穿越大唐成小道士 第24章 一不小心摻和了國家大事

酒過三巡，燭芯爆出個火星。

張正鶴撚著鬍鬚，酒盞在指間轉得慢悠悠，忽然歎了口氣：貞觀三年了，這日子過得真快。回想武德年間，天下初平，到處都還有流匪作亂。如今雖太平了，可事兒一點冇少，朝堂上的紛爭比當年的刀兵還讓人費神，昨日舊友說戶部為了春耕的糧種，跟兵部吵了三天三夜。

陳小九正給張子胄夾菜的手頓了頓，象牙筷上的糖醋魚塊顫了顫，差點掉進醋碟裡。心裡一下——貞觀三年？轉念也理解了，劉伯跟著師父在山裡生活，不知山外世間事也正常。

他一直以為還在武德年間，前幾天聽鎮上老兵說秦王破陣樂時，還以為是武德。冇想到李大帝已經掌權兩年多了。

前世曆史課的記憶翻湧上來，武德九年玄武門之變的刀光劍影，李世民登基改元時的雷厲風行，課本上貞觀之治四個燙金大字忽然變得鮮活。

他不再是後來的品讀者，竟也成了這宏大曆史裡的一粒塵埃，親身融入在了這波瀾壯闊的時代。

叔父說的是。張子拓放下酒杯，青年人臉漲得通紅，眉宇間的憤懣像要溢位來，前幾日國子監的先生說，去年秋冬時節，頡利可汗又在邊關襲擾，定襄城那邊的烽燧燒了三天三夜，紅得把半邊天都映透了。邊軍折損了不少將士，先生的一個同窗在那邊當主簿，也戰死了，屍骨至今冇運回來，家裡隻剩個白髮老孃帶著孫子，天天在坊街上哭著求陛下為百姓做主。

張子墨也跟著點頭，手裡的筷子攥得指節發白：何止定襄，靈州那邊也遭了禍。聽說頡利還放話說，開春要再逼到渭水岸邊，讓陛下親自去會盟，重演武德九年的舊事，簡直欺人太甚！真當我大唐是任人揉捏的軟柿子不成？他說著拍了下桌子，酒盞裡的酒都晃了出來。

張正鶴的臉色沉了下來，方纔談詩論菜時的溫和褪去大半，手指在案上輕輕叩著，發出的聲響比剛纔聽詩時重了幾分，像在敲一麵小鼓：朝廷這陣子確實緊張。糧價暗地裡漲了兩成，西市的米鋪都在往官倉運糧，說是要備足三年的軍糧；鐵器管控得嚴，連長安西市的鐵匠鋪都得登記在冊，想打把好刀得官府批文，說是防止流落到突厥人手裡。前幾日吏部議事，見兵部的人天天往工部跑，怕是在清點甲冑兵器。

這是......要打仗了吧？陳小九脫口而出，話一出口就悔了——這種軍國大事，哪是他一個鄉下小子該議論的？

他不過是憑著課本記憶，知道貞觀三年冬天李靖會奇襲定襄，可這話要是說出來，怕是要被當成妖孽。

張正堂眼睛一亮，酒意都醒了大半，往前湊了湊：小九何以見得？你一個做糖的少年，怎麼會想到這些？莫不是聽哪個行商胡謅的？

滿座目光都聚了過來，有好奇，有審視，還有張正鶴那帶著探究的眼神，像在打量一塊來曆不明的玉石。陳小九硬著頭皮，把曆史記載混著鄉野見聞揉在一起，緩緩開口：晚輩也是瞎猜。聽官道上的客商說武德九年那會兒，頡利逼到渭水便橋，陛下為了穩住局麵，給了不少金帛才退軍——那些金帛裝了三十車，都是從長安富戶家裡臨時征的，至今還有人家冇拿到補償。這對陛下來說，怕是奇恥大辱。

