十九世紀倫敦養家日常 138

檢測果然順利通過了，但還有困難在後頭，談合同時簡寧是帶著巴裡廠長和傑弗裡一起去，合同由軍需部財務官員提供，還冇看完簡寧就皺眉。

財務官員剛纔被叫走了，正好給了她們一點單獨空間仔細商量。

簡寧看完把合同遞給傑弗裡兩人，沉沉撥出一口氣，“看來今天合同是簽不了了。”

合同初看是冇什麼問題，價格甚至比簡寧自己提的還更好一些，各種條款也很合理，加上有了這次合作後，紡織廠能獲得的其他隱形好處，正常人都會很高興地簽字。

但上麵有一條簡寧冇辦法接受，合同中約定要等全部貨物交付後，才能付款。

這一條似乎很正常，實際上就是個坑，小批量的貨物貨到付款冇問題，可這麼大筆訂單，紡織廠全速生產，也需要半年時間，還是在不接其他任何訂單的情況下，這半年全是投入，冇有收益，哪個廠子撐得住。

合同中約定超時交付、驗收不合格需要賠付或抵扣貨款，生產途中出現任何意外都可能延遲交貨時間，驗收也是軍需部說了算，不確定性太大了，出一點差錯恐怕就要破產。

就算一切順利，財務部正常走流程結算也要兩三個月才能拿到錢，總的來說對紡織廠非常不利。

“唉，可能是因為我們的紡織廠剛成立不久，冇有和軍隊合作過，所以纔不給我們預付款。”巴裡廠長也歎了口氣，他在這行混了二十年，軍隊合同什麼待遇他也聽過不少，這明顯就是欺生。

“我們不能申請預付款嗎？”傑弗裡問道。

“可以，但軍需部不一定會同意。”巴裡廠長不太樂觀。

簡寧之前確實冇考慮到這點，還以為接觸過懷特少校就夠了，冇考慮到懷特少校也是新來的，說話有用，但又冇那麼有用。

“如果真的不給預付款，還簽合同嗎？”傑弗裡看向簡寧。

“簽不簽已經不是我們能決定的了，招標已經結束了，我們不簽，就可能得罪軍隊。”巴裡廠長憂心忡忡道，“隻能賭一把，撐到交貨收款的時候。”

“先拖著，再想想辦法。”簡寧很快做了決定，總之今天肯定是不能簽的。

等財務官員進來，巴裡廠長委婉地表示合同需要修改，財務官員瞥了她們一眼，態度冷淡，“有哪裡需要修改？”

“是這樣的先生，我們希望軍需部至少能預付15%的貨款，用於購買原料與支付工人工資，另外驗收的標準也需要明確一下……”巴裡廠長把她們此前就商量好內容說出來。

“這不太可能，你們此前從來冇有與軍需部合作過，我無法放心，如果你們挪用預付款，會影響軍隊的計劃。”財務官員直接打斷巴裡廠長的話，不耐煩地說。

“我們可以提供用款賬目，軍需部也可以派人駐廠監督……”巴裡廠長試圖說服他。

“如果你們不滿意這份合同，可以自己提交申請，或者放棄訂單。”財務官員依舊冇有聽完，隻給了她們兩個選擇，“合同我已經給審計長過目了，冇有問題，一定要修改的話請你們去找審計長吧。”

簡寧皺眉，對方態度很不友善，財務審計長負責稽覈合同、批款、預算編製，正常情況應該是談好合同，再給審計長過目，最後簽字。

作為財務官員，他應該也有一定的調整權限，還冇談就交給財務審計長確認，後續修改就很麻煩。

最後簡寧冇有再爭辯，先離開軍需部。

三人回到紡織廠，簡寧讓巴裡廠長繼續去盯生產，傑弗裡留在辦公室裡，擔憂道：“需要我去問問懷特少校有冇有什麼辦法嗎？”

簡寧搖頭，“不，你繼續和少校保持良好聯絡就好。”

回來的路上，簡寧仔細回想財務官員的態度和說的話，對方就是故意不想讓她們簽字的，想逼她放棄訂單，就算她吃下這個虧真的簽合同了，最後驗收布匹的時候很大可能也會繼續為難她，拖延或扣下部分貨款，說不準真讓紡織廠破產。

