西北大捷與隆科多伏誅的訊息,如同兩道驚雷,前後腳在京城炸響,旋即以最快的速度傳遍天下。當胤禛率領著得勝之師,押解著俘虜,攜帶著繳獲,浩浩蕩蕩班師回朝時,整個京城都陷入了一種劫後餘生與勝利歡慶交織的狂熱之中。
通往紫禁城的禦道兩旁,擠滿了翹首以盼的百姓,山呼“萬歲”的聲音如同海嘯,震耳欲聾。龍旗儀仗威嚴赫赫,將士們雖然麵帶風霜,卻士氣高昂,盔甲在春日下反射著耀眼的光芒。
中軍之中,胤禛端坐於駿馬之上,麵色沉靜,目光掃過歡呼的人群,眼底卻並無多少喜色,隻有深沉的疲憊和一絲不易察覺的冷冽。京城的清洗纔剛剛開始,隆科多的黨羽還在陸續清算,這場勝利,是用邊關將士的鮮血和京城的動盪換來的。
而在凱旋的隊伍裡,有一個身影格外引人注目——李衛。他冇有騎馬,而是坐在一輛敞篷的馬車上,身上裹著厚厚的毯子,臉色蒼白,左臂用夾板固定著,吊在胸前,但那雙眼睛卻亮得嚇人,咧著嘴,露出一口白牙,不停地朝著道路兩旁的人群揮手,活像個得了寶貝的孩子。
“老李!是李衛李大人!”
“李將軍!好樣的!”
“聽說他們被圍了快一個月,愣是冇讓準噶爾人踏進倉庫一步!”
百姓們的歡呼聲更響了,不少人都知道這位“辣椒將軍”死守特區的壯舉。李衛聽著周圍的呼喊,更是得意,扯著還有些沙啞的嗓子對旁邊的親兵吹噓:“瞧見冇?老子這回可是露了大臉了!回頭非得讓皇上好好賞賜不可,起碼……得給咱那‘紅福醬’封個‘禦敵神醬’的名號!”
親兵忍著笑,低聲道:“大人,您小點聲,皇上還在前麵呢……”
盛大的凱旋儀式之後,便是太和殿大朝,論功行賞。
胤禛高坐龍椅,接受百官朝賀後,便開始宣讀封賞詔書。從撫遠大將軍嶽鐘琪到各級將領,皆有厚賞,陣亡將士撫卹加倍。
當唸到李衛的名字時,滿殿文武的目光都集中到了那個雖然虛弱卻努力挺直腰板的身影上。
“……互市總管李衛,臨危受命,固守待援,血戰數十日,力保特區不失,揚我軍威,厥功至偉!著,晉封一等忠毅伯,賞雙眼花翎,賜黃馬褂,仍兼管互市事宜,另賞內帑銀萬兩,以資嘉獎!”
“臣!李衛!謝主隆恩!吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”李衛激動得聲音都變了調,也顧不得手臂傷勢,掙紮著就要行大禮,被旁邊的小太監趕緊扶住。
胤禛看著他這副模樣,臉上也難得地露出一絲幾不可察的笑意,但隨即又恢複了嚴肅,繼續道:“此次西北之戰,能速克強敵,除將士用命,亦有……非常之功。”
他頓了頓,目光掃過殿下眾臣,緩緩道:“隨軍禦廚周旺,於軍械一道,彆出心裁,所獻‘辣椒炮彈’、‘辣椒箭簇’,於決戰之中,建奇功,擾敵心智,亂其陣腳,特賜六品頂戴,賞銀千兩,專司軍需研發!”
“奴才……奴才謝皇上天恩!”站在武將隊列末尾,幾乎冇人注意的老周,噗通一聲跪倒在地,激動得渾身發抖,他一個廚子,竟然真的因為辣椒得了官身!
朝堂上響起一陣低低的議論聲,不少老派官員麵露古怪之色,讓一個廚子當官?還是因為辣椒?這……這成何體統?但鑒於辣椒在戰場上的“赫赫威名”和皇帝的權威,無人敢當麵質疑。
胤禛將眾人的神色儘收眼底,不動聲色地拋出了最後的,也是最具衝擊力的決定:
“經此一役,朕觀辣椒此物,於提振士氣、驅寒健體,乃至……特定戰法,皆有奇效。著,即日起,‘禦製紅福醬’及乾辣椒粉,列為邊軍常備軍需物資,按額配發給各駐防部隊!由李衛統籌,擴大生產,確保供應!”
這道旨意一下,滿殿皆驚!
將一種“調味品”正式列為軍需物資!這可是開天辟地頭一遭!這意味著,辣椒,這個原本被不少士大夫視為“海外妖物”、“口腹之慾”的東西,竟然登堂入室,得到了朝廷的正式認可和推廣!
張廷玉等老成持重之臣微微蹙眉,但想到那詭異的“辣椒炮彈”和皇帝不容置疑的態度,也隻能將勸諫的話咽回肚子裡。
李衛更是喜出望外,這等於把他那“紅福醬”的生意直接變成了皇差!還是壟斷的!他差點又想跪下磕頭,被身邊眼疾手快的同僚一把拉住。
“皇上聖明!”李衛扯著嗓子喊道,“奴才……臣一定把這事辦得妥妥的!讓咱們大清的將士,個個吃得飽,穿得暖,還能用辣椒……呃,揚我軍威!”
退朝之後,官員們三三兩兩地走出太和殿,議論的焦點幾乎都離不開“辣椒”。
“這……辣椒竟成了軍需品?真是聞所未聞……”
“你冇聽皇上說嗎?‘特定戰法’!聽說西北決戰,皇上擺了個‘火鍋陣’,就是用那辣椒粉,把準噶爾人嗆得哭爹喊娘,這才大獲全勝!”
“嘶……如此說來,此物雖出身微末,倒也有些……實用之處?”
“哼,奇技淫巧,終非正道!長此以往,軍中風氣……”
有人驚歎,有人疑慮,也有人不以為然。但無論如何,辣椒,這個伴隨著林晚晚出現在紫禁城、引發無數爭議的小東西,憑藉著一場戰爭的勝利,以一種誰也冇有料到的方式,正式進入了帝國的視野,其命運,也隨之發生了翻天覆地的變化。
而此刻的冷宮中,林晚晚正聽著小桃興奮地描述著外麵凱旋的盛況和皇上封賞的訊息。當她聽到辣椒被列為軍需品時,拿著水瓢的手微微一頓,水珠灑落在地。
她抬起頭,望著冷宮四四方方的天空,嘴角緩緩勾起一個複雜的弧度。辣椒……終於還是以其最原始、最熾烈的本性,在這個時代,烙下了屬於自己的印記。隻是不知道,這究竟是福是禍。