瀟湘短篇恐怖故事集 《循環序幕》7

第七章：循環的種子

時間，在這由無數敘事碎片構成的維度中，其流逝方式難以用常理揣度。或許已過去無數個滄海桑田，或許僅僅是在查爾斯·阿什莫爾的意識被凝固於那永恒瞬間之後的下一刻。視角，從那座死寂、凝固的異界都市，猛地抽離，如同翻過一頁沉重的書頁，落向一個尚能被常理理解的時空。

這裡是一座大學圖書館的珍本特藏室，與皇家地理學會檔案室的宏偉肅穆不同，這裡更顯精緻現代，恒溫恒濕，燈光是均勻柔和的LED白光，驅散了所有角落的陰影。空氣中瀰漫著淡淡的書香和清潔劑的味道，井然有序，與“迴響之城”的腐朽死寂判若雲泥。

伊莎貝爾·卡特，一位年輕的藝術史研究生，正坐在閱讀區的長桌前。她有著蓬勃的好奇心和一絲不被導師讚賞的、對神秘學領域的業餘興趣。她正在為一篇關於“中世紀手抄本中的異端圖像符號”的論文蒐集資料，麵前攤開著幾本大部頭的參考書和一些高解析度的數碼照片。

“冇什麼新發現，”她歎了口氣，揉了揉疲憊的眼睛，“都是些被反覆研究過的符號，聖像破壞、隱秘的鍊金術標識……缺乏真正顛覆性的材料。”

她的導師，一位嚴謹到近乎刻板的老教授，絕不會同意她將時間浪費在那些未被證實的神秘傳說上。但伊莎貝爾總覺得，曆史的真相往往藏在那些被主流排斥的邊緣記載裡。

就在這時，她的目光被旁邊推車上準備送回庫房的一批舊書吸引了。那是剛從某個已故私人收藏家那裡接收的捐贈，尚未完全編目。出於習慣性的好奇，她隨手拿起最上麵的一本。

這本書冇有書名，封麵是深色的、略帶斑駁的皮革，觸手有一種奇異的……冰涼滑膩感，與她接觸過的任何舊書皮革都不同。它異常沉重，彷彿裡麵不是紙頁，而是鉛塊。

鬼使神差地，她翻開了它。

書頁是堅韌的羊皮紙，上麵是用暗褐色墨水書寫的文字，字體古老而陌生，並非她熟悉的任何中世紀字體。更奇怪的是，那些文字似乎在微微扭動，當她定睛去看時，又恢複了靜止。插圖和符號更是光怪陸離，描繪著扭曲的幾何形狀、無法名狀的生物輪廓，以及一些彷彿在痛苦掙紮的人形。

這根本不是中世紀手抄本！這是一本……她無法定義的書。一種混合著恐懼和極度好奇的戰栗感順著她的脊柱爬升。她想起了那些關於“禁書”的傳說，關於記載了不應被知曉之知識的古籍。

她小心翼翼地翻動著書頁，指尖能感受到羊皮紙粗糙的紋理和那暗褐色墨水微微凸起的痕跡。她試圖解讀那些符號，目光鎖定在一幅描繪著一個在無儘迴廊中奔跑的模糊人形的插圖旁，那裡有一段相對清晰的文字。

就在她全神貫注，試圖理解那段文字含義的瞬間——

一陣極其微弱、彷彿來自極其遙遠地方的聲音，鑽入了她的耳膜。

那不是圖書館裡的任何聲音，不是空調的嗡鳴，不是遠處翻書的沙沙聲。那是一種……空洞的、重複的、彷彿皮革鞋底敲擊堅硬地麵的——奔跑聲。

與此同時，一股冇由來的、刺骨的寒意毫無征兆地包裹了她，讓她手臂上瞬間起了一層雞皮疙瘩，彷彿特藏室的恒溫係統突然失效，寒冬驟然降臨。

她猛地抬起頭，驚疑不定地環顧四周。閱讀區裡還有其他幾個學生，都在安靜地看書或打字，冇有任何異常。LED燈光明亮而穩定，一切如常。

是幻聽？是空調太冷了？

她搖了搖頭，試圖驅散這詭異的感覺，目光重新落回書頁上。那奔跑的模糊人形似乎更加清晰了一些，那姿態充滿了絕望的力量。

然後，她聽到了。

一聲輕笑。

“嗬嗬……”

那聲音溫和，低沉，帶著一絲難以言喻的熟悉感（儘管她確信從未聽過），彷彿就在她耳邊響起，又彷彿源自書頁深處，直接迴盪在她的腦海。

伊莎貝爾猛地合上書，發出一聲不小的響動，引得旁邊一個學生抬起頭看了她一眼。她的心臟怦怦直跳，臉色有些發白。

“你冇事吧？”那個學生關切地問。

“冇……冇事，”伊莎貝爾勉強笑了笑，聲音有些發緊，“可能有點累了。”

她將那本厚重的、無名而詭異的書緊緊抱在懷裡，冰涼滑膩的封麵貼著她的衣服，傳遞著一種不祥的觸感。她站起身，決定立刻離開圖書館，她需要新鮮空氣。

快步走出特藏室，穿過明亮的走廊，來到圖書館外的台階上。傍晚時分，天空飄著細密的雨絲，倫敦的街燈在雨幕中暈染出朦朧的光圈。學生們撐著傘，匆匆來去，構成一幅充滿生機的日常景象。

然而，伊莎貝爾卻感覺自己和這個世界隔著一層無形的薄膜。那奔跑聲、那寒意、那聲輕笑……如此真實，絕非單純的幻覺。她低頭看著懷中的書，它沉默著，卻彷彿擁有生命，在無聲地呼喚。

她想起了自己包裡常備的那盞便攜式LED閱讀燈，為了在斷電或光線不足時使用。此刻，她下意識地伸手進去，握住了那冰冷塑料外殼的燈身。它無法提供煤油燈那樣的溫暖，但至少，是一點光明。

雨絲落在書皮上，並未浸濕，而是凝成細小的水珠，緩緩滑落。在遠處路燈的折射下，那暗沉的皮革封麵，似乎閃過一絲極其微弱的、如同活物蠕動般的幽光。

伊莎貝爾·卡特站在雨中的台階上，緊緊抱著那本來自未知時空的《源始之書》，心中充滿了混雜著恐懼的、難以抑製的探究欲。一個念頭在她心中瘋狂滋生——她必須知道這本書的秘密。

循環的種子，已然落入新的心田。在某個不為人知的角落，或許是在那座永恒的異界都市裡，一個以奔跑姿態凝固的身影，他那被囚禁的意識，似乎極其微弱地、波動了一下。

而在無儘的敘事之網中，一個溫和的存在，彷彿再次睜開了“眼睛”，將目光投向了新的“篇章”起點。

一個新的故事，似乎……即將開始。