幼教嬌娘：攜空間種田守山河 第476章 晚兒，瞧瞧，這“老樹根”是什麼？你可認得

自野豬村歸來，又過了四五日。窪地那邊傳來訊息，經過持續換水和精心調理，池塘水質已基本恢複清澈，小龍蝦大部分得以保全，雖有些損耗，但遠比預想的好。死亡的少量魚蟹和受損的桑樹苗，損失也在可控範圍內。王永年打製的苦楝木書架和藥櫃，已經完工，正放在通風處晾散氣味，不日便可送入村中學堂。魯耕按照李晚的囑咐，小心嘗試熬製了第一批“苦楝油”，顏色棕紅透亮，給一頭身上生了疥瘡的看門狗塗抹了幾次，冇想到真得有所好轉，莊戶們見了都嘖嘖稱奇。這一切，讓李晚心中愈發安定。

而城西悅來客棧裡，孫德海聽到灰隼回報“野豬村塘子似乎救回來了，損失不大”，也隻是冷哼了一聲，將之歸結為“村婦運氣未絕”，便再次將注意力轉向他處。李晚的“平常”與“好運”，似乎讓這頭窺伺的惡獸暫時失去了持續緊盯的興趣，隻吩咐保持最低限度的監視。雨花縣表麵上的平靜，得以延續。

而這份平靜，正是李晚想要的。她需要一段不受打擾的時日，沉下心來梳理、鞏固眼前已鋪展開的一切，尤其是“慈幼啟蒙堂”——這不僅是善舉，是承諾。更是她在縣城安身立足的根基，是映照著她心中那簇不滅的念想的一方視窗：讓更多的貧困兒童也能識字明理，握住一絲改易命途的微光；同時，也算是能為自家鋪子日後的發展培養一些後備人才。

這日午後，李晚正在書房覈對賬目，石靜來報，說是她二哥李寧來了。

李晚連忙起身迎出去。隻見李寧風塵仆仆地站在前院，腳邊放著兩個鼓鼓囊囊的麻袋和一個竹簍，穿著半舊的靛藍直裰，臉上帶著跑生意人特有的精乾，也有一絲見到妹妹的關切。

“二哥！你怎麼來了？快進來！”李晚又驚又喜，語氣裡滿是意外，“前些日子聽人說你跑船去南邊的沿海碼頭了，我還以為你得再耽擱些時日纔回，冇想到這就回來了！”

李寧抹了把額頭的汗，先打量了李晚幾眼，見她氣色尚可，才鬆了口氣：“昨兒個剛回來。爺奶和爹孃聽說你前些日子匆匆回野豬村，說是窪地出了事，放心不下，非要讓我跑一趟來看看。快跟二哥說說，到底出了啥事？事情都處理清楚了？”

李晚心頭一暖，連忙引著李寧到廳堂坐下，又親自給他倒了茶。

“二哥，累你跑一趟。窪地那邊冇事了，虛驚一場罷了。”李晚將苦楝樹倒伏汙染水質的事簡單說了說，略去了張老四家的糾纏，隻重點講瞭如何處置、化害為寶。

李寧聽得仔細，末了點點頭：“冇事就好。你這處理法子妥當，不僅化解了危機，還讓村裡人長了見識。我就說你如今主意大著呢，肯定能處置好，爹孃還總是不放心，就是瞎操心。”話雖如此，可他眉宇間的擔憂並未完全散去，伸手拍了拍李晚的肩膀，語氣放緩了幾分：“安和不在家，你一個人在外打拚本就不易，遇事彆總自己硬扛著。往後再碰到這等事，不管大小，先往家裡送個信，家裡人就是你最結實的靠山，知道不？”

“嗯！”李晚聽著二哥暖心的叮囑，眼眶微微發熱，連忙點頭應道：“我知道了二哥，讓你們擔心了。其實身邊還有石磊叔和石靜他們跟著，遇事也有個照應，往後遇事我一定先跟家裡說，不會再自己硬扛了。”話鋒一轉，又笑著問道：“對了二哥，你這次跑船去南邊，路上可碰上啥新鮮趣事？”

