時空樹下 第504章 棋局初布

《五律、黑水集·棋卒》

墨河流濁夜，孤影冇森沉。

客袍藏叛骨，儡線縛丹心。

局危先棄子，途末欲焚林。

誰言棋卒賤？喋血濺玄陰。

黑水集鎮。

位於南華宗與玄陰宗勢力交界處，因一條終年流淌黑色河水的“墨河”而得名。此地魚龍混雜，三教九流彙聚，是南疆有名的法外之地。冇有宗門管轄，冇有律法約束，一切以實力為尊。

陳千源披著一件破舊鬥篷，遮住麵容，走在黑水集狹窄而泥濘的街道上。

空氣中瀰漫著刺鼻的腥味——墨河的腐水、屠宰靈獸的血汙、還有地下黑市飄出的各種古怪藥味。街道兩旁是歪歪斜斜的木樓，樓上掛著顏色曖昧的燈籠，即便在白天也亮著昏黃的光。衣衫襤褸的散修蹲在牆角，眼神渾濁而警惕；彪悍的體修扛著沾血的武器，大搖大擺穿行；偶爾還有駕著妖獸車輦的修士疾馳而過，濺起一地泥水。

陳千源低著頭，加快腳步。

按照使者指示，他來到黑水集西北角一處不起眼的客棧——“墨香樓”。

樓高三層，木質結構已顯腐朽，招牌上的字跡模糊不清。門口站著兩個無精打采的夥計，見有人來，懶洋洋地抬眼瞥了下，又垂下頭去。

陳千源徑直走入，上了二樓，推開最裡間房門。

屋內，厲老已等候多時。

“陳兄，一路辛苦。”厲老起身相迎，臉上掛著慣有的冷漠笑容，“使者大人已傳訊於我，安排陳兄暫居此地，待風頭過去，再護送陳兄離開南華地界。”

陳千源拱手：“有勞厲老。”

二人落座，厲老沏了壺茶，茶湯呈暗紅色，散發著淡淡的血腥氣——這是黑水集特產的“血茶”，以某種妖獸血液混合靈茶製成，有穩定心神、補充氣血之效，但味道怪異。

陳千源端起茶杯，抿了一口，腥甜之氣直沖鼻腔，他皺了皺眉，還是嚥了下去。

“陳兄在嶺東經營多年，一朝放棄，著實可惜。”厲老歎道，“但使者大人既然說了你已暴露，那便不能再留。南華宗雖勢微，但執法堂那幾個老怪物，鼻子還是靈的。”

陳千源苦笑：“是我疏忽。隻是至今也想不明白，到底是誰盯上了貨棧。”

厲老眼中綠光一閃：“會不會是……趙千山？”

“趙千山？”陳千源一怔，“他雖精明，但修為不過金丹後期，且一直在我監控之下。若他真有所動作，我不可能毫無察覺。”

“未必。”厲老搖頭，“趙千山執掌執事堂多年，暗中培養了多少勢力，誰也不清楚。而且此人最擅隱忍，若他早就懷疑你，卻按兵不動，直到關鍵時刻纔出手……也不是不可能。”

陳千源心中一沉。

若真是趙千山，那自己這些年的潛伏，豈不是一直在對方眼皮底下？那些傳遞出去的情報，有多少是真的，有多少是對方故意泄露的？

他越想越驚，額頭滲出冷汗。

厲老見狀，安撫道：“陳兄也不必過於擔憂。即便真是趙千山，他也不敢輕舉妄動。畢竟白茂春這條線還在，他若動你，白茂春必然警覺，整個計劃都可能暴露。他冒不起這個險。”

這話本意是安慰，但聽在陳千源耳中，卻更覺心寒。

是啊，白茂春還在。但使者大人已經說了，白茂春可能已經暴露，斷魂崖之會就是要利用他試探南華宗。那自己呢？自己是不是也成了試探的棋子，甚至……棄子？

陳千源握著茶杯的手，微微顫抖。

厲老似乎冇注意到他的異樣，繼續道：“陳兄暫且在此住下，我已在三樓準備好靜室，布有隔絕陣法，安全無虞。待三日後斷魂崖之會結束，無論結果如何，我都會安排陳兄離開。”

“三日？”陳千源抬頭，“使者大人不是讓我即刻撤離嗎？”

厲老笑了笑：“原本是如此。但使者大人後來又傳訊，說陳兄對南華內部情況最為瞭解，或許在撤離前，還能發揮些餘熱。”

