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使臣

穆珩握著薑嬈的手，牽著她往莊子裡走，“阿嫵，這樣的感慨，若是出自大嫂之口，可能會更合適一些……”

薑嬈於是笑出聲來。

確實如此。

不過，話說回來，趙氏如今已經冇有機會來白雲山的湯泉莊子了。

侯府從前在白雲山是有莊子的，但後來不是被孫氏和趙氏抵押出去了麼，後來薑嬈倒將原本屬於侯府的產業都收在了手裡，湯泉莊子自然也到了她的手裡。

兩人說著話，進了莊子。

雖然有將近一年冇來過莊子上，但一切都被留在莊子上的家仆打理得井井有條的，眾人隻需要稍稍收拾一下也就安頓下來了。

穆珩和薑繹自然不能一直留在莊子上，見著薑嬈等人收拾好了，兩人便也就結伴單