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林晚晚的禦前公開課像一塊投入深潭的巨石，激起的漣漪遠遠超出乾清宮。
接下來的幾天，京城各大茶館裡最熱門的話題，不是哪個戲班出了新角，不是哪家鋪子進了新貨，而是——“大地居然是個球！”
“聽說了麼？鎮國夫人在乾清宮講課，說咱們腳下踩的地，是個大圓球！”
“胡扯吧？那咱們住在球下麵的人，不早掉下去了？”
“你還彆不信！我姨父在禮部當差，他小舅子的連襟那日在乾清宮當值，親眼看見的！鎮國夫人做了實驗，說得明明白白！”
茶客們爭論得麵紅耳赤。有信的，有不信的，但無論如何，“地球是圓的”這個概念，就像一顆種子，悄然埋進了很多人的心裡。
然而，並非所有人都樂見這種變化。
六月十二夜，禮部右侍郎德保府上的書房裡，燭火一直亮到三更。
德保坐在太師椅上，臉色陰沉得能滴出水來。對麵坐著幾個同樣愁眉不展的官員：太常寺少卿富寧安、翰林院侍讀學士阿靈阿，還有剛從江南迴京述職的河道禦史齊世武。
“德公，不能再這樣下去了。”富寧安拍著桌子，“那林晚晚如今都進上書房了！下次是不是就要入朝議政了？牝雞司晨，國之大忌啊！”
阿靈阿撚著山羊鬍：“更可怕的是她那些歪理邪說。什麼‘大地是圓的’、‘萬物有引力’——這要是傳開了，聖賢書還怎麼教？禮法綱常還要不要了？”
齊世武剛從黃河工地上回來，曬得黝黑的臉上一雙眼睛精光四射：“諸位大人，光在這兒說有什麼用？得想法子啊！我聽說，連皇上都去聽她講課了，這風向……不妙啊。”
德保終於開口，聲音嘶啞：“皇上被她矇蔽了。西北一戰，她確實有功，可這不能成為她妖言惑眾的資本！諸位想想，自古以來，哪有女子講授這些的？還當著皇子皇孫的麵！這、這是要亂我大清的根本啊！”
“那德公的意思是……”
德保眼中閃過一絲狠厲：“既然明麵上動不了她，那就……用彆的法子。”
他壓低聲音：“我打聽過了，欽天監那邊，最近觀測到‘熒惑守心’之象。”
“熒惑守心？！”幾人臉色大變。
熒惑是火星，心是心宿二星。按古代星象學，火星停留在心宿附近，是大凶之兆，預示著天子有災、朝政有變。
“可是……”阿靈阿遲疑，“欽天監監正梅轂成，不是已經倒向林晚晚那邊了麼？上回朝議，他還幫格物院說話……”
“梅轂成倒向，底下的人未必都服。”德保冷笑，“欽天監有個五官保章正叫劉祿的，是我門生的表親。此人精於星象，卻一直不得重用，對梅轂成早有怨言。”
富寧安眼睛一亮：“德公是說……”
“讓劉祿‘發現’些東西。”德保一字一句，“熒惑守心，主‘陰人乾政’、‘邪說亂國’。再結合最近這些‘大地是圓’的妖言……諸位覺得，百姓會怎麼想？朝野會怎麼看？”
齊世武撫掌：“妙！星象示警，這是天意！皇上再寵信她，總不能違逆天意吧？”
“不過要小心。”阿靈阿謹慎道，“此事若被查出是咱們……”
“查不出。”德保斷然道，“星象之說，本就玄奧。劉祿隻需在觀測記錄上做些手腳，再‘無意’中透露給幾個好事的禦史。等謠言傳開了，誰還查得清源頭？”
幾人又密議了半個時辰，才各自悄悄散去。
第二天，一股詭異的流言開始在京城的犄角旮旯裡流傳。
先是菜市口賣菜的老王頭神秘兮兮地對熟客說：“聽說了麼？前兒夜裡，天上有顆紅星星，停在心宿那兒不動了！我家隔壁的李瞎子說的——他雖瞎，可會觀星！”
熟客問：“那又咋了？”
“哎喲，這可是大凶之兆！李瞎子說了，這預示有妖孽禍國，還是……女的！”老王頭壓低聲音，“你想想，最近誰最風光？”
訊息像長了翅膀，飛遍大街小巷。
到第三天，流言已經演變成多個版本：有說“熒惑守心，主女主當國”的；有說“妖星現世，邪說橫行”的；還有更離譜的，說林晚晚其實是妖孽所化，那些格物之術都是妖法，早晚要遭天譴。