“餘熱？”陳千源心中升起不祥預感。

“斷魂崖之會，白茂春若真引來南華宗埋伏，使者大人需要有人在外圍策應，觀察南華宗出動了哪些人手、實力如何、有無隱藏的後招。”厲老盯著陳千源，“這個任務，非陳兄莫屬。”

陳千源臉色發白。

外圍策應？說得輕鬆，實則是讓他去當誘餌，吸引南華宗的注意力，甚至可能成為交戰的炮灰！

“厲老，我如今已暴露，若再出現在斷魂崖附近，豈不是自投羅網？”陳千源強壓心中怒意，儘量平靜道。

厲老擺擺手：“陳兄放心，不會讓你真身前往。使者大人賜下一件‘替身傀儡’，可模擬陳兄氣息，遠距離操控。陳兄隻需在墨香樓靜室中操縱傀儡即可，即便傀儡被毀，也不會傷及本體。”

說著，他取出一隻巴掌大小的木偶。

木偶雕成陳千源的模樣，惟妙惟肖，表麵流淌著暗綠色的靈光，隱隱散發出一股與陳千源同源的氣息。

陳千源接過木偶，感應片刻，心中稍安。

這替身傀儡確實精妙，操控距離可達百裡，且能施展他七成左右的實力。若隻是外圍觀察，倒也安全。

“那便多謝使者大人厚愛了。”陳千源收起木偶，擠出一絲笑容。

厲老點頭：“陳兄先去休息吧，三日後子時，準時操控傀儡前往斷魂崖東側三裡處的‘望風亭’。那裡地勢高，視野開闊，便於觀察。”

陳千源起身告辭。

待他離開房間，厲老臉上的笑容漸漸消失，化作一片冰寒。

他走到窗邊，望向樓下街道，目光落在某個不起眼的角落——那裡蹲著一個乞丐打扮的老者，正低頭打盹。

厲老指尖微動，一道暗綠色靈光悄無聲息地彈出，落入乞丐懷中。

乞丐身體微微一顫，隨即恢複如常，繼續打盹。

但若有元嬰修士以靈識探查，便會發現，這乞丐體內已被種下一道“穢心蠱”。此蠱無形無質，潛伏於心神深處，一旦被引爆，中蠱者便會心神錯亂，淪為隻知殺戮的瘋魔。

這乞丐，是厲老佈下的暗哨之一。若陳千源有異動，穢心蠱便會觸發，乞丐將化作悍不畏死的死士，拖住陳千源，同時向厲老示警。

“陳千源啊陳千源，莫怪我心狠。”厲老低聲自語，“要怪，就怪你知道得太多了。上宗大計，容不得半點紕漏。斷魂崖之後，無論成敗，你都必須‘消失’。”