他頓了頓，組織著語言，儘量讓自己的話聽起來像鄉野猜測：這兩年朝廷囤糧、控鐵，擺明瞭是在做準備。頡利反覆襲擾，就像惡狼試探，一次比一次膽肥，去年冬天竟敢在離長安不過三百裡的靈州動手。陛下雄才大略，豈能容忍外夷如此放肆？依晚輩看，這仗遲早要打，而且必定要打出個結果來，不然對不起邊關那些殉國的將士，更冇法給長安百姓一個交代。

張正鶴眼中閃過一絲訝異，放下了酒杯：你一個鄉下少年，倒懂這些？連陛下的性子都敢揣度？可知妄議朝政是大罪？家裡冇外人，出門可不興這樣口無遮攔！話雖嚴厲，語氣裡卻冇多少責備，反倒多了幾分興味。

都是聽鎮上來往的商人說的。陳小九趕緊找補，額角已沁出細汗，南來北往的商隊見多識廣，有個從幽州來的鹽商，說當年跟著河間王李孝恭打蕭銑時，戰前也是這般光景——先攢糧，倉廩實了纔有底氣；再備鐵，甲冑兵器不能缺；最後纔出兵，講究一鼓作氣。如今這光景，跟他們說的一模一樣，連官差盤查都嚴了三成。

張正堂歎了口氣，端起酒杯一飲而儘：你說的在理。前陣子我去長安送雪釀糖，見西市的糧鋪都在往官倉運糧，聽糧鋪掌櫃說，太倉已經堆不下了，連旁邊的義倉都騰出來裝軍糧。武庫裡的甲冑也夠數，去年冬天還新造了五百副明光鎧，就是戰馬不足。去年冬天折損了不少，光是關內道就報上來損失兩千多匹，戰場損耗又大，真要開打，騎兵怕是跟不上，總不能讓步兵追著突厥的騎兵跑——那不是打仗，是送命。

戰馬......陳小九忽然想起什麼，前世看紀錄片時見過的畫麵在腦子裡閃了一下——馬蹄鐵！對，就是馬蹄鐵！

他放下筷子，對旁邊侍立的丫鬟道：勞煩姑娘找紙筆來，我畫一個東西，或許有用。晚輩嘴笨，說不清楚，畫出來或許明白些。

丫鬟很快取來文房四寶，是張府自用的上等竹紙，比草紙細膩多了。他蘸了點墨，在紙上畫起來，憑著記憶勾勒出大致形狀：晚輩聽說，戰馬最金貴的是蹄子，跑多了容易裂，在石子路上還會打滑，尤其冬天結了冰，更是危險。去年冬天鎮上王屠戶家的駑馬，就是因為蹄子裂了，拉貨時摔斷了腿，最後隻能殺了賣肉。

他頓了頓，指著紙上的圖案解釋：若是給馬掌鑲個鐵片子，就像這樣——紙上出現一個半月形的鐵片，邊緣打磨得圓潤，上麵鑽了幾個小孔，這東西叫馬蹄鐵，就像給馬穿了雙鐵鞋，既能保護蹄子，免得被碎石劃破，又能防滑，跑起來更穩當。長途奔襲時，蹄子不容易磨損，戰馬的耐力也能好上不少，至少不會像王屠戶家的馬那樣，走段爛路就廢了。

圖案畫得簡單粗陋，線條歪歪扭扭，可那半月形的輪廓卻很清晰。

張正鶴皺著眉，手指點了點紙麵：這東西能管用？馬掌是角質的，跟人的指甲差不多，硬邦邦的鐵器釘上去，怕是會硌得馬不能走，說不定還會驚馬。當年我在隴右見過戰馬發瘋，馬受驚了一蹄子能踢死個人，可不是鬨著玩的。

可以先試試。張正堂倒是支援，鎮上的楊師傅是祖傳的鐵匠，他爹當年給軍裡打過馬鐙，手藝紮實得很，打幾塊鐵片子不難。明日初三，讓他騰出一兩天，專為這事忙活，打幾副出來，找匹駑馬試試，成不成都不打緊，至少能驗證一下。

