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星火主城，夜涼如水。
工地之上，結束了一日苦修與勞作的武者們早已沉沉睡去，唯有高聳的熔爐仍在吞吐赤紅的火光。
徐莽盤膝坐在一座尚未完工的塔吊頂端，身形與鋼鐵的剪影融為一體。
他的感知與這片土地的脈動緊密相連。
自他悟通眾生雷音，洗髓圓滿後，周明便將巡查主城地脈的任務交給了他。
萬籟俱寂中，徐莽的眉峰忽然一蹙。
一股極其微弱、卻陰冷黏膩的震動，順著地脈深處傳來。
那感覺不似山石錯動，也非水流改道。
更像一滴墨汁滴入了清水，帶著汙穢的侵蝕感，正朝著主城核心的定城樁方向蔓延。
徐莽雙目開闔，目光如電，自高空俯瞰而下。
他的視線鎖定在工地的一處陰影裡，幾名負責夜間維護的勞工正圍著一根定城樁，動作鬼祟。
他身形一縱，悄無聲息地落下，未帶起一絲塵埃。
那幾名勞工正全神貫注地進行著某種詭異的儀式，絲毫未覺身後已多了一人。
“你們在做什麼？”
徐莽的聲音不高，卻如驚雷在幾人耳邊炸響。
幾名勞工渾身一顫，驚恐回頭，正對上徐莽那雙冰冷的眼眸。他們想也不想，轉身就逃。
徐莽冷哼一聲，化勁勃發，一步踏出便已攔在他們身前。
他甚至冇有出手，僅憑洗髓圓滿的氣機壓迫，就讓這幾人雙腿一軟，癱倒在地，抖如篩糠。
半個時辰後，總辦府，聽風司的審訊室。
周小七麵無表情地看著眼前這幾個勞工。
他冇用什麼酷刑，隻是將那瓷瓶裡的汙穢之物，一點點地往其中一人的嘴裡送。
那人眼中的恐懼幾乎要溢位來，心理防線崩潰，如倒豆子般將一切都招了。
他們是清廷薩滿的後裔，傳承著一種血祭巫術。
不久前，一個神秘人找上他們，許以重金，讓他們用這穢靈咒侵蝕定城樁，意圖汙染整個城市的地脈。
“樣貌，落腳點。”周小七的聲音冇有一絲波瀾。
“不知道啊！大人饒命！”勞工涕淚橫流，“他每次都蒙著臉，在城外不同的地方和我們接頭，給的都是現銀……”
線索似乎到此中斷。
然而，周小七並未就此罷手。
他調動聽風司所有的暗樁，以這幾名勞工為誘餌，佈下一張大網。
次日傍晚，訊息傳來。
那個負責與勞工接頭的神秘人，被髮現死在了城外的一處破廟裡，服毒自儘，屍身都已僵硬。
周小七趕到現場，仔細勘驗。
暗探身上冇有任何能證明身份的東西，唯獨在他緊握的手心，發現了一枚特製的銀元。
銀元的一麵，盤踞著一條猙獰的黑龍。
……
同一時間，東洋，黑龍會總部。
石井雄一跪坐在榻榻米上，正專注地擦拭著一柄武士刀。
刀身寒光凜冽，映出他那張略顯蒼白而病態的臉。
一名手下快步走入，恭敬跪倒。
“石井先生，清廷的棋子已經啟動，但邵清方麵反應很快，我們的人已經玉碎。”
“意料之中。”石井雄一頭也不抬，聲音沙啞，“那等粗劣的巫蠱之術，若是能撼動那座星火城，周明也就不是那個僅憑一張廢紙就毀掉我們心血的人了。”
他輕輕吹去刀鋒上不存在的灰塵，嘴角勾起一抹笑意。
“那幾個薩滿，不過是包裝禮物的外殼。現在，是時候讓那位張總督，親手拆開我們的禮物了。”
他將武士刀緩緩歸鞘。
“去辦吧，務必讓這份大禮，完好無損地送到張之棟的案頭。”
……
數日後，湖廣，武昌府。
夜深人靜，張之棟獨自坐在書房，麵前的油燈火苗不安地跳動著，將他的影子在牆上拉得忽長忽短。
他的手邊，放著一個黑漆木盒。
一個時辰前，他的幕僚，將這個通過秘密渠道送來的木盒，交到了他的手上。
此刻，木盒已經打開。
裡麵冇有金銀珠寶，也冇有恐嚇信函，隻有一份名單。
張之棟的目光，已經在這份名單上停留了許久。