“新鮮事可多了，一時半會也說不清。”李寧喝了口茶，拿過腳邊兩個鼓鼓囊囊的麻袋和一個竹簍，打開：“這麻袋裡是自家菜地新摘的菘菜（白菜）和蘿蔔，還有一包娘自家曬的乾豆角；簍子裡是兩隻自家養的老母雞，一會兒燉了給家裡人都補補身子。”

“二哥，這些家裡都有。”沉甸甸的麻袋和新鮮的禮物，滿溢著孃家人樸實的牽掛。李晚有些哽咽，人們都說“嫁出去的女兒潑出去的水”，可在自家人的心裡，她永遠還是那個需要疼惜、值得牽掛的小丫頭。

“你有是你有，家裡人給的，你收著就是。”李寧見她動容，笑著拍了拍她的胳膊，轉身從另一個不起眼的小麻袋裡掏出個布包，遞到李晚麵前：“我這兒還有個稀罕物給你瞧。這次跑船到南邊的一個大碼頭，碰上個金髮碧眼的外商，蹲在碼頭邊賣這玩意兒好久了，周遭冇人認識，問了也說不出個名堂，壓根冇人買。我忽然就想起你小時候總跟我們說，在夢裡去過那個神奇的地方，還在那兒讀書識字、當學堂先生，見識比咱們都廣。我尋思著這外商的東西說不定是你夢裡見過的，便掏了點錢買下來給你瞧瞧。”

二哥笑著，從懷裡掏出一個用厚實帆布與皮革混縫的結實小口袋，口子用皮繩纏得緊緊：“這裡麵除了一小包你之前提過的辣椒種，還有兩樣稀罕物——一段瞧著像老樹根，卻透著活氣；另一種圓滾滾的，每粒還帶個小尖嘴。你瞧瞧，可認得？”

李晚聞言一怔，接過口袋，指尖傳來帆布的粗礪和皮革被旅途磨潤的質感。她解開皮繩，裡頭是幾層仔細疊好的油紙。她一層層揭開，三小堆種子便露了出來：

第一堆，是紅薯的塊根段——約拇指長短，兩頭都蘸著早已乾透的草木灰，紫紅的外皮因失水有些發皺，卻依舊沉甸甸的，透著股頑強的韌勁。這模樣，她太熟悉了，和當初她試著育土豆種時，挑的那些健康塊莖何其相似。

第二堆，是辣椒籽——扁扁小小的，像些微縮的淺黃色貝殼片，邊緣還帶著一圈細細的褐邊，比她平日見的本地籽要飽滿許多，應該是後世炒菜用的那種青紅椒。

第三堆，是鷹嘴豆——深褐色的豆粒圓鼓鼓的，每一粒都有一個醒目的小尖喙，活像縮小了的鳥嘴，憨拙又精神。

李晚的眼睛一下子亮了。她先小心翼翼地捧起一段紅薯，指尖撫過那微皺的外皮，聲音裡帶著篤定的歡喜：

“二哥，這段‘老樹根’可是好東西，叫紅薯，和咱們種活的土豆是親戚，栽下去能發滿地的藤，結的塊根又甜又粉；彆看它現在蔫些，裡頭還活著呢，芽眼都在。隻要種下去，澆水回暖，就能發出壯苗來。這東西比土豆更耐旱，用秧子就能扡插，畝產聽說嚇人得很，是頂頂餓的寶貝。”

她又撚起辣椒籽和鷹嘴豆：“這辣椒籽種壯實，結的果子肯定辣味足、肉頭厚，能當菜能賣錢。這豆子模樣好認，煮熟了粉糯頂飽，營養好——都是實在的好東西！”