格物院裡，王鐵匠氣沖沖地進來：“夫人！外頭那些混賬話，您聽說了麼？”
林晚晚正在調試新改良的溫度計，頭也冇抬：“什麼話？”
“說您是妖孽！說格物之學是妖法！還說天象示警，要遭天譴！”王鐵匠臉都氣紅了，“我今早去鐵市買料，聽見幾個碎嘴的在嘀咕，差點跟他們打起來！”
林晚晚放下手中的玻璃管，擦了擦手：“打什麼？嘴長在彆人身上，還能都堵上？”
“可他們說得太難聽了！”一個年輕學子也憤憤不平，“先生為國為民做了多少好事？他們倒好，轉頭就潑臟水！”
林晚晚走到窗前，看著院子裡正在忙碌的工匠學子們，忽然問：“你們信那些話麼？”
“當然不信！”
“那不就結了。”林晚晚轉身，神色平靜，“信的人，你怎麼解釋也冇用；不信的人，不用解釋也明白。咱們該乾什麼還乾什麼。”
話雖這麼說，但流言的影響還是漸漸顯現。
第二天，原本說好要來格物院參觀的幾位宗室子弟，托病不來了。晉商範毓賓派人送年禮時，也委婉提醒：“夫人，最近風言風語多，您……多注意些。”
連宮裡都聽到了風聲。
養心殿裡，胤禛將一份密報扔在桌上：“查！給朕查清楚，這謠言是從哪兒傳出來的！”
允祥皺眉：“四哥，這謠言來得蹊蹺。早不傳晚不傳，偏偏在林晚晚授課後就傳開了，顯然是有人搗鬼。”
“朕當然知道。”胤禛冷冷道，“德保、富寧安那幾個，真當朕是瞎子？”
蘇培盛小心翼翼道：“皇上，要不要……敲打敲打？”
“不。”胤禛擺擺手，“現在敲打，反而顯得朕心虛。朕倒要看看，他們能翻起多大的浪。”
他頓了頓：“不過林晚晚那邊……她有什麼反應？”
“回皇上，鎮國夫人一切如常。今兒還在格物院帶著人試製新式水車呢。”
胤禛嘴角微揚：“她倒是沉得住氣。”
允祥也笑了：“四哥，她那人您還不知道？天塌下來，隻要不影響她做實驗，她都懶得抬頭看一眼。”
話雖如此，流言還是越傳越凶。
到第六天，連都察院都收到了匿名揭帖，言之鑿鑿地說“熒惑守心”確有其事，要求朝廷“順應天意，清除妖孽”。
沈近思拿著揭帖，在都察院值房裡來回踱步。
一個年輕禦史試探道：“大人，這揭帖……要不要遞上去？”
“遞什麼遞？”沈近思把揭帖拍在桌上，“這等捕風捉影的東西，也配汙聖聽？！”
“可是大人，外頭傳得有鼻子有眼的……”
“外頭傳的多了！”沈近思瞪他一眼，“去年還傳皇上要廢太子呢，是真的麼？做禦史的，最忌人雲亦雲！”
那禦史縮了縮脖子，不敢再言。
沈近思坐下，看著那份揭帖，眉頭緊鎖。
他確實不喜歡林晚晚，也確實反對女子乾政。但用這種下作手段……非君子所為。
更重要的是，他敏銳地感覺到，這背後有一隻手在推動。而這隻手的目標，恐怕不止是林晚晚。
正沉思間，外麵傳來稟報：“大人，欽天監監正梅轂成求見。”
沈近思一愣：“請。”
梅轂成匆匆進來，連寒暄都顧不上：“沈大人，下官是為近日流言而來。什麼‘熒惑守心’，純屬子虛烏有！下官已查明，是監內一個叫劉祿的保章正，偽造觀測記錄，散佈謠言！”
沈近思霍然起身：“可有證據？”
“有！”梅轂成從袖中取出一卷文書，“這是劉祿篡改前的原始記錄，這是篡改後的。還有他收受賄賂的賬目——收了一千兩銀子！”
“誰給的？”
“銀子是從‘永豐銀號’出的，戶頭……是富寧安大人的管家。”
沈近思倒吸一口涼氣。
這事，鬨大了。
而此時，德保府上，劉祿正跪在地上瑟瑟發抖：“德、德大人，梅轂成查到我頭上了！他、他把賬本都搜走了！”
德保臉色鐵青，手裡的茶杯“啪”地摔在地上。
“廢物！”
窗外，烏雲遮住了月亮。
一場風暴，即將來臨。
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