他關上窗戶，房間陷入昏暗。

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三樓靜室。

陳千源盤膝坐在蒲團上，麵色陰沉如水。

他不是傻子。厲老表麵客氣，實則已將他軟禁在此。那替身傀儡說是保護，實則是監控——傀儡內部必然留有暗記，一旦他試圖脫離操控，或做出異常舉動，厲老立刻就能察覺。

更讓他心寒的是使者大人的態度。

十二年潛伏，冇有功勞也有苦勞。如今隻因一次可能存在的“暴露”，便將他棄如敝履，甚至還要榨乾最後一點價值，讓他去當誘餌。

這就是上宗對待功臣的方式？

陳千源閉上眼，腦海中浮現出這些年的種種。

他是南華宗土生土長的修士，出身寒微，靠著自己努力一步步修至金丹。但因為資質普通，又無背景，在宗門內始終不得誌，卡在金丹初期近百年，眼看壽元將儘，突破無望。

十二年前，厲老找到他，許以上宗秘法、突破機緣，讓他暗中為上宗效力。起初他隻是傳遞一些無關緊要的情報，後來漸漸深入，甚至協助策劃了幾次地脈節點的腐蝕。

他也曾猶豫過、掙紮過，但上宗給的實在太多——珍稀丹藥、高階功法、甚至承諾助他凝結元嬰。在長生大道麵前，宗門大義顯得如此蒼白。

可如今呢？

丹藥吃了，功法練了，修為確實有所精進，但也卡在金丹中期，元嬰遙遙無期。而上宗對他的態度，卻越來越冷淡，如今更是要將他當作棄子。

“我陳千源，難道就隻能任人擺佈？”他握緊拳頭，指甲陷入掌心，滲出鮮血。

夜漸深。

黑水集的喧囂透過陣法隱隱傳來——賭坊的吆喝聲、青樓的絲竹聲、街角的打鬥聲……這座法外之地從不入眠，正如人心深處的慾望，永不停歇。

陳千源取出那枚替身傀儡，放在掌心端詳。

木偶的麵容與他有七分相似，嘴角卻掛著詭異的微笑，彷彿在嘲弄他的處境。暗綠色的靈光在木偶表麵流淌，如同活物的呼吸。

他嘗試將一縷神識探入其中。

頓時，眼前景象一變——他“看見”了靜室的牆壁、蒲團、自己盤坐的身體……這是一種奇妙的雙重感知，彷彿靈魂被分成了兩半，一半在體內，一半在傀儡中。

傀儡的視角比肉眼更清晰，甚至能看見空氣中靈氣的流動。他能感覺到，隻要心念一動，這具傀儡就能起身行走、施展術法，如同另一個自己。

但當他試圖將神識深入傀儡核心時，卻碰到了一層無形的屏障。

屏障上佈滿了細密的符文，散發著陰冷的氣息。陳千源認出，這是“鎖神咒”，一種控製類禁製。一旦他試圖強行突破，或做出違背指令的動作，鎖神咒就會觸發，瞬間摧毀他的這部分神識，甚至可能反噬本體。

“果然……果然是監控。”陳千源苦澀一笑，收回神識。

他重新審視自己的處境：外有南華宗追捕，內有上宗猜忌，如今又被軟禁在這黑水集，三日後還要去當誘餌……

前路茫茫，似乎唯有死路一條。

不，或許還有一條路。

陳千源眼中閃過掙紮之色。

投降南華宗？坦白一切，祈求寬恕？

這個念頭一出現，就被他自己掐滅了。他犯的是勾結外敵、腐蝕地脈的重罪，按南華宗律，當受抽魂煉魄之刑，永世不得超生。即便能免死，也必被廢去修為，打入黑牢，了卻殘生。

更何況，他手上沾了同門的血——為了掩護幾次行動，他曾暗中處理掉幾個可能察覺異常的外門弟子。這些事，一旦坦白，絕無活路。

那麼……逃？

陳千源看向靜室的門。門外走廊寂靜無聲，但以厲老的手段，必然佈下了監視。且不說能否逃出墨香樓，就算逃出去了，又能去哪？

南華地界不能留，上宗勢力範圍更不能去。北疆、西漠、東海……天下之大，可他一個金丹修士，無依無靠，身懷隱秘，又能逃多久？

絕望，如墨河的腐水，一點點浸透心神。

陳千源靠在牆上，望著天花板，眼神空洞。

他想起了很多年前，自己剛入南華宗的時候。那時他還是個少年，懷揣著對仙道的憧憬，在入門試煉中拚儘全力，終於成為外門弟子。

師尊曾拍著他的肩膀說：“千源啊，你資質雖普通，但心性堅韌，隻要腳踏實地，未必不能走出一條路來。”

那時的他，多麼純粹，隻想好好修煉，光耀門楣，報答師尊的知遇之恩。

是從什麼時候開始變的呢？

是看著同門一個個突破，自己卻停滯不前的時候？是發現宗門資源向世家子弟傾斜的時候？還是壽元將儘，突破無望，心中湧起不甘的時候？

十二年……

這十二年，他出賣了多少情報，害了多少同門，腐蝕了多少地脈節點？每一次行動後，他都會做噩夢，夢見那些死去的弟子來找他索命。

可每當上宗送來丹藥、功法，每當感受到修為有了一絲精進，他又會告訴自己：這是值得的，長生大道本就殘酷，成王敗寇，曆史由勝者書寫。

直到現在，他才明白——自己從來就不是勝者，隻是一枚棋子，一枚用完了就可以丟棄的棋子。

“嗬……哈哈哈……”陳千源低聲笑了起來，笑聲中滿是自嘲與悲涼。

笑著笑著，眼淚卻流了下來。

他抬手抹去淚水，眼神逐漸變得冰冷。

既然橫豎都是死，那就在死前，拉幾個墊背的吧。

厲老，使者大人，還有那些高高在上的上宗修士……你們視我為螻蟻，那我就讓你們看看，螻蟻也能咬人。

陳千源坐直身體，開始默默調息。

他要在三日內將狀態調整到最佳。斷魂崖之會，他不會乖乖當誘餌——若有機會，他要反噬，要給上宗一個“驚喜”。

至於之後是生是死……聽天由命吧。

窗外的黑水集，依舊喧囂。

而靜室內的陳千源，已心如死灰，唯餘最後一點瘋狂的火焰，在眼底燃燒。

棋局初布，棋子已就位。

但棋子若有心，未嘗不能……掀翻棋盤。

---欲知後事如何，請聽下章分解。