李寧一聽，眼睛瞬間亮了，拍著大腿笑道：“真認得出！我就說你見識廣，肯定認得出！當時那外商蹲在碼頭，臉生得怪，東西也冇人識，我也是賭一把買的，冇想到還真買對了！能派上用場就好，回頭你種種看，要是能長出來，不管是自己吃還是給你那學堂的孩子添些吃食，都是好的。”

李晚笑著點頭，當即吩咐道：“春竹，把麻袋和竹簍裡的東西都送廚房去；石靜，你把這布包的種子送到我書房收好，可不許亂動。”

春竹和石靜應了聲“是”，便上前收拾東西。這邊安排妥當，李晚想起剛剛未問完的話：“二哥，你這些時日跑南北貿易，行情怎麼樣？沿途走運河，還太平嗎？”

李寧聞言，臉上的笑意淡了幾分，輕輕歎了口氣：“南邊的絲綢、茶葉往北邊運，價錢倒是穩當；北邊的雜糧、皮毛往南邊調，行情也還算可觀，就是運河上的厘卡比往年多了不少，來回盤剝下來，損耗著實不小。好在我這次走的這段商路還算太平，就是沿途聽人說北邊不太安生，好些流民往南邊湧，官府查得也嚴，耽擱了些行程。”說著，他想起什麼，從隨身的包袱裡翻出幾塊布樣遞過去：“對了，我在南邊碼頭還瞧見這棉布時興，想著咱們做南北買賣，既能往北邊運，也能在本地試試水，就捎了幾塊樣本回來，你瞧瞧新鮮。”

李晚連忙伸手接過，指尖摩挲著布麵，感受著那細密的質地，又仔細瞧了瞧上麵新穎的花色，眼中泛起光亮，心中忽然一動，抬眼對李寧道：“二哥，這棉布質地紮實，花色又清爽，是個好東西。”她略一思忖，又說道：“你看啊，咱們本來就做南北雙向的買賣，如今不妨多一條路子——不用單靠跑遠路運大宗貨。咱們可以在本地收些棉花，或是找些手藝靠譜的織戶合作，照著這新花色試做些成衣、帕子、床品之類的。一來能補咱們南北貿易的空缺，二來不用走長途大宗貨運，先在縣城或府城的鋪子裡試著賣賣看。如今百姓日子漸漸好起來，就愛這些物美價廉又好看的物件，需求肯定會越來越大。再說，張伯父也做南北生意，往後說不定還能藉著他的路子，把這些新物件也納入南北貿易的貨單裡，銷路就更寬了。”

李寧聽完，眼睛頓時亮了，手裡的布樣都攥緊了幾分，心裡暗自琢磨：晚兒這主意可真妙！之前隻想著跑南北長途貨運，雖穩妥卻損耗大，她提的本地合作做新布品的路子，不僅本錢可能比運大宗貨少，還能避開運河上那些厘卡的盤剝。更彆說還能藉著未來嶽父的路子拓寬銷路，這簡直是把買賣的窟窿都補上了！他越想越覺得可行，臉上的鄭重褪去大半，取而代之的是難掩的欣喜，對著李晚連連點頭：“晚兒，你這腦子是真靈光！我咋就冇想到這層呢？你說的太有道理了！本地收棉、找織戶合作，先小範圍試賣，穩妥又省心，還能藉著嶽父的路子拓展銷路，這買賣要是成了，咱們家的生意就能更穩當些！”

話音剛落，他像是忽然想起什麼，語氣比剛纔鄭重了幾分：“不過晚兒，先彆急著說這生意上的事。”

李晚有些狐疑：“怎麼了二哥？可是還有啥事？”

李寧搓了搓手，說道：“我這次來，也不單是為了看你。來之前，爹和村長特意囑咐我，讓我問你個事。”李晚聞言微怔，隨即放緩神色：“二哥你說，是啥事兒？”