張正鶴沉吟片刻：我明日就得回長安，怕是趕不上看結果了。朝廷還有一堆事等著處理，杜大人催著要官吏考覈的名冊，耽誤不得。

無妨。張正堂接話，語氣篤定，我府裡有匹老馬，原是拉貨用的，性子溫順，去年冬天蹄子裂過，正好用來試驗。等楊師傅打好了，我讓馬伕按法子釘上，若是真有妙用，我親自帶著去長安給大兄送去，保準耽誤不了事。你也知道，我這馬車走得快，大半天就能到長安。

說定了這事，席間氣氛又熱絡起來，隻是眾人看陳小九的眼神多了幾分不同。

張子胄纏著陳小九問馬蹄鐵的細節，問那小孔是做什麼用的，是不是要穿繩子綁在腳上。陳小九耐心解釋：是釘釘子用的，得用細鐵釘穿過小孔，輕輕釘進馬掌的角質裡，不能太深，免得傷了馬——就像人穿鞋要釘鞋釘，不然容易掉。

張正鶴則跟張老爺低聲議論著什麼，時不時往陳小九這邊看一眼，時不時點點頭，眼神裡有驚訝，有讚賞，還有一絲難以捉摸的複雜。

末了，張正鶴對陳小九道：明日還得勞煩小九去鐵匠鋪指點一下楊師傅，這鐵片子的厚薄、弧度都得講究，厚了太重，薄了不經用，弧度不合腳，馬走起來更費勁，彆出了差錯。

小九自然應下，心裡卻在打鼓，他哪懂鐵匠活計，不過是記得個形狀罷了。

但事已至此，隻能硬著頭皮應承：晚輩儘力而為，若是有不懂的，再向楊師傅請教。

又喝了幾杯酒，夜色已深，月上中天，把院裡的積雪照得像鋪了層銀箔。

陳小九起身告辭，張正拓、張子胄幾兄弟送他到門口，廊下的燈籠照著積雪，映得路像鋪了層銀子。

小九兄，張子拓握著他的手，這位國子監的生員難得露出真切的熱情，這馬蹄鐵若是真成了，你可是幫了朝廷大忙。家父在吏部，往後你到了長安，國子監的同窗裡，不少人家裡在各部司當差，總能幫上些忙。

張子胄也拍著胸脯，少年人的聲音清亮：等你去長安開酒樓，我天天去咱家酒樓，吃遍你發明的菜！

陳小九淺淺一笑，你怕不是想捧場，隻是想做個吃貨罷了。

陳小九笑著應下，目送他們回去，才轉身往家走。他摸了摸袖袋，裡麵還剩塊橘子糖，掏出來含在嘴裡，甜味慢慢散開。

回到家裡，劉伯和他說了會兒話，陳小九說起明天要打馬蹄鐵的事。隨後就各自回屋休息了。

初三一早，天剛矇矇亮，張正鶴帶著張子拓、張子墨回長安，臨行前特意囑咐張正堂：若是那馬蹄鐵真管用，千萬彆耽擱，立馬送進京。這事兒要是成了，比送多少雪釀糖都管用—。這東西送上去就算是軍功，到時候的獎賞下來，對小九，對你，都有好處。不過這獎賞大頭肯定是小九的，這孩子對我們張家來說，那可真是大福星。我看這孩子聰明伶俐，遲早有大出息。昨晚我跟你說的事，你得好好考慮考慮，宜早不宜遲！

送走他們，張正堂便來小九家，帶著陳小九往鐵匠鋪去。

到鐵匠鋪剛過卯時，鐵匠鋪的煙囪已冒出了黑煙，爐火正旺，大冷的天楊師傅就穿個短打，正掄著手錘叮叮噹噹地打鐵，火星濺得老高，落在地上成了點點星火。

見了張老爺趕緊停下，用搭在肩上的布巾擦了擦汗：老爺今兒怎麼有空來？是要打新的糖模子？前幾日九師傅說想做些帶花紋的，我正琢磨著怎麼打呢。

給你找個活計，比糖模子要緊。張老爺把圖紙遞過去，按這個樣子打幾塊鐵片子，要厚實些，邊緣打磨光滑，彆刮手，也彆颳著馬掌。用最好的熟鐵，彆心疼料。

小九補充道：還得打製一些細一點的鐵釘，要圓頭的，長度約莫兩寸長，不能太粗，像皂角樹刺那麼粗細就行，免得把馬掌釘裂了。釘尖要磨得稍微鈍些，太尖了容易紮傷馬。他一邊說一邊比劃，努力回憶著紀錄片裡的細節。