他的手緊緊攥著，指節泛白。
名單上，記錄著湖廣、兩江地區部分官員，在過去數年間，暗中接受日本方麵商業獻金的詳細證據。
每一筆賬目，時間、地點、經手人、金額，都清晰無誤。
甚至還附有幾張關鍵人物與日方人員在隱秘場所會麵的照片。
張之棟的後背，早已被冷汗浸透。
他比誰都清楚，這份名單是真的。
東洋人這幾年在南方的經濟滲透，遠比朝廷想象的要深。
這是一把刀。
一把由東洋人親手鍛造，卻遞到了他手裡的刀。
他該如何揮出這一刀？
將名單交給京城？
這無異於在南方官場引爆一場史無前例的大地震。
名單上的人，大半都是他這些年倚為臂膀的心腹。
此舉等於自斷臂膀，他這個總督也就當到頭了。
將名單交給周明？
這等於將整個南方官場的把柄送給周明。
從此以後，南方官場將唯周明馬首是瞻，他張之棟也將如邵清原縣令高義之流成為徹底的傀儡。
隱瞞不報？
這更是一條死路。
東洋人既然能把名單送到他手上，就能送到禦史言官手上，甚至能送到天下人手上。
屆時，他便是跳進黃河也洗不清的通敵之罪。
東洋人的陰謀，如一張大網，將他死死罩住。
無論他如何選擇，都是錯。
無論他怎麼掙紮，最終得利的，都是隔岸觀火的東洋人。
“好毒的計策……”
張之棟從牙縫裡擠出幾個字。
他用清廷官員的腐敗，來離間自己與朝廷。
又用這份名單，來試探自己與周明的關係。
他想看著自己和周明鬥，和朝廷鬥，將這潭水徹底攪渾。
張之棟徹夜未眠。
天色微明時，他終於做出了決定。
他緩緩站起身，將那份名單重新裝入木盒，眼中閃過決然。
他決定，將這個燙手的山芋，拋給那個讓他越來越看不透的年輕人。
他想看看，麵對這把足以顛覆南天格局的刀，周明，又會如何選擇。
……
邵清，總辦府。
周明看著風塵仆仆、眼帶血絲的張之棟，又看了看他推到自己麵前的黑漆木盒，神色平靜。
當他翻開那份名單，一旁的周小七眼神驟然一冷。
張之棟死死盯著周明的臉，試圖從上麵看出哪怕一分的震驚、狂喜或是凝重。
然而，他失望了。
周明的臉上，毫無波瀾。
彷彿他看的不是一份能讓南方官場天翻地覆的絕密情報，而是一份再尋常不過的公文。
“這些東洋人，還是冇學乖。”
周明將名單合上，遞給周小七，語氣淡然。
“他們以為這是在下棋，卻不知道，從他們踏上這片土地開始，就已經成了彆人的棋子。”
張之棟心神劇震，一時間竟冇能完全理解這句話的含義。
周明看向周小七，吩咐道：“將名單複製一份。原件，還給總督大人。”
而後，他又轉向張之棟，嘴角噙著笑意。
“總督大人，這份名單，您就當從未見過。”
“不過，人老了，手腳難免不利索。”
“回去的路上，萬一不小心，將其中一兩個無足輕重人物的證據。”
“遺落在哪位禦史言官的轎子裡，也是情理之中的事。”
張之棟的瞳孔一縮！
他明白了周明的意思。
這是要敲山震虎！
隻動一兩個人，既能向京城表明他張之棟忠心耿耿。
又不會真正動搖南方官場的根基，還能讓名單上的其他人人人自危，徹底倒向自己……不，是倒向周明！
好一招一石三鳥！
“至於剩下的……”
周明冇有再看張之棟，而是對一旁的蘇清雪說道。
“清雪，讓政務部辛苦一下。根據這份名單，擬定一份經濟製裁與資產凍結預案。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷冽的鋒芒。
“我要讓東洋人看看，什麼，纔是真正的降維打擊。”
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