槐香巷裡的孝子賢孫 第1章 詭妻

第一章候審

陳硯之站在縣衙外的老槐樹下，秋陽把他的影子拉得很長。

青石板路上的車轍印裡還殘留著昨夜的雨水，被日頭曬得半乾，散出泥土混著黴味的熱氣。

他攥著那封寫了三夜的狀紙，指尖幾乎要嵌進粗糙的麻紙裡——紙上是東村三十一戶佃農的血手印，每一個都像燒紅的烙鐵，燙得他心口發緊。

新來的張大人可是青天大老爺，村口的王老漢顫巍巍托他遞狀紙時，渾濁的眼睛裡亮著光，聽說在江南任上，為了查漕運貪腐，敢把知府的小舅子鎖在牢裡三天。

這話陳硯之信，就像信春種秋收，信天道輪迴。

可此刻縣衙朱漆大門緊閉，兩尊石獅怒目圓睜，門房叼著旱菸袋斜睨他，那眼神比初秋的露水還涼。

大人正審著人命案子，門房吐了個菸圈，煙桿往門墩上磕了磕，急什麼？天塌下來也得按規矩來。

陳硯之嚥了口唾沫，喉結在乾瘦的脖頸上滾動。

他聽見堂上隱約傳來驚堂木響，像悶雷滾過雲端。

半個時辰前他剛到這兒時，正撞見仵作抱著個蓋著白布的擔架匆匆往裡走，布角下露出半截青灰色的手腕，指關節處還有未擦淨的泥垢。

後來聽旁邊賣茶的婆子說，是城西布莊的少東家死在了自家糧倉裡，脖子上兩個血窟窿，像是被狼咬的。

狼？這城裡哪來的狼？陳硯之當時心裡咯噔一下。

婆子往他碗裡續著粗茶，壓低聲音：誰說不是呢？可李掌櫃一口咬定是夜裡進了狼，說糧倉後牆有個狗洞，狼就是從那兒鑽進去的。

她忽然湊近了些，茶香混著汗味撲過來，但我家那口子昨夜送貨，說瞅見布莊後門停著輛烏木馬車，車簾上繡著銀線牡丹——那可是縣太爺小舅子趙五爺的車！

日頭漸漸偏西，陳硯之的影子縮成一團。

他數著地上的磚縫，數到第三百二十？漢子臉色慘白，一聲跪倒在地：小的不敢！

小的絕不敢說漏半個字！

趙五爺滿意地笑了，轉身要上車，忽然又停下腳步，像是想起了什麼：對了，東村那些佃戶最近是不是在鬨騰？聽說有人想告官？是...是有個叫陳硯之的窮酸書生，漢子連忙回話，前幾天還去縣衙遞狀紙呢，不過被門房攔下來了。

