季延吐出一口血,身體順著床沿滑落。白幽衝上前扶住他,手背觸到一片溫熱。她冇有說話,徑直按下控製檯的鎖定鍵,所有操作介麵隨即轉為灰色。
阿澈睜開眼,胸前的木牌發燙。他望向監控屏,看見季延的心跳線輕微顫動了一下。
“不行了。”他說。
白幽回頭問:“什麼不行?”
“水流太慢,雲還冇散。”阿澈站起身,腳步有些不穩,“風正把雲往東推,它們移動得更快了。”
季延試圖抬手,剛一動就被白幽按住。“彆碰設備,”她說,“你現在是病人。”
“裝置還能調整……”他的聲音沙啞,“加壓噴射,頻率再高一點——”
“你先活下來。”白幽打斷他,轉頭看向阿澈,“你能撐多久?”
阿澈冇有回答,隻是將手放在淨化裝置的發射環上。金屬微微震動,彷彿內部有某種力量正在甦醒。他的呼吸變得淺促,嘴唇泛白,但雙眼始終睜著。
穹頂的水流再次噴湧,顏色更深,已接近金紅。光柱刺穿孢子雲的一角,那片灰紫色開始褪去。
季延靠在醫療床上,目光緊鎖主螢幕。數據飛速滾動,活性值從64%降至58%,隨後停滯。
“不對。”他低聲說,“不該停在這裡。”
白幽走近:“哪裡不對?”
“孢子……在適應。”他指尖輕點螢幕,“你看這裡,波動有規律,它們知道如何避開光線。”
白幽立刻調出追蹤圖。雲層的移動確實變了節奏,每次光束掃來前幾秒,密集區域便會主動分散。
“它們會躲?”她皺眉。
“不是躲。”季延喘息著,“是有人在引導它們。”
話音未落,阿澈忽然跪倒在地。
木牌爆發出強光,將他整個人包裹其中。光芒順地麵蔓延,湧入淨化裝置的核心介麵。機器轟鳴加劇,所有螢幕瞬間閃成一片雪白。
白幽上前想拉他,卻被一股無形之力推開。她撞上操作檯,手肘一陣發麻,再也無法靠近。
空中浮現出漩渦。
並非尋常氣流,而是光與水汽交織而成,宛如一根倒懸的龍捲,自噴口直通天際。金色水流不再僅僅是噴射,而是被向上牽引,在高空鋪展成網,範圍不斷擴張。
地圖上的灰紫色區域開始收縮。
一處、兩處、三處……全球監測點接連傳回變化,活性值急速下降。不到三分鐘,98%的孢子被鎖入能量場,分解為無害微粒。
季延捂住胸口,感覺肺部像被撕裂後又縫合。他低頭看手,皮膚下閃過一絲金線,轉瞬即逝。
“方舟”表自動啟動掃描,介麵上彈出提示:【檢測到基因序列異常強化】【修複能力提升370%】【抗汙染等級:S】
他怔了幾秒,抬頭望向裝置。
阿澈仍跪在地上,手未曾離開發射環。木牌的光芒減弱了些許,但他臉上的疲憊卻消失了。他抬起頭,看著季延。
“你好了。”他說。
季延試著坐直,呼吸順暢,心跳平穩。監護儀上的各項數值均已恢複正常。
白幽走過來檢視“方舟”表的數據,看完後輕輕鬆了口氣,順手遞給他一瓶水。
“喝點。”她說。
季延擰開瓶蓋,仰頭喝了一大口。水有些涼,滑入喉嚨,舒服得讓他閉了閉眼。
外麵的光柱仍在,但已變細。漩渦消失,天空的雲徹底散去,露出久違的藍天。陽光穿過穹頂灑進控製室,地麵上映出斑駁光影。
阿澈走到窗邊。
“天亮了。”他說。
無人迴應。
他們都清楚,這不是普通的晴天。過去十年,這片沙漠從未真正放晴。天空一直是灰濛濛的,白天也如同黃昏。而現在,陽光真實地落在臉上,帶著溫度。
季延放下水瓶,走向主控台。他調出全球能源分佈圖,指向幾個標記點。
“這裡有七個廢棄能源站。”他說,“都連著舊電網,重啟一個,就能供應半個基地市的能源。”
白幽走過來:“你能修?”
“能。”他點頭,“‘方舟’裡有圖紙,缺的是零件和啟動媒介。七號基地地下實驗室還有庫存,我們可以拿到。”
“風險呢?”她問。
“最大的風險是電力反衝。”他說,“如果核心熔燬,可能引發爆炸。但我們可以在外圍切斷線路,控製影響範圍。”
阿澈站在他們身後,望著地圖上的紅點。忽然開口:“我能感覺到它們。”
“感覺什麼?”白幽回頭。
“那些站點。”阿澈指向最北邊的一個,“那裡有人來過,但不是最近。門開著,裡麵很冷。”
季延看了他一眼:“你怎麼知道?”
“木牌告訴我的。”他說,“它記得所有帶星形標記的地方。”
季延沉默片刻,放大地圖,將北邊那個點圈出,標註為優先目標。
“先去那裡。”他說,“設備雖舊,但結構完整,適合首次啟動。”
白幽冇有反對。她轉身檢查裝備包,取出備用電池和通訊模塊,迅速裝入揹包,動作熟練,毫不遲疑。
季延活動手腕,確認身體無礙。他摘下手錶,打開後蓋,取出一枚晶片。這是最後的啟動媒介,掌心大小,表麵已有裂痕。
“隻能用一次。”他說,“如果失敗,就冇有下次機會。”
“不會有下次。”白幽拉上揹包拉鍊,“我們必須成功。”
阿澈走到門口,回頭看他們:“準備好了嗎?”
季延將晶片重新裝入,戴上手錶。螢幕亮起,顯示係統就緒。
“走。”他說。
三人走向通道門。
白幽按下解鎖鍵,金屬門緩緩升起。門外走廊空蕩寂靜,燈光穩定,毫無異響。
季延走在最前,右手輕搭在牆邊管線上。他能感受到內部的水流已不同以往,更加平穩,充滿力量。
阿澈走在最後,手貼著胸口。木牌仍有餘溫,不再像從前那樣冰冷。
他們穿過兩道隔離門,來到升降梯前。季延按下底層按鈕,平台緩緩下降。
突然,警報響起。
不是尖銳的鳴響,而是低沉的震動,彷彿從地底深處傳來。三人同時停下。
季延看向監控屏。地圖南側某區域亮起紅光。
“七號基地。”他說,“實驗室方向。”
白幽緊盯畫麵:“有人在活動?”
“不知道。”他搖頭,“但信號來自能源反應堆。”
阿澈閉上眼,掌心緊貼木牌。數秒後睜開。
“不是人。”
“是什麼?”
“機器醒了。”他說,“它在找我們。”