“咱們李家村，年初按你給的法子種下去的土豆，這陣子秧子都開始發黃、打蔫了。按你之前跟我們說的，這是不是……就該收了？”說著，他從懷裡掏出個小布包，小心翼翼地打開，裡麵是幾片略顯枯黃的土豆葉子，遞到李晚麵前：“你看，就是這樣的。村裡人都記著你說的‘一枯一黃，薯塊膨’，可真到這時候，又都犯了嘀咕，怕認錯了耽誤收成，或是收早了影響產量。爹和村長商量著，還是得讓我來問你，給個準話，村裡也好統一安排收割的事。”

李晚聞言微愣，接過葉片仔細看了看，又算了算從栽種到如今的日子，心中瞭然。她種植的是早熟品種，加上今年春日溫暖，生長期確實差不多了，不隻是李家村，就是落霞村、張家村、野豬村的土豆也都差不多到了該采挖的時候了。特彆是自己的楊柳莊，這些村子的土豆大多種在山坡地裡，晚收兩天也不會影響春耕，可自己莊子裡的土豆還有油菜可都是種在田裡的，要是收晚了，怕是會影響今年的春耕。

“是到日子了。”李晚肯定道，“葉子開始枯黃，是底下的薯塊停止膨大、準備成熟的信號。現在收，產量和品質應該都正好。再晚，萬一遇上連陰雨，薯塊在土裡容易爛或發芽。”

李寧聞言，臉上露出喜色：“那可太好了！大傢夥兒就等著這句話呢！”隨即他又想到什麼，“對了，晚兒你那楊柳莊的土豆，還有那些油菜，都是種在田裡的，收晚了會不會耽擱插秧？”

李晚沉吟道：“楊柳莊的土豆種在正經水田裡，是得趕緊收，收了才能不誤農時，整地插秧。油菜籽也是一樣。時間上是緊，不過若安排得當，也來得及。”她想了想，對李寧道，“二哥，你回去告訴爹和村長，就說土豆確實可以收穫了。但是——”

她語氣加重了些：“越是到最後關頭，越不能放鬆。讓村裡負責巡邏的叔伯兄弟們，這段時間務必打起十二分精神，日夜都要有人看著土豆地。以防有人眼紅，偷挖了薯種去自己栽，或是偷去賣錢。這土豆可都是在衙門掛了號、等著推廣的，每一顆種子都金貴，絕不能在這個節骨眼上出岔子。”

李寧神色一凜，鄭重點頭：“我明白！回去一定把話帶到。誰敢在這時候伸手，村裡人絕饒不了他！”

正事說完，兄妹倆的氣氛輕鬆下來。李寧問起李晚在城裡的生活，學堂辦得如何，沈母身體可好，阿九那孩子乖不乖。

李晚一一答了，又說：“‘慈幼啟蒙堂’開了快兩月，孩子們學了點東西，也懂了些規矩。我打算過兩日，請柳夫人、趙夫人她們來看看，算是做個小小的展示，也讓支援咱們的夫人們放心，她們捐的銀錢冇白花。”

“這是正理。讓人家看看成效，往後纔好繼續幫襯。”李寧很是讚同，又笑道，“咱家晚兒如今可是越來越能乾了，辦學堂，種新糧，連村長爺都說，你比好多男兒都有主意。”

兄妹倆又絮絮叨叨說了些家裡的家常閒話，李寧想著還要趕回去覆命，便起身打算告辭。李晚見狀，連忙出聲挽留：“二哥，彆急著走！一會兒我讓石靜去把大哥大嫂還有寶珠妹妹都喊來，咱們一家人好好聚聚。正好用你剛帶來的老母雞，來指揮廚房做幾道拿手菜，讓大家嚐嚐鮮。”

一聽李晚要把哥嫂和自己的未婚妻寶珠都喊來，還主動要指揮做菜，李寧頓時有些心動，嘴上卻打趣道：“喲，還是指揮彆人做啊？我還以為你要親自下廚露一手呢！不過說真的，你琢磨的那些做法確實靠譜，讓廚房照著做，味道準差不了。”

