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清晨的微光透過窗欞的縫隙，在客房的泥地上投下幾道狹長的亮痕。李晚還沉浸在昨夜難得的酣睡裡，門板便被輕輕叩響，傳來二哥李寧清朗的聲音：“晚兒，可醒了？收拾收拾，吃過早飯咱們就得動身了，仔細彆落下東西。”
隔壁客房裡，堂哥李福那帶著點粗糲的嗓音正穿透薄薄的木板牆，混著李傑、李旺睡意惺忪的咕噥聲：“起了起了，小祖宗們！再賴著，太陽可就曬屁股嘍！”
草草用過客棧那熱騰騰的稀粥與粗麪饅頭，兄妹四人套好馬車，再次彙入官道熙熙攘攘的人流。三月底的南方，官道兩側的樹木早已萌出新芽，嫩綠點點綴在灰褐的枝椏間，空氣濕潤而清新，帶著泥土和草木甦醒的氣息。官道上，馱著沉重貨物的商隊騾馬，蹄聲沉悶；鮮衣怒馬的騎士疾馳而過，帶起一陣煙塵；慢悠悠的牛車吱呀作響，載著走親訪友的鄉民；更多的，則是像他們一樣，駕著各式馬車奔向各自目的地的旅人。
車輪碾過不甚平坦的土路，微微搖晃，像是催人入眠的搖籃曲。午後，換了李晚執韁。二哥李寧坐在她身側，目光溫和地落在她握著韁繩的手上，偶爾低聲指點一句：“韁繩再鬆些，讓馬兒自己找路……對，就這樣，力道要順著它。”兩日下來，李晚早已褪去最初的笨拙與緊張，一絲得意在她心底悄然滋長，她甚至開始覺得，這駕馭的技藝，似乎並不如想象中那般難以掌握。
就在這份小小的得意幾乎要溢位來，在她嘴角彎起一個輕鬆弧度的瞬間，身後猛地傳來一聲刺耳的爆裂聲！
“哢嚓——嘣！”
車身緊跟著劇烈地一沉，向左側傾斜，拉車的馬兒發出一聲受驚的嘶鳴，四蹄亂踏，本能地抗拒著這突如其來的拖拽。
“籲——！穩住！”李寧反應極快，一聲斷喝，身體已從車轅探出，大手猛地攥住李晚手中的韁繩，雙腳蹬住車轅，使出全身力氣向後勒緊。李晚隻覺得一股巨大的力量從韁繩上傳來，震得她手臂發麻，方纔那點得意瞬間被驚懼沖刷得無影無蹤。車輪在傾斜中拖出兩道歪扭的深痕，馬車驚險萬分地滑向路邊，最終在一蓬茂盛的野草前徹底停住。塵埃緩緩騰起，瀰漫在驟然凝滯的空氣裡。
李福和李寧幾乎是同時跳下車。李傑和李旺兩個小傢夥也從車廂裡探出驚惶的小臉，李傑緊緊抓著哥哥的衣袖。李寧幾步繞到車後，目光銳利地掃過車架。很快，他的視線釘在了車廂底板靠近左後輪的位置——那裡，一根碗口粗、支撐著車板與輪軸的承重橫木，赫然斷成了兩截！斷裂處，木質呈現出一種黯淡腐朽的深褐色，斷麵參差嶙峋，露出裡麵被蛀蝕得如同蜂窩般的朽壞內裡，隻有邊緣處一小片還勉強維持著一點新鮮的木色。
“是這根老梁！”李寧的聲音低沉壓抑，他蹲下身，手指用力撚了撚那朽壞的斷麵，細碎的腐木屑簌簌落下，“看這芯子，都爛透了！怕是早就不堪重負，撐到現在才徹底斷開。”
堂哥李福也湊過來，用粗糙的手指關節重重敲了敲旁邊另一根梁木，發出沉悶空洞的“噗噗”聲，眉頭擰成了疙瘩：“唉！這聲音……聽著也不牢靠了。出門前爹和大伯千叮嚀萬囑咐，讓咱們一定好好檢查車架子，特彆是這些承重的老木頭……”他重重歎了口氣，懊惱地拍了一下自己的大腿，“都怪我！昨晚困得眼皮打架，隻想著趕緊歇下，今早又隻顧著趕路，把這茬忘得一乾二淨！真是……”
“真是‘不聽老人言，吃虧在眼前’！”李寧接過話頭，聲音裡充滿了苦澀和濃濃的自責。他狠狠抹了一把臉，彷彿想把那份沉重的懊悔擦掉，可那挫敗感卻深深印在了眼底。他抬頭望向官道上來來往往的車馬人流，眼神有些空茫。
李晚站在一旁，指尖冰涼。二哥那句“吃虧在眼前”像根無形的刺，紮得她心口一陣抽痛。她想起昨天二哥在客棧院中整理行裝時，自己曾瞥見過車架底下幾處顏色特彆深的木頭，當時心裡似乎模糊地閃過一個念頭，覺得該提醒一下。可那念頭太輕飄了，瞬間就被學會趕車的興奮和新旅程的期待給衝散了。此刻，那模糊的念頭清晰起來，沉甸甸地壓著她，變成了實實在在的後悔——當時為什麼冇開口？她攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，默默低下頭，不敢再看哥哥們懊惱的臉。
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