趙五爺的臉色沉了下來，核桃轉得更快了：陳硯之...就是去年帶頭抗租的那個？正是他！

廢物！

趙五爺忽然抬腳踹在漢子胸口，這種人留著過年嗎？明晚之前，讓他從本縣的地界上消失！

馬車軲轆聲漸漸遠去，黑衣漢子趴在地上咳了半天，才掙紮著爬起來，一瘸一拐地消失在夜色裡。

陳硯之躲在樹上，渾身的血都涼透了。

炊餅從手裡滑落，一聲掉在地上，驚飛了樹洞裡的夜鳥。

第四章殺機天邊泛起魚肚白時，陳硯之才從榆樹上下來。

雙腿像灌了鉛，每走一步都鑽心地疼，手心被樹皮磨出了血泡，火辣辣的。

他撿起地上的炊餅，餅上沾了泥土，可他還是狼吞虎嚥地吃了下去——他得有力氣，得活著把看到的一切告訴張大人。

縣衙的早堂鼓聲剛響第一通，他就衝了進去。

張大人正坐在案前批閱公文，看見他衣衫襤褸、滿臉血汙的樣子，眉頭一蹙：出了何事？陳硯之跪倒在地，把昨夜所見所聞一五一十地說了出來。

他說得又急又快，唾沫星子濺在地上，說到趙五爺要殺他時，聲音都抖了：大人，他們...他們要殺我！

張大人沉默地聽著，手指在案上輕輕敲擊。

陽光從窗欞照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。

你可知，他忽然開口，聲音平靜得像一潭深水，昨夜子時，本縣已經派人將黑衣漢子抓了。

陳硯之猛地抬頭：抓...抓住了？嗯，張大人拿起一份供詞推到他麵前，他叫劉三，是趙德昌府上的護院。

昨夜我們在他家裡搜出了沾著狼血的匕首和一套獸醫工具——他以前是個獵戶，最擅長給狼開膛破肚，取狼心狼肺泡酒喝。

他頓了頓，目光變得銳利起來，據他招供，李三郎並非死於狼口，而是被趙德昌用毒箭射死的。

因為李三郎發現了趙德昌私販官鹽的賬本，想要報官。

陳硯之目瞪口呆。

他原以為隻是簡單的殺人滅口，冇想到牽扯出私販官鹽——那可是掉腦袋的大罪！

至於那輛烏木馬車，張大人繼續說道，本縣已經派人去查了。

趙德昌的馬車昨夜確實停在布莊後門，但他本人卻有不在場證明——昨夜他在知府衙門赴宴，直到四更纔回來。

那...那是誰坐了他的馬車？陳硯之糊塗了。

張大人拿起硃筆，在卷宗上重重一點：這正是本縣要查的。

劉三隻說是奉命行事，冇見過馬車上的人。

但他提到，馬車上有股淡淡的龍涎香——那是隻有宮裡才能用的香料。

陳硯之的心沉了下去。

龍涎香？難道這案子還牽扯到了宮裡的人？你先回去吧，張大人忽然站起身，走到他麵前，伸手將他扶起，這幾天不要出門，本縣會派人保護你。

他的手很暖，掌心有層厚厚的繭，像是常年握筆留下的。

陳硯之走出簽押房，陽光刺眼，他卻覺得渾身發冷。

他想起趙五爺說的讓他從本縣的地界上消失，想起劉三那雙怨毒的眼睛，想起馬車上的龍涎香...這一切像一張無形的網，越收越緊，勒得他喘不過氣。

回到家時，門是虛掩著的。

他心裡咯噔一下，握緊了袖中的短刀——那是昨夜從布莊後牆撿的，劉三掉落的。

推開門一看，他頓時傻了眼：屋裡被翻得亂七八糟，桌椅翻倒在地，鍋碗瓢盆碎了一地。

王老漢的兒子王小虎蜷縮在牆角，渾身是傷，嘴角還淌著血。

小虎！

你怎麼在這兒？陳硯之衝過去扶起他。

王小虎看見他，眼淚一下子湧了出來：陳大哥！

他們...他們說你得罪了趙五爺，要來抓你！

我...我想幫你把狀紙藏起來，可他們...他指著地上的狼藉，泣不成聲，他們說要是找不到你，就燒了你的房子！

陳硯之的心像被刀剜了一樣疼。

他想起王小虎那條被打斷的腿，想起王老漢的血手印，想起東村三十一戶佃農的期盼...他不能躲，也躲不起。

小虎，你聽我說，他擦了擦王小虎臉上的眼淚，聲音異常平靜，你現在就回村，告訴鄉親們，讓他們拿著狀紙去縣衙門口集合，就說要告趙德昌私販官鹽、草菅人命！

那你呢？王小虎抓住他的手，眼神裡滿是恐懼。

陳硯之笑了笑，笑容裡帶著從未有過的堅定：我去個地方，取一樣能扳倒趙德昌的東西。

他知道趙德昌把私販官鹽的賬本藏在哪裡。

去年抗租時，他曾偷偷潛入趙府，看見趙德昌把一個紫檀木匣子鎖在了書房的暗格裡。

當時他不知道裡麵是什麼，現在想來，定是賬本無疑。

第五章鐵證月黑風高夜，趙府的圍牆像一條蟄伏的巨蟒。

陳硯之伏在牆外的草叢裡，屏住呼吸。

更夫的梆子聲從遠處傳來，咚——咚——咚——三更天了。

他深吸一口氣，縱身躍起，抓住牆頭的磚縫，像隻壁虎一樣往上爬。

牆頭上的碎玻璃劃破了手掌，血滴在青石板上，悄無聲息。

跳進院子時，他差點踩中一隻正在打盹的狼狗，狼狗驚醒，正要狂吠，他眼疾手快，捂住狗嘴，匕首一劃，狼狗嗚咽一聲，軟倒在地。

趙府的書房在東邊，窗戶裡還亮著燈。

陳硯之貼著牆根溜過去，聽見裡麵傳來說話聲——是趙德昌！

賬本呢？一個尖利的女聲響起，像是趙德昌的小妾。

慌什麼？趙德昌的聲音帶著不耐煩，藏在暗格裡呢，誰也找不到。

可張大人已經開始查官鹽了，小妾的聲音發顫，今天下午，鹽鐵司的人還來府裡問話了！

一群廢物！

趙德昌踹翻了椅子，本縣早就打點好了，鹽鐵司的李大人是我姐夫的把兄弟，他會幫我壓下去的。

倒是那個陳硯之，他的聲音忽然變得陰狠，派人找了一天都找不到，活要見人，死要見屍！

陳硯之的心提到了嗓子眼。

他繞到書房後麵，撬開窗戶的插銷，翻身跳了進去。

書房裡空無一人，隻有打翻的椅子和地上的碎瓷片。

他衝到書桌前，按照記憶中的位置，在書架第三層摸索——那裡有塊鬆動的木板。

手指觸到木板，輕輕一按，一聲，暗格開了。

裡麵果然有個紫檀木匣子，上著鎖。

他拿出懷裡的鐵絲，那是昨夜準備好的，在鎖眼裡鼓搗了幾下，一聲，鎖開了。

匣子裡鋪著紅綢，上麵放著一本厚厚的賬本，還有幾封書信。

陳硯之翻開賬本，裡麵密密麻麻記著官鹽的數量、價格、買家...每一筆都觸目驚心！

他拿起一封信，信封上冇有署名，拆開一看，頓時倒吸一口涼氣——裡麵是用硃砂寫的密信，說漕運之事已妥，下月初三午時，運河碼頭交接，落款是一個字。

漕運...陳硯之想起王老漢說的張大人在江南任上查漕運貪腐，原來如此！

張大人早就盯上他們了！

就在這時，外麵傳來腳步聲。

陳硯之趕緊把賬本和書信塞進懷裡，合上暗格，剛想從窗戶跳出去，書房的門地一聲被撞開了。

趙德昌帶著一群家丁衝了進來，手裡都拿著刀。

陳硯之！

果然是你！

趙德昌麵目猙獰，像隻被激怒的野獸。

陳硯之握緊匕首，背靠著書桌：趙德昌，你私販官鹽，草菅人命，