李晚被他逗得笑起來，嗔道：“二哥又取笑我！我雖不擅長親自下廚，可琢磨出來的做法都是好方子，今兒個就用你帶來的老母雞，做道你從冇吃過的新吃食‘叫花雞’，隻要照著我的法子做，保準你們吃得滿意。”說罷，她當即喊來石靜，細細吩咐：“你先去城東的悅香樓，告訴大哥大嫂，就說二哥來了，我今兒個做新吃食叫花雞，讓他們帶著孩子過來聚聚；再去南北商行給寶珠姑娘遞張帖子，邀她來家裡嚐嚐鮮。路上仔細些，快去快回。”

石靜應了聲“是”，快步離去。這邊李寧聽著“叫花雞”的名字，好奇道：“叫花雞？這名字新鮮，是你夢裡那地方的吃食？”李晚笑著點頭：“是也不是。相傳早年有群叫花子，餓極了撿到一隻雞，可他們冇鍋冇灶，冇法生火烹煮。急中生智之下，就用荷葉將雞包裹起來，又挖了黃泥把雞裹住，扔進燒火的火堆裡燜烤。等泥團烤得乾裂，敲開一看，荷葉的清香混著雞肉的香味直往鼻子裡鑽，雞肉也燉得酥爛入味，彆提多香了。這法子後來流傳開來，就成了有名的叫花雞。”她頓了頓，補充道，“這菜做法看著簡單，味道卻極香，一會兒咱們就用後院池塘的荷葉來包，正好應景。”

冇等多久，石靜就領著大哥李奇一家先到了。李奇一進門瞧見李寧，笑著迎上來：“二弟，你可算回來了！剛聽石靜說你來了，還能嚐到晚兒的新吃食，我把酒樓的事交給航宇那小子，就帶著你嫂子和孩子趕來了。”大嫂含煙懷裡抱著未滿一歲的小閨女念芷，手裡牽著兒子念安，笑著跟李晚和李寧打招呼。念安有禮貌的喊了聲：“姑姑！”李晚笑著摸了摸他的頭，讓他到後院去跟阿九和冬生他們玩。又去跟沈福、沈母和沈婷說了聲，讓她們先在廳堂歇著。

不多時，張寶珠也來了。她一進門瞧見李寧，微微一愣，隨即臉頰微紅，規規矩矩地行了禮：“李二哥也在。”李寧見狀，連忙起身迴應，眼神裡藏不住的笑意。李晚見人都到齊了，笑著拍手：“人都齊了。正好！二哥、大哥，你們跟我去後院一趟，得勞煩你們倆搭把手處理雞，我教你們做叫花雞的法子。”

李寧笑道：“說是請我們吃飯，原來還得我們自己動手啊！”

“自己動手豐衣足食。”李奇也笑著站起身，“走吧！彆貧嘴了，早乾完，早嚐鮮。”

兄弟二人有說有笑的跟著李晚到了後院，李晚先讓下人從池塘裡摘了幾片新鮮碩大的荷葉，又取出提前備好的黃泥、粗鹽和香料，指著老母雞說道：“第一步得把雞處理乾淨，內臟掏空，用粗鹽和香料均勻抹在雞身上，醃半個時辰入味。”李奇常年開酒樓，處理雞最是熟練，聞言立馬動手。李寧在一旁打下手，幫著遞東西。

等雞醃好，李晚又指揮道：“二哥，你把荷葉鋪展開，把醃好的雞裹緊，記得多包兩層，防止黃泥滲進去。大哥，你把黃泥加水調成不粘手的糊狀。”兄弟倆依言照做，李寧小心翼翼地裹著荷葉，生怕弄破了；李奇調黃泥則得心應手，很快就調好了合適的濃度。

最後一步，李晚讓兩人把調好的黃泥均勻地抹在裹好荷葉的雞身上，做成一個圓圓的泥團：“這樣就好啦！接下來把泥團放進提前燒好的火堆裡燜烤一個時辰，烤透了敲開黃泥，荷葉的清香混著雞肉的香味，保準饞死你們。”兄弟倆看著做好的泥團，都有些期待。