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第155章 冬釀米酒
霜降過後，村頭的老井開始冒白汽。啞女踩著薄霜去挑水，木桶撞在井繩上，發出“咚咚”的響，驚飛了簷下棲息的麻雀。她望著井裡晃悠的月影，忽然想起去年此時，小虎說要學釀米酒。
“醒了？”小虎披著棉襖從屋裡出來，手裡攥著個油紙包，“張嬸給的酒麴，說是她孃家傳的方子，釀出來的酒甜得粘嘴。”
啞女放下水桶，接過紙包。酒麴是深褐色的粉末，帶著股淡淡的麥香。她往缸裡倒了五鬥新碾的糯米，清水漫過米麪，泛起細碎的泡沫——這米是前幾日特意挑的圓粒糯米，飽滿得像珍珠，淘洗時沉在水底，一粒浮的都冇有。
“泡一夜，明早蒸。”小虎蹲在缸邊，用木勺攪著米，“張嬸說，米得泡到能掐出白漿纔好，蒸的時候要大火上汽，蒸得透透的，晾到不燙嘴再拌酒麴。”
啞女點頭，往灶膛裡添了把柴。火舌舔著鍋底，把廚房烘得暖暖的。她想起小時候，娘釀米酒時總讓她守著灶，說小孩子陽氣足，能護住酒氣。如今娘不在了，她守著灶，倒也像模像樣。
第二天一早，蒸籠裡的糯米已經發得胖乎乎的。小虎掀開籠蓋，白汽“騰”地湧上來，帶著股清甜的米香。他用筷子戳了戳，糯米軟而不爛，正是恰到好處。“成了！”他把糯米倒進乾淨的竹匾裡，兩人拿著扇子輪流扇風，白汽漸漸散了，糯米晾成溫潤的乳白色。
拌酒麴時，啞女格外小心。張嬸說過，酒麴要拌得勻，手指得洗乾淨，不能沾半點油星，不然酒會酸。她和小虎各執一把木鏟，從缸底往上翻，直到每粒米都裹上薄薄一層褐色的酒麴，才罷手。
“得蓋嚴實了。”小虎取來乾淨的棉被，把缸裹得密不透風，隻在中間留個小口透氣。“就等它發酵了，過二十天，就能聞到酒香。”
這二十天，啞女每天都要去掀棉被看看。頭幾天，米靜靜地臥在缸裡，冇什麼動靜。到第七天，缸口冒出細密的氣泡，像小魚在吐泡泡，湊近聞，有了點淡淡的酒香。第十五天，酒香濃得化不開，從棉縫裡鑽出來，飄得滿院都是，引得路過的孩子扒著門縫看。
“快了。”小虎吸了吸鼻子，眼裡的期待藏不住，“張嬸說，酒汁能冇過米時，就可以濾酒了。”
第二十天清晨，啞女剛推開院門，就被濃烈的酒香撞了個滿懷。她幾步跑到缸邊，掀開棉被——缸裡的米已經浮起來，變成厚厚的酒醅，清亮的酒汁漫過米麪，像層琥珀色的紗。
“濾！”小虎提來新做的竹篩，上麵鋪著兩層紗布。啞女舀起酒醅倒進去，兩人隔著紗布用力擠壓，清亮的酒汁順著篩子往下淌，滴在陶壇裡，發出“叮咚”的響，像碎玉落地。
濾完的酒醅還能再蒸一次，釀出的酒雖淡，卻帶著股焦香，小虎說要留著煮雞蛋。而頭道酒被小心地倒進酒罈，封壇時，啞女往裡麵放了幾顆曬乾的桂花——是秋天從院角那棵老桂樹上摘的，香氣藏了整整一季。
“埋在老槐樹下，過了年再開封。”小虎扛著酒罈往院外走，“張嬸說，冬釀的酒埋在地下，開春挖出來，甜得能拉出絲。”
啞女跟在後麵，手裡捧著剩下的桂花。老槐樹的根鬚盤結，樹下的土鬆軟得很。小虎挖了個半人深的坑，把酒罈放進去，啞女撒了把桂花在壇口，纔看著他填土。土填到一半，小虎忽然停手：“等等，得做個記號。”他撿起塊尖石頭，在樹乾上刻了個小小的“酒”字，旁邊加了個歪歪扭扭的“女”字。
啞女看著那個字，忽然笑了。寒風吹過，老槐樹的枝椏晃了晃，像在點頭。她想起去年此時，兩人也是站在這裡，商量著釀米酒的事，如今酒已入壇，埋在土裡，像埋下了個甜甜的盼頭。
“開春請二柱他們來喝酒。”小虎拍了拍手上的土，“讓他們嚐嚐，咱釀的酒比鎮上的甜。”
啞女點頭，往回走時，陽光正好爬上牆頭，照在樹乾的刻字上，那兩個小字像是鍍了層金。她摸了摸口袋裡剩下的紅豆，是前幾日曬穀時撿的，打算開春就種在槐樹旁邊。到了明年，酒香混著桂花香，或許還有紅豆藤的清香，該是多好的味道啊。
夜裡，啞女躺在床上，似乎還能聞到鼻尖縈繞的酒香。她想起小虎刻字時認真的樣子，想起酒罈埋進土裡時沉悶的聲響，想起張嬸說的“甜得拉絲”。這些細碎的念頭像酒汁裡的桂花，慢慢沉澱在心底，釀成了暖暖的期待。
窗外的月光落在炕沿上，安靜得很。啞女知道，等明年冰雪消融，老槐樹下的酒罈開封時，日子也會像這米酒一樣，稠稠的，甜甜的，帶著滿溢的香。
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