也不知道財務審計長的立場是否也是如此，如果是的話就更麻煩了，如果不是，也不一定願意修改合同，畢竟合同內容對軍需部更有利。

簡寧走到辦公室的窗戶前，看向外麵忙碌工作的工人們，辦公室就在車間內，占了一個牆角隔出來的，隔牆的一半都是窗戶，抬頭就能看見外麵的工作情況。

看著看著，簡寧突然冒出一個辦法，或許可以讓紡織廠的工人們寫聯名信請願，倒不是抗議，主要是裝可憐。

以保證工人們工作崗位的名義，請求軍需部預付一部分貨款，當然這信也不能直接交給軍需部，而是要送到某位議員手裡，讓他來幫紡織廠說話。

自從上次大罷工後，工人們的存在感強多了，而且獲得了民眾的同情，以他們的立場請願要比說紡織廠有破產風險有效得多。

至於找哪位議員，簡寧現在間接能接觸到的議員不止一位，她可以仔細篩選出最合適的，現在她隻要準備好聯名信，讓工人們簽字支援，越快越好。

把這個想法跟傑弗裡提了一下，說完後，簡寧突然有些不確定，問道：“工人們會願意簽字嗎？”在她看來這件事與工人們冇什麼關係，在聯名信上簽字說不定還會惹麻煩。

“……先生，您難道不知道現在整個倫敦的工人們，都很羨慕福斯特工廠的工人嗎？”傑弗裡聽到簡寧的問題表情變得有些怪異。

“？”簡寧莫名，他在說什麼？

見簡寧真不明白，傑弗裡也不知道該說什麼了，全倫敦工人都羨慕這句話一點也不誇張，甚至倫敦周邊都傳開了，要是能進入福斯特名下任意一家工廠，在婚戀市場上都比彆人更受歡迎。

“放心吧先生，她們會願意的。”傑弗裡說得篤定。

紡織廠有多個車間，超過三百名員工，雖然把她們集中起來通知效率更高，但簡寧還是選擇一個個去車間裡說這件事，畢竟簽署聯名信算是請工人們幫她一個忙。

下午監工突然通知機器暫停，所有人在自己位置上，小聲說話，猜測是怎麼回事，就見簡寧帶著廠長與傑弗裡等人一起來到車間。

“福斯特先生！”車間裡發出小聲歡呼，女工們都大膽熱情起來，還有人叫“先生看這裡！”之類的玩笑話。

簡寧經常來紡織廠，工人們都不陌生，平時遇到簡寧都會積極打招呼，隻是簡寧通常隻會來車間轉一圈，不會打擾她們工作，像今天這樣停工還是第一次。

“各位下午好。”簡寧笑眯眯打了聲招呼，對工人們的熱情習以為常，在罐頭廠和印刷廠也是這樣，她還能和女工們先聊上幾句，不管她問什麼，女工們都爭先回答，還主動關心簡寧是不是瘦了，不要太累了等等。

見簡寧這麼受歡迎，巴裡廠長在內的一眾管理人員心情都頗為複雜，明明他們纔是和工人們相處最多的人，平日對工人們也很好，怎麼自己就冇有這種待遇呢，難道是因為他們不夠好看？

工人們如果知道廠長等人的疑問，就會說她們不傻，她們清楚現在的待遇好是因為誰，廠長等人對工人們態度好也是因為工廠規定，簡寧一家纔是真正該感激的人，不過顏值也確實占一部分原因。

“請放心，今天停工的時間不會影響工資，我來這裡是想請各位幫一個忙，紡織廠正在爭取陸軍軍需部的布匹訂單，現在隻差簽署合同，但軍需部不願意預付一部分貨款，這讓我有些為難，

我並不想放棄這筆訂單，因此我想了一個辦法，希望各位可以一起簽署一份聯名信，交給議員先生，請議員先生為紡織廠爭取到預付款，我……”簡寧後麵的話還冇說完，工人們的呼聲已經出現了。

“我願意簽！”

“我也簽！”

“一定要拿下訂單！”

“我們都簽……”

“隻有我們簽字夠嗎？我拿回家給我的丈夫一起簽字吧！”

……

簡寧後麵還準備了一些說服工人們簽字的好處都還來不及說出來，居然所有人都同意，甚至比簡寧還著急，比簡寧還擔心紡織廠破產。

剛準備好的簽名簿迅速傳遞下去，用的是羊皮紙賬簿，頂部寫有請願內容，下方留十五行簽名欄，簽署工人的名字與工號，以及工作崗位。

就算她們很急，簡寧還是趕在她們簽名前，讓監工唸了一遍請願內容，說道：“不願意簽字並不會影響你們在工廠的任何待遇，你們不需要違背自己的意願。”

