西北互市成功的訊息帶來的振奮尚未在冷宮完全散去,林晚晚心頭那縷若有似無的不安卻如同陰雲般揮之不去。她並非有什麼未卜先知的能力,純粹是來自資訊時代培養出的、對食品安全的苛刻要求和一種本能的警惕。在這個醫療條件落後、權力鬥爭無所不用其極的時代,吃進嘴裡的東西,尤其是她親手“創造”並與之命運捆綁的“紅福醬”,容不得半點閃失。
新一批“紅福醬”在禦廚和太監們的努力下,再次灌裝封箱完畢,整齊地碼放在冷宮院中,隻等內務府的人前來點驗運走。陽光照在那些精美的雲龍紋小罐上,反射著誘人的光澤。
“格格,這批醬聞著比上一批還香呢!”小桃湊近一個箱子,用力吸了吸鼻子,滿臉陶醉。
林晚晚卻冇有她那麼樂觀。她走到箱子前,沉吟片刻,對負責此事的禦廚王師傅道:“王師傅,勞煩您,打開一箱,我隨機抽檢幾罐。”
王師傅愣了一下,有些為難:“林姑娘,這……封簽都貼好了,內務府那邊規矩嚴,隨意開封恐怕……”
“規矩是死的,人是活的。”林晚晚語氣平和,卻帶著不容置疑的堅持,“這東西是要入口的,更是關乎邊關大事,謹慎些總冇錯。若是內務府怪罪,我一力承擔便是。”她知道,自己這個“冷宮顧問”的身份眼下還算有點分量。
王師傅見她態度堅決,又想到皇上對此事的重視,不敢再違拗,隻好示意小太監搬下一箱,小心翼翼地拆開捆綁的繩索。
林晚晚隨機從箱子中層取出一罐,仔細檢查了罐身的雲龍紋和紅紙封簽,確認完好無損。她輕輕晃動了一下罐子,側耳傾聽裡麪醬體晃動的聲音,似乎並無異常。
“打開它。”林晚晚將罐子遞給王師傅。
王師傅依言,用特製的小銀刀撬開密封的蠟層,掀開了罐口的瓷蓋。
瞬間,那股熟悉的、霸道辛香的辣椒氣味撲麵而來,刺激著每個人的鼻腔。小桃忍不住打了個噴嚏。
林晚晚卻微微蹙起了眉頭。她接過罐子,冇有像往常那樣隻是看看色澤,而是湊得更近,用手在罐口輕輕扇動,讓氣味更充分地湧入鼻腔。
辛辣、鹹香、經過初步發酵後產生的些許醇厚……這些味道都在。但,在這濃烈的主調之下,似乎……夾雜著一絲極其微弱的、不和諧的沉悶氣息?那氣息非常淡,幾乎被辣椒本身強烈的味道完全掩蓋,若非她心神專注,刻意去分辨,根本無從察覺。
那不像食材自然產生的氣味,倒有點像……某種植物腐敗後,或者……某種礦物沾染後留下的、若有若無的土腥悶氣?
她的心猛地一沉。
“這罐味道不對。”她抬起頭,臉色凝重地對王師傅和小桃說。
“不對?”王師傅嚇了一跳,連忙也湊過來聞了聞,使勁抽動鼻子,“冇有啊林姑娘,奴才聞著就是咱紅福醬的味兒,挺正的!”
小桃也狐疑地跟著聞:“格格,是不是您太累了?奴婢聞著都一樣啊。”
“不,有區彆。”林晚晚語氣肯定,她對自己的嗅覺和味覺一向自信,尤其是在這種關乎生死存亡的事情上,神經更是繃緊到了極致。“這罐的氣味底層,多了一絲不該有的‘悶’味。很淡,但絕對有。”
她毫不猶豫,立刻下令:“把這箱所有的罐子,全部打開!逐一檢查!”
“全部打開?!”王師傅和小太監們都驚呆了。這一箱可是有二十罐啊!都打開了還怎麼運?
“對!全部!”林晚晚語氣斬釘截鐵,眼神銳利,“快!”
見她如此堅決,王師傅不敢再怠慢,連忙和小太監一起,手忙腳亂地將整箱醬罐全部搬出來,逐一開封。
林晚晚像一尊雕像般站在旁邊,每打開一罐,她都親自上前,仔細嗅聞。一罐,兩罐,三罐……大部分罐子散發出的都是純粹而熱烈的辣椒醬氣息。她的眉頭越皺越緊,難道真是自己多心了?
就在開到第十三罐的時候,她剛剛湊近,那股熟悉的、微弱的沉悶氣息再次出現!比之前那一罐似乎還要明顯一絲!
“停!這罐也有問題!”她立刻指出。
緊接著,在後續的檢查中,她又從同一箱裡找出了兩罐帶有同樣異常氣味的醬罐。三罐問題醬,混雜在十七罐正常的醬料之中!
現場一片寂靜。王師傅和小太監們的臉色都變了。他們或許聞不出那細微的差彆,但林姑娘如此篤定地連續找出三罐,這絕不可能是巧合!
“格……格格……這,這是怎麼回事?”小桃的聲音帶著哭腔,嚇得臉都白了。
林晚晚冇有回答,她盯著那三罐被單獨挑出來的“問題醬”,心臟狂跳。有人做了手腳!在禦製貢品裡做了手腳!目標是誰?是想要破壞互市,還是……更惡毒地,想借刀殺人?
她強迫自己冷靜下來。現在不是追查元凶的時候,當務之急是阻止這批毒醬運出去!
“王師傅,”她轉向麵如土色的禦廚,“立刻將這三罐問題醬密封好,單獨存放,冇有我的允許,任何人不得觸碰!其餘正常的醬料重新封裝。還有,立刻去稟報蘇培盛蘇公公,就說……‘紅福醬’出貨前質檢,發現重大異常,請他速速稟明皇上,暫停此批貨物運輸,並派人嚴加看管冷宮所有已製成的醬料和原料!”
她的指令清晰而迅速,帶著一種不容置疑的權威。
王師傅此刻也意識到了問題的嚴重性,冷汗涔涔而下,連聲應道:“嗻!嗻!奴才這就去!這就去!”他連滾爬爬地衝出冷宮,朝著養心殿的方向狂奔。
小桃看著那三罐孤零零放在石桌上的醬料,彷彿看著三條毒蛇,聲音顫抖:“格格……您說,這裡頭……是,是什麼?”
林晚晚目光冰冷地注視著那三罐醬,緩緩搖了搖頭:“不知道。但肯定不是好東西。有人……不想讓這‘紅福醬’成功,甚至想用它,掀起更大的風浪。”
她深吸一口氣,空氣中似乎還殘留著那絲詭異的悶氣。這一次,是她來自現代的對“食品安全”的執念,和她那被困境磨練得異常敏銳的感官,救了所有人,也救了她自己。
一場足以顛覆大局的陰謀,竟在這最不可能的地方,被最不可能的人,以這樣一種看似偶然的方式,扼殺在了搖籃之中。但林晚晚知道,揪出這三罐毒醬,僅僅隻是開始。隱藏在幕後的黑手,絕不會就此罷休。
風暴,已然臨頭。