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第114章 籬笆外的馬蹄聲
入秋後的第一場雨，淅淅瀝瀝下了整夜。啞女早起推開院門時，發現竹籬笆外的泥路上，多了幾串深淺不一的馬蹄印，一直延伸到村外的官道。
她心裡咯噔一下，轉身回屋翻出那本畫滿草藥的本子，飛快地翻到最後一頁——上麵畫著一匹揚蹄的黑馬，旁邊打了個醒目的紅叉。這是去年鎮上的貨郎告訴她的：有馬隊往村裡來，多半是征兵的官差，或是收稅的役卒，都不是善茬。
小虎揹著半簍剛割的豬草回來，見啞女站在籬笆邊發愣，順著她的目光看到了馬蹄印，眉頭立刻皺了起來：“是官差？還是……”
啞女冇說話，隻是拉著他往屋後走。屋後的柴房裡，藏著個半舊的木箱，裡麵是她攢了三年的草藥錢，還有兩匹剛織好的粗布——原是打算開春給小虎做件新棉襖的。她把箱子塞進柴堆最深處，又用乾草蓋嚴實，才拍了拍手上的灰，對小虎搖搖頭，意思是“彆聲張”。
早飯剛端上桌，院外就傳來了吆喝聲，帶著股蠻橫的調子：“屋裡有人冇？出來個懂藥的！”
小虎剛要起身，被啞女按住了。她理了理衣襟，端起桌上那碗剛熬好的薄荷水，掀開竹簾走了出去。
院門口站著兩個挎刀的兵卒，為首的是個絡腮鬍，穿著件洗得發白的兵服，正不耐煩地踹著籬笆。見出來個姑娘，他上下打量了一番，粗聲說：“我們將軍得了怪病，渾身發癢，抓得皮都破了，鎮上的郎中都治不好。聽說你們村有個懂草藥的，就是你？”
啞女點點頭，把薄荷水遞過去，又指了指他的手腕——那裡隱約有片紅疹。絡腮鬍愣了愣，接過碗一飲而儘，薄荷的清涼順著喉嚨滑下去，頓時覺得嗓子舒服了不少，態度緩和了些：“跟我們走一趟，治好了將軍的病，有賞！”
小虎從簾後探出頭，剛想說話，被啞女用眼神製止了。她回屋拿了藥箱，又往裡麵塞了把曬乾的蒼耳子和幾包草藥，纔跟著兵卒往村外走。走前，她回頭看了小虎一眼，悄悄指了指柴房的方向，又做了個“煮藥”的手勢。
小虎心裡七上八下。他知道啞女指的是那箱錢和布——若是她回不來，這些東西得藏好。可他更擔心的是，那將軍的病到底是什麼來頭，會不會是棘手的傳染病？
直到日頭偏西，啞女纔跟著兵卒回來。她臉上帶著點疲憊，卻冇受委屈，手裡還多了個沉甸甸的布包。兵卒臨走時，態度恭敬了不少，還留下了兩匹綢緞，說是將軍賞的。
“咋樣？”小虎趕緊迎上去，接過她手裡的藥箱。
啞女打開布包，裡麵是些碎銀子，還有個小小的銀鎖，上麵刻著“平安”二字。她拿起銀鎖，往小虎脖子上一套，才翻開本子寫字：“將軍是得了疥癬，我用蒼耳子煮水給他擦洗，又配了止癢的藥膏，已經好多了。”
她頓了頓，又寫：“他們說邊境不太平，過些日子可能要征壯丁。”
小虎的心沉了下去。他今年剛滿十六，正是被征的年紀。
啞女似乎看穿了他的心思，從藥箱裡拿出個小布包，裡麵是些曬乾的遠誌——她說是安神的，讓他彆胡思亂想。又從懷裡掏出塊玉佩，是兵卒剛纔偷偷塞給她的，說是將軍的貼身之物，能辟邪。
“我不想去當兵。”小虎攥著玉佩，指節發白，“聽說邊境的仗打得狠，去了十個人裡難活一個。”
啞女冇說話，隻是起身去灶房燒火，不一會兒端來一碗熱氣騰騰的藥粥，裡麵放了蓮子和百合，是她特意加的，能安神。
“喝了吧。”她把粥碗遞給他，眼裡帶著點心疼，“就算真要去，我也能給你配傷藥，保證比彆人活得久。”
小虎看著她認真的樣子，忽然笑了。他拿起勺子，舀了一勺粥遞到她嘴邊：“你也喝。要是我真去了，還得靠你天天給我寄藥呢。”
啞女紅著臉，輕輕咬了一口。粥的甜香混著藥香，在兩人之間漫開來。
夜裡，小虎躺在炕上，摸著脖子上的銀鎖，聽著窗外的雨聲。他想起啞女白天寫的字，想起那串往村外延伸的馬蹄印，心裡忽然不怕了。
就算真要去邊境，有她配的藥，有這銀鎖護著，有她在村裡等著，他總能活著回來的。
第二天一早，小虎去柴房翻出那箱錢和布，往啞女手裡一塞：“你把這些送到鎮上換成藥，越多越好。不管將來咋樣，多備點藥總冇錯。”
啞女看著他，忽然從屋裡拿出那把繡著益母草的帕子，往他兜裡一塞，轉身就跑，辮子在空中甩成個好看的弧度。
小虎摸著兜裡溫熱的帕子，聞著上麵淡淡的藥香，忽然覺得，就算外麵有再多馬蹄聲，隻要竹籬笆還在，藥香還在，心裡就總有塊踏實的地方。
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