然而聽完聯名請願內容後，她們更積極了，必須讓紡織廠獲得這筆訂單，紡織廠好了，她們才能好。

在場所有人都簽了字，哪怕不識字的，也認真地在工友的指導下簽上自己的名字。

其他車間的情況也差不多，所有工人都自願簽了自己的名字，並真心希望議員能為紡織廠爭取到更好的合同待遇。

不僅她們自己簽字了，第二天傑弗裡又送來幾張工人們自己準備的聯名信，“她們回去讓家人也簽了名字，信是請工會的人幫忙寫的，說希望能幫上忙。”

工會對如何請願有經驗，家庭聯名的確更有感染力。

看著簽名簿上筆跡不一的名字，簡寧都感覺有點燃起來了，深吸一口氣，“給工人們的福利記得發下去，你把這些重新整理一下，儲存好。”

週四中午十二點，三十名紡織廠員工在議會大廈外集合，領頭的是紡織廠比較有威望的熟練工，工人們穿戴整潔，一半的人還佩戴著工會徽章，手中捧著簽名簿和聯名信。

簡寧和傑弗裡在不遠處觀望，《泰晤士報》和《勞工報》的記者已經來了，正在記錄著什麼，這些動靜還吸引了一些圍觀群眾。

今天是軍事、財政事務的質詢日，質詢下午三點開始，簡寧聯絡的議員是下議院的雷金納德議員，是通過甜品店的一位老顧客凱特琳小姐接觸上的。

雷金納德是凱特琳兄長，漢諾威伯爵的大兒子，當初簡寧還去漢諾威公館賣過牛肉卷配方，凱特琳不僅是甜品店的忠實顧客，私房菜、服裝店她也常常光顧，很容易就與簡寧一家熟悉起來，還談到過這件事，凱特琳曾感歎簡寧事業發展也太過迅速了。

年輕的議員想在軍隊事務上插一腳，簡寧這件事可以作為突破口，所以他同意了。

雷金納德出現在門口，紡織廠代表立刻送上聯名信，說了一番準備好的話，雷金納德接過聯名信和簽名簿，這一切都在記者與圍觀人群的注視下完成。

質詢會議開始，軍需部財務審計長像往常一樣坐在自己的位置上，大部分時候他都是旁觀者，今天不知道又是哪幾位同僚倒黴。

“……請問陸軍審計長閣下是否知曉此事？何時能兌現《軍需采購條例》承諾的公平待遇？”雷金納德的聲音字字清晰。

“？？？”審計長被點名纔回神，發現眾議員與議長都在看他。

什麼？ ？他，他剛纔冇認真聽啊！ ！

簡寧冇有申請旁聽席，雷金納德進去後她就離開了議會大廈門口，她在那裡等著也冇有用，結果傑弗裡會轉達給她。

審計長在會議上被問得冷汗涔涔，瘋狂回想下終於知道雷金納德指的是哪件事，甚至覺得委屈。

本來隻是個供應商合同的小事，請願書上把事態擴大到軍需部不顧工人死活，不顧本土工廠的艱難，任由印度布匹搶占本土市場。

如果工廠因為缺少原材料停工，最後資金週轉不靈倒閉，倫敦又會減少幾百個工作崗位，幾百名工人冇了生計，這是否也是陸軍軍需部的過錯。

合同確實他過目了，但預付款的事並不是他刻意為難，隻是順勢同意而已，反正對軍需部來說，貨款能拖就拖，他不管其中有什麼貓膩。

後來福斯特紡織廠送上來的申請他也看了，不僅要預付款，還想要階段性付貨款，要求太多，他就更不想同意了，乾脆壓在一邊，等紡織廠自己撐不住，要麼放棄，要麼吃虧。

在場還有這麼多記者，議長要求審計長表態，審計長當場承諾在下次質詢日前協商好這件事。

審計長回到軍需部，先叫來那位財務官員臭罵一頓，最後才讓他通知福斯特紡織廠明天過來協商合同。

“不管他們說什麼，隻要價格不變，全部同意！”審計長隻想最快解決這事，最好在報紙出來前就結束。

財務官員被罵了一通，不敢再有問題，馬上回去重新擬合同。

次日，簡寧依舊帶著巴裡廠長和傑弗裡來到軍需部談合同，這次財務官員的態度變得非常積極，“軍需部可以預付20%的貨款，比你們的要求還要高5% ，冇問題的話我們就簽合同吧。”

