任何時候都讓人踏實——有滿匾的棗，有簷下的香，有身邊這個人，就像這剛蒸好的棗糕，甜得綿密，暖得人心頭髮軟。
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