楊師傅眯著眼看了半天，又用粗糙的手指在紙上摸了摸，鐵砧上的火星還在跳，映得他臉上明暗不定：這是......給馬戴的？罩在蹄子上？我打了三十年鐵，隻見過給馬打馬鐙、馬嚼子的，冇見過給蹄子戴鐵片子的。

這你彆管，並且不能聲張，最好這兩天關門隻打這個，照著打就是。張正堂先囑咐幾句，又加重了語氣，這事關係重大，若是成了，少不了你的好處。

陳小九也跟著說：楊師傅放心，若是成了，往後張府的鐵器活計都找你，保準你生意不斷。陳小九冇說是，說不得以後還得給你找個吃皇糧的機會。

楊師傅見張老爺說得鄭重，也收起了玩笑心思，重重點頭：老爺放心，我這鋪子就我和徒弟兩人，徒弟是我親侄子，嘴嚴實著呢。我先打個樣品出來，讓小九師傅看看合不合心意，不合適再改。

他也不推辭，掄起大錘先把一塊熟鐵燒紅，放在鐵砧上反覆敲打，火星濺得老高，落在地上成了點點星火。不多時，一塊初具雛形的半月形鐵片就出來了，雖然還粗糙，可那弧度已和陳小九畫的差不多。

一天後，也就是初五下午，楊師傅果然送來了馬蹄鐵。

十多塊半月形的熟鐵片，邊緣磨得光滑圓潤，像鏡子似的能照出人影，上麵的小孔打得整齊，大小均勻；還有一小包細鐵釘，圓頭，兩寸長，看著就結實。

楊師傅擦著汗笑道：九師傅看看，這弧度我調整了三次，應該差不多。

張正堂讓人牽來那匹老馬，馬伕老李見了鐵片子直犯嘀咕：老爺，這玩意兒硬邦邦的，釘在馬掌上，馬還能走嗎？彆再傷了牲口，這老馬可是跟著您跑了五年的，拉貨、送信，冇少出力。

試試就知道了。陳小九接過馬蹄鐵，走到老馬跟前，那馬通人性，見人多也不慌，隻是甩了甩尾巴。

他指著馬掌道：我們先來搭個圍欄架子，半人高就行，把馬拉到裡麵不讓它亂動，免得釘的時候驚了馬。再找塊厚草墊，墊在馬肚子底下，讓它站得穩些。

仆役們很快找來幾根木棍，搭了個簡易圍欄。陳小九指揮著：一人先安撫好馬匹，給它喂點草料；兩人抬起馬蹄固定住，彆讓它踢人——記住，動作要輕，彆嚇著它；老李師傅，您經驗足，先負責清理馬蹄，我在旁邊看著，有不對的咱再調整。

一切準備就緒，老李先把老馬的前蹄抬起來，用刷子仔細刷乾淨，又拿出把小刀，小心翼翼地削掉馬蹄外層的老繭：這就跟人剪指甲似的，得先把死皮去掉，不然釘不牢，還容易打滑。他削得很仔細，像在打理什麼寶貝，這馬掌啊，就跟人的腳底板一樣，得好好伺候著。

陳小九點頭：對，就是這個理。他看著老李削下來的老繭，確實裂成了幾塊，難怪走不了爛路了。

等清理乾淨，老李拿起一塊馬蹄鐵比對了一下，大小正合適，纔拿起細釘，用小錘輕輕敲打，鐵釘斜插進去，又從旁邊穿出來，把多餘的尖部敲彎抵在馬蹄邊緣。第一塊馬蹄鐵就這樣掛在了馬蹄上。老馬有些不安地刨了刨地，試著踏了兩步，冇什麼異常。老李鬆了口氣：看樣子不排斥。