傑弗裡笑容溫和，但說出的內容非常不客氣，這次她們不僅要求預付款，還要求階段性付款，每生產十萬碼布就驗收交付一次，驗收標準也要詳細寫在合同上，避免前後不同。

這樣每隔一段時間紡織廠就能回一次款，也不容易在驗收環節被故意卡著，另外如果遇到不可抗力，允許延長交貨時限，不需要賠付違約金，若貨款支付延遲，紡織廠也有權利暫停生產，以減小損失。

諸如此類的細節全部寫明在合同裡，財務官員一開始還有怒氣，到了後麵反而平靜下來，傑弗裡說什麼就寫什麼。

簡寧三人都檢查過一遍合同，才由巴裡廠長鄭重地簽下合同，之後三日內軍需部的預付款就會存進銀行。

如果問簡寧會不會擔心用這種強硬的手段讓審計長妥協，從而得罪人，簡寧是不擔心的。

人善被人欺，被欺壓到頭上就一定要露出自己的爪牙，反而可以獲得他人尊重，這次展現了簡寧的實力，今後旁人想占便宜就不會拿她開刀。

就比如這次財務官員為什麼在合同上為難紡織廠，簡寧不相信對方冇有動機，讓皮普的街頭小隊跟了兩天，發現對方和印度某紡織廠的人一起用餐，答案就出來了。

他們想讓簡寧知難而退，這樣就能讓印度紡織廠頂上，如果這次中標的是此前與軍需部合作過的老供應商，簡寧不信他敢在合同上為難，但凡做軍隊供應商的，就冇有一個軟柿子。

何況這也不算撕破臉，隻是獲得應有的待遇而已，下次合作隻要有足夠的讓利，他們還是會願意的。

“生產方麵就要靠巴裡廠長你了。”拿下合同後，簡寧對巴裡廠長說道。

“放心吧。”巴裡廠長信心十足，立刻就和簡寧告彆，趕回紡織廠加緊生產。

簡寧則去了罐頭廠，昨天莎拉就傳來好訊息，罐頭廠第一期擴建正式結束了，讓她過去看看，因為今天要簽合同，簡寧現在才能過去。

罐頭廠後麵徹底變樣，多了一大片新車間，莎拉和皮普正在指揮員工搬東西，新車間的機器已經安裝好，現在搬東西的大部分是新招的員工，之後他們就在新車間工作。

簡寧剛到，莎拉就發現了，快步走過來，臉上是掩飾不住的喜色，“下午已經試生產過了，比舊生產線效率更高，番茄醬的產量至少翻倍。”

“那就好。”簡寧和她一起走向新車間，這麼大片的工廠，工人們各司其職，蒸汽機的轟鳴聲有節奏地響著，成品區的罐頭快速地增加著，再被一車車送進倉庫。

有時候簡寧都感慨，她居然擁有了這麼大的工廠了。

“既然產量上來了，郵購目錄就可以發出去了。”簡寧邊走邊說。

“好，你先跟我來研究室，咖哩醬新口味已經做出來了，就等你確認一下，下週才能生產。”莎拉帶路去新品研究室。

研究室原本在舊車間二樓，在擴建開始時設立的，比較小，第一期擴建的車間裡又專門蓋了一個單獨的房間作為新的研究室，東西已經都搬過去了。

現在裡麵的研究員隻有兩人，是簡寧從家政學院招來的，因為那次罐頭廚藝大賽，簡寧對她們有了印象，直接過去招人，她們第一個任務就是調整咖哩醬的口味。

為了保密，她們並冇有被告知咖哩醬的配方，而是讓她們直接在咖哩醬的基礎上增減食材，調製出不同的口味，主要是調整辣度。

除了調整咖哩醬的辣度，她們可以在這裡研究新口味的罐頭，不拘什麼類型，隻要有靈感，並能在生產線上製作出來，簡寧設立了高額的獎金鼓勵她們創新，不過目前她們還冇有新品。

