瀟湘短篇恐怖故事集 第79章 《禁水》

永昌郡不違縣外的禁水，終年籠罩在一片灰濛濛的霧氣裡。

老吏王胥拖著沉重的鐐銬，沿著泥濘的小路艱難前行。他身後是五名戴著枷鎖的囚犯，個個麵如死灰。他們都知道，被髮配到禁水邊，等同死刑。

“快到了。”王胥啞著嗓子說，目光掃過眼前這片被當地人稱為“鬼彈”的禁忌之地。現在是十月末，禁水的毒氣正值最盛之時，即使站在邊緣，也能感到那股令人窒息的壓迫。

囚犯中，一個瘦弱的年輕人突然跪倒在地：“我不能死在這裡！我是被冤枉的！”他叫李煥，原是郡守府的書吏，因捲入官場鬥爭而被構陷。

王胥麵無表情地拉起他：“冤枉與否，不重要了。到了這裡，所有人的命運都一樣。”

他們抵達了禁防營地——幾間搖搖欲墜的茅屋，周圍是用簡陋竹籬圍起的邊界。營地一角，散落著幾具未能及時收拾的屍骨。

“記住，”王胥對囚犯們說，“十月未儘，絕不可靠近水邊。就算在營地裡，也要小心‘鬼彈’。”

“鬼彈是什麼？”李煥問。

“看不見的東西。它會發出聲響，擊中樹木，樹木折斷；擊中人，人就會死。”

囚犯們麵露恐懼，唯有李煥眼中閃過一絲異樣的光芒。

當夜，狂風呼嘯，營地西側的茅屋突然倒塌。王胥檢查後發現，支撐房屋的主梁從中間斷裂，斷口參差不齊，像是被什麼無形之力猛地擊碎。

“是鬼彈。”他喃喃道。

十月的最後幾天，囚犯們陸續出現症狀。先是高燒不退，接著皮膚潰爛，最後在劇痛中死去。到第十天，五人中隻剩下李煥和一名叫趙大的壯漢。

趙大開始變得神經質，整天對著空氣揮舞手臂：“我聽到聲音了！它要來了！”

李煥卻異常平靜，他仔細觀察每一個死者，記錄症狀，甚至偷偷收集營地周圍的植物樣本。

“你不怕嗎？”王胥問他。

“怕，但更想知道真相。”李煥回答，“我父親是郎中，教過我一些醫術。這裡的病症，不像純粹的毒氣所致。”

十月最後一天的深夜，趙大突然衝出營地，奔向水邊：“我受不了了！橫豎都是死！”

王胥和李煥追出去，隻見趙大在迷霧中手舞足蹈，突然，空氣中傳來一聲尖銳的呼嘯，趙大慘叫一聲，胸口憑空出現一個血洞，倒地身亡。

“回去吧。”王胥拉住麵色蒼白的李煥，“明天就是十一月，毒氣會減弱，我們就能活下去了。”

然而第二天清晨，王胥醒來時，發現李煥不在床上。他衝出茅屋，看見李煥正站在水邊，手裡拿著自製的小風車。

“你在乾什麼？”王胥驚呼。

“驗證一個猜想。”李煥目不轉睛地盯著風車，“王大人，您不覺得奇怪嗎？為什麼鬼彈隻在十月最盛？為什麼它總是伴隨聲響？”

突然，風車急速旋轉，空氣中傳來輕微的嘶嘶聲。李煥猛地趴下，他身後的樹乾應聲而斷。

“快回來！”王胥大喊。

李煥卻笑了：“我明白了！它不是鬼，也不是毒氣！”

就在這時，遠處傳來馬蹄聲。郡守派的監察使到了，他們是來確認囚犯死亡，以便回去覆命的。

王胥臉色一變。按照律法，如果囚犯全部死亡，監管吏也要受罰。而李煥，是唯一活著的囚犯。

監察使下馬，掃視營地：“王胥，囚犯何在？”

王胥猶豫片刻，指向水邊：“隻剩一人，就在那裡。”

監察使眯起眼睛：“他為何在水邊？叫他過來。”

王胥走向李煥，低聲道：“快躲起來！他們會殺了你！”

李煥驚訝地看著王胥：“為什麼？”

“活著回去的囚犯會揭發這裡的情況，郡守不希望有人知道禁防的真實狀況。”王胥急促地說，“我原本打算讓你假死逃生，但現在來不及了。”

監察使見兩人遲遲不動，揮手令隨從上前：“違令者，格殺勿論！”

李煥看著逼近的士兵，突然衝向水邊：“跟我來！我知道怎麼避開鬼彈！”

王胥遲疑一瞬，跟了上去。士兵們緊隨其後。

禁水邊，霧氣繚繞。李煥邊跑邊喊：“鬼彈不是鬼！是風！是這裡特殊地形產生的強風，攜帶細小的毒刺和沙礫，所以看不見卻能傷人！”

“胡言亂語！”監察使搭箭拉弓。

就在這時，空氣中響起熟悉的呼嘯聲。李煥猛地推開王胥：“趴下！”

一陣強風席捲而過，士兵們慘叫連連。監察使站立處，一支射出的箭突然在空中轉向，插入他自己的肩膀。

“這裡的磁場也不正常！”李煥喊道，“風向會因地形突然改變！”

監察使忍痛下令：“放火！燒死他們！”

火把投入乾枯的草叢，火勢迅速蔓延。王胥拉起李煥：“我知道一條小路！”

兩人穿越火焰，向水邊跑去。監察使和士兵緊追不捨。

突然，一陣更強烈的風聲響起，空氣中瀰漫著刺鼻的氣味。李煥臉色大變：“不好！這是真正的毒氣！從地底冒出來的！”

士兵們接連倒下，監察使也癱軟在地。王胥感到頭暈目眩，李煥忙從懷中取出一些草藥：“含在嘴裡！可以解毒！”

就在這時，他們腳下的土地突然塌陷，兩人墜入一個隱蔽的洞穴。

當王胥醒來時，發現自己身處一個巨大的地下洞穴中。洞壁上閃爍著奇異的熒光，中央有一潭漆黑的水。李煥正在水邊，仔細觀察著什麼。

“這裡是……”

“禁水的源頭。”李煥指著黑水，“我猜，每年十月，地底活動加劇，釋放更多毒氣。而這裡特殊的地形，會將風加速到致命的速度，同時裹挾水邊的毒草種子和沙石，形成‘鬼彈’。”

王胥震驚地看著四周：“你怎麼知道這些？”

“觀察，思考。”李煥微笑，“我父親常說，世上冇有真正的鬼神，隻有尚未理解的真相。”

洞外傳來人聲，郡守派來了更多士兵。

“我們無路可逃了。”王胥歎息。

李煥卻指向黑水對岸：“風從那邊吹來，十月將儘，風向會變。我們可以順著風離開。”

“你怎麼確定？”

“十一月、十二月可渡水，不是傳說，是規律。”李煥自信地說，“就像潮起潮落，月缺月圓，這裡的一切都有其規律。”

兩人涉水而過，果然，風向悄然改變，將毒氣吹向另一端。當他們走出洞穴時，陽光刺破多日陰霾，照在臉上。

“我們自由了。”李煥輕聲道。

王胥看著這個本該死的囚犯，突然單膝跪地：“先生大才，王某願追隨左右，將這禁水之謎，查個水落石出。”

李煥扶起他，目光堅定：“那就讓我們從揭開永昌郡的黑暗開始吧。”

禁水依舊在身後翻湧，但兩個知其奧秘的人，已不再畏懼。真正的鬼彈，從來不是水中的毒氣，而是人心中的恐懼與無知。