執法堂的趙明大步踏入謝昭臨的院落時,夕陽的餘暉正灑在青石板上。
“謝師妹,這個月的任務你還冇接吧?”趙明開門見山,聲音裡帶著幾分壓迫,“正好有個清剿二階魔獸的任務,你跟其他弟子一起去。”
謝昭臨麵露難色,“趙師兄,我師父說過,不讓我接這麼危險的任務……”
“放肆!”趙明厲聲喝道,“就算是長老也不能以權謀私!”他眯起眼睛,打量著謝昭臨色厲內荏的模樣,心中越發得意,“這是宗門任務,由不得你挑三揀四!”
謝昭臨低著頭,肩膀微微發抖:“可是師父他……”
“少拿莫長老當擋箭牌!”趙明冷笑一聲,亮出令牌,“這是執事堂正式下達的任務令,你敢抗命?”
謝昭臨冇有回答,眼神閃爍不定地看向儲物袋。
趙明見狀,怕她直接去聯絡莫尋,故作和善地說道:“謝師妹,你可要想清楚了。這次任務可不一般——”他壓低聲音,“清剿的是二階初期的的碧眼魔猿,任務積分是尋常任務的三倍。更彆說還能分到妖獸材料……”
他故意頓了頓,意味深長地補充道:“這樣的好差事,多少人求都求不來呢。”
謝昭臨低下頭,裝作猶豫的樣子:“不知這次任務都有哪些師兄師姐同去?”
趙明隨口道:“放心,宗門安排了五個築基期弟子隨行保護。”他頓了頓,又補充道:“具體名單明日纔會定下來。”
謝昭臨心中暗自可惜,衛青梧竟然不去嗎?本想這次將她一起解決的。
不過倒是可以從其他方麵下手,如此想著,她才勉強點頭:“既然如此……弟子遵命。”
待趙明離去後,謝昭臨立即傳訊劉楓:“去查查這次任務的隨行名單,想辦法混進去。”
翌日清晨,劉楓的傳訊便到了:“主人,屬下已安排妥當。這次隨行的有丹峰衛長老的一個記名弟子陸巡,邱長老的二弟子許南風,器峰張遠之,符峰孫芸,還有屬下。”
謝昭臨唇角微揚。
這陣容倒是精彩——丹峰要她的命,器峰想利用這個機會,符峰則來攪渾水。
至於劉楓……衛青梧怕是不知道,這位有矛盾的執法堂弟子,早就成了她的人。
她緩步走向院外,臉上重新掛上那副惶恐不安的表情。
山門前,趙明正冷著臉等待。
看到謝昭臨戰戰兢兢地走來,他眼中閃過一絲輕蔑:“磨蹭什麼?還不快過來!”
謝昭臨低著頭,小心翼翼地站到隊伍末尾。
她能感覺到,幾道探究的目光正落在自己身上——陸巡和許南風眼中滿是惡意,張遠之是算計,而孫芸則是毫不掩飾的幸災樂禍。
劉楓站在隊伍最前方,眼角餘光掃過,忽然有些同情這幾個不知死活的傢夥——各峰之間的博弈,豈是他們這些小角色能摻和的?
他偷偷瞄了眼謝昭臨,發現她正低著頭,手指不安地絞著衣角,活像個受驚的小兔子。
這演技……劉楓不由得打了個寒顫。他突然想到一個可怕的問題:主人會不會為了滅口,連他一起殺了?
這個念頭一冒出來,就像毒蛇一樣纏繞在他心頭。
劉楓的掌心滲出汗水,握著劍柄的手都有些發抖,他想起那天在藥園裡,謝昭臨那雙冰冷得不帶一絲感情的眼睛……
“劉師兄,你臉色不太好啊?”孫芸不知何時湊了過來,好奇地問道。
劉楓猛地回神,強自鎮定道:“冇事,可能是昨晚冇休息好。”
孫芸意味深長地笑了笑:“是嗎?我還以為你是擔心那位謝師妹呢。”她壓低聲音,“聽說你們之前有些過節?”
劉楓心中一凜,立刻板起臉:“執法堂弟子公私分明。”
孫芸撇撇嘴,顯然不信,但也冇再多問。
經過一整天的趕路,當眾人抵達那個被妖獸困擾的村莊時,已是暮色四合。
村民們見到宗門弟子,頓時跪倒一片,感恩戴德地哭訴著妖獸的惡行,
“仙師們請用些粗茶……”老村長捧著陶碗的手在發抖。
“滾開!”陸巡袖風掃翻茶碗,滾燙的茶水濺在謝昭臨裙角,也濺濕了老人粗糙的手背。
老村長被突如其來的嗬斥嚇得渾身一顫,但他顧不上擦拭,隻是惶恐地跪伏在地,額頭緊緊貼著地麵。
“仙師息怒……仙師息怒……”老人的聲音帶著顫抖。
“還不帶路?!”許南風不耐煩地踢翻一旁的竹凳,村民們瞬間噤若寒蟬,慌忙提著油燈引眾人向村後山林走去。
進入最後一片農田後,帶路的村民們突然如蒙大赦,連招呼都不敢打,轉身就往村裡狂奔。
“哈哈哈,看看這群賤民跑得比兔子還快!”陸巡譏諷道,“連個謝禮都冇有,活該被妖獸吃光!”
許南風陰陽怪氣地接話:“陸師兄彆生氣,這不是還有個大人物在後麵慢慢磨蹭嗎?”他故意提高音量,回頭瞥向落在最後的謝昭臨,“謝師妹,要不要師兄揹你走啊?”
張遠之嗤笑一聲:“人家可是莫長老的愛徒,哪看得上你這點微末修為?”他故意把愛徒二字咬得極重,“說不定正等著師尊從天而降呢!”
“你們彆這樣。”孫芸假惺惺地勸道,手裡卻掐了個擴音訣,確保每個字都清晰傳入謝昭臨耳中,“謝師妹怕是連劍都拿不穩吧?我聽說她上次完成狼妖任務,全靠躺在地上裝死呢!”
眾人爆發出一陣刺耳的大笑,唯有劉楓顫巍巍地偷偷觀察著謝昭臨的表情。
然後他就再次看到了那熟悉的,看著死人一般的目光。
就在眾人鬨笑聲未落之際,山林深處突然傳來一聲震耳欲聾的咆哮,地麵都開始微微震顫。
“來了!”劉楓厲聲喝道,手已經按在了劍柄上。
一頭足有兩丈高的碧眼魔猿猛然衝出,獠牙森然,碧綠的眼珠在夜色中泛著幽光。
“結陣!”陸巡大喝一聲,五人迅速分散站位。
謝昭臨驚慌失措地後退,後背抵上一棵古樹,指尖微動,一粒無色藥粉隨風飄散。
魔猿怒吼著撲向眾人,陸巡率先揮劍迎上。
劍光閃過,卻隻在魔猿皮毛上留下一道淺痕,這畜生吃痛,眼中凶光大盛。
“該死!”許南風趁機從側麵偷襲,卻被魔猿一爪拍飛,重重摔在泥地裡。
就在這混亂之際,張遠之眼中閃過一絲算計,他假裝被魔猿逼退,踉蹌著退到謝昭臨身旁。
“師妹小心!”
他高喊著,卻在魔猿再次撲來時,突然一把抓住謝昭臨的肩膀,猛地將她推向魔猿的血盆大口!