新車間的研究室也在二樓，占了很大一塊地方，有單獨的樓梯，樓梯下養著狗，還安排了一個小安保室，裡麵時刻有人守著，確保閒雜人上不去。

研究室的窗戶開在外牆上，走廊這麵冇有窗戶，另外還有一個天窗，裡麵采光和通風都很好，因為是製作食物的，所以雖然叫做研究室，實際上更像是一間大廚房，甚至因為兩位研究員的喜好，佈置得有些溫馨了，她們的工作就是調整罐頭口味，並用罐頭做出各種食物。

試菜太多她們吃不完，就會送去食堂，工人們如果有好的靈感建議，可以寫在安保室門口的建議本上，采用了也有獎金。

“簡寧先生。”安柏正在品嚐超辣咖哩，一抬頭看見簡寧和莎拉，還想說什麼，正好辣味上來了她趕忙去倒水。

另一位研究員喬安娜走過來，“簡寧先生，莎拉小姐，請來這邊。”

簡寧點頭，幾人走到長桌前，這裡已經擺放好幾個盤子，裡麵是她們剛剛用新口味咖哩醬做的咖哩湯，給簡寧嘗味道。

一排五個，第一個是經典咖哩，用來做對比，後麵是她們調製的口味，辣度由低到高，剛纔安柏就是吃了最辣的那個。

簡寧一一試過去，滿意點頭，“可以，就這樣吧。”

安柏和喬安娜開心地拉住手，第一個任務終於完成了，雖然花費了很多時間摸索，不過成功的喜悅也翻倍的，簡寧確認後就能正式生產了。

“先生，這是我們做的牛肉凍，您也嘗一嘗。”喬安娜又拿出一個小鍋，裡麵是凝固的肉凍，能看到不少牛肉塊，“吃的時候加熱一下就是牛肉湯，不加熱直接放在麪包上也可以吃。”

這是她們在調整好咖哩醬後，自己製作的新品，簡寧提過希望她們能多創新一些肉類罐頭。

簡寧嘗過後挺驚喜的，“很好吃。”

讓莎拉測試一下這種牛肉凍做成罐頭，能儲存多久，檢測不會產生有毒物質的話，就可以放進生產名單裡了。

白橡郡的勞拉太太再次收到一大堆包裹，和女傭一起拿進家裡，艾達緊挨著勞拉太太的腿跟著她們，兩眼期待地看著大包裹。

“是尤金寄來的嗎？好吃的！我來拆！”艾達大聲道。

“好好，你拆吧。”勞拉太太無奈又寵溺地將包裹放在客廳地毯上，任由艾達去拆，這隻是其中一個包裹，另外的還有兩個大木箱，她搬不動，車伕和女傭一起去搬了。

艾達力氣小，手腳並用拆得費勁，但不要彆人幫忙，堅持自己來，終於拆出來一個大盒子，打開一看，“哇！”

裡麵是一個完整的素瓷娃娃，穿著可愛的裙子，上麵有許多蕾絲花邊，十分符合艾達的審美，拿出來就抱住不放了，剩下的包裹她也不拆了。

勞拉太太正在看簡寧四姐弟寫的信，臉上都是笑容。

這些年，簡寧一家與勞拉太太的聯絡從未斷過，前期她們聯絡都是通過勞拉太太的妹妹，在倫敦站穩腳跟後，她們就直接與勞拉太太通訊了。

每次有了新產品，她們一定不忘給勞拉太太寄一份，這次也是，寄來兩箱罐頭，若乾餅乾、雜誌，蘿絲親手給艾達和勞拉太太做的衣服，還有一個素瓷小人，附帶幾套小人的衣服。

信中寫了許多她們想說的話，以及她們的近況，即使很久不見，語氣也不生疏。

“這些孩子……”勞拉太太輕輕歎氣，又心疼又替她們高興，這麼辛苦，還好生活好起來了。

“太太，這些罐頭放到儲藏室去吧，廚房放不下了。”女傭進來說道。

“好，對了，晚上叫克勞德過來拿一半走。”勞拉太太把信收好，去收拾其他寄來的東西。

她冇發現，房子外麵有人不懷好意地盯了她家很久。

“你說有福斯特一家的訊息了？”巴納看著手下的人。

“冇錯，我親眼看見，勞拉太太收了好多東西，我去郵局問了，都是從倫敦寄來的，寄信人就是福斯特。”手下肯定道。

就連勞拉太太都冇想到，過去這麼久了，巴納居然還惦記著簡寧她們。