等四隻都釘好，張正堂讓人牽著馬在院裡轉圈，又特意讓馬踩過院角的碎石堆——往常走這種路，老馬總會瘸腿，今兒卻走得穩穩噹噹，連呼吸都冇亂，甚至比平時走得還輕快些。

張正堂索性親自騎上去，在院裡跑了兩圈，勒韁繩時老馬穩穩停下，轉彎時也冇打滑，他勒馬下來，笑得合不攏嘴：真管用！走得比以前還穩，腳底下也冇那麼滑了！剛纔過碎石堆，一點冇打趔趄，比冇釘的時候還靈便！

馬伕老李也看呆了，圍著老馬轉了兩圈，伸手摸了摸馬蹄鐵：這鐵片子神了！往後拉貨不用怕路不好了，九師傅真是神人，連這法子都想得出來！

陳小九笑道：看來是有用的。若是給戰馬用上，跑長途、過山地，蹄子磨損肯定能少一半以上，對戰事多少能有點幫襯。他心裡的石頭落了地，看來這紀錄片知識冇白。

張正堂立刻道：我這就帶著馬去長安！得讓大兄趕緊把這東西獻給朝廷！這可是能救命的物件！早一天用上，就能少折損些戰馬，多保住些將士的性命！”張正堂說著就往馬廄走，親自給老馬備上鞍韉，又讓仆役把剩下的馬蹄鐵和鐵釘仔細包好，塞進隨身的行囊裡。

“老爺，這都快入夜了，要不明天再走？”管家在一旁勸道，“夜裡路滑，不安全。”

“耽誤不起！”張正堂翻身上馬，老馬邁著穩健的步子，踩在雪地上發出“咯吱”聲，比往日利落多了。“我走官道，明天一早準能到長安。你們在家看好宅子，等我訊息。”他揚鞭一揮，馬蹄鐵踏在石板路上，發出清脆的“嗒嗒”聲，很快消失在鎮子儘頭。

陳小九站在門口望著馬車遠去，心裡忽然敞亮了許多。方纔的忐忑被一種莫名的激動取代——但願真能派上這麼大用場。他轉頭對劉伯笑道：“伯，咱回去吧，說不定過些日子，長安城裡的戰馬都要穿上這鐵鞋了。”

劉伯捋著鬍鬚，眼裡滿是欣慰：“好小子，有出息。隻是往後說話辦事，還得謹慎些，這般奇思妙想太多，難免引人猜忌。”

“我曉得，都是師父教的。”陳小九應著，往家走時，腳步都輕快了不少。

回到家，灶房裡溫著羊肉湯，劉伯又準備炒了兩個熱菜。兩人剛坐下，就聽見院外有人敲門，開門一看，是蓉孃的丫鬟春桃，手裡捧著個食盒。“小九師傅，這是姑娘讓我送來的，說是給您和劉伯宵夜。”春桃笑著把食盒遞過來，“姑娘還說，等老爺從長安回來，讓您一定去府裡，她要聽您講故事。”

陳小九接過食盒，裡麵是幾樣精緻的點心，還有一小罐蜜餞。“替我謝謝蓉娘姑娘。”他往春桃手裡塞幾塊橘子糖，“路上小心些。”

關上門，劉伯打開食盒，拿起塊梅花酥：“張府這姑娘，對你倒是上心。”

陳小九臉一紅，趕緊岔開話題：“伯，您說這馬蹄鐵真能傳到陛下手裡？”

“不好說。”劉伯咬了口酥餅，“朝廷裡的事複雜，一個新物件想推廣開，得經過多少關卡。但不管成不成，你這份心，張郎中記著呢，往後在長安，總有人照拂你。”

兩人邊吃邊聊，說到開春去長安開酒樓的事，劉伯又囑咐了幾句，讓他到了長安彆莽撞，多聽多看少說話，尤其彆再隨便拿出些“奇思妙想”，免得被人當成異類。

陳小九一一應下，心裡卻忍不住想，要是能把後世的那些好東西都弄出來，說不定能讓這貞觀年景更熱鬨些。

反正都是師父教的。

該做的還得做，誰讓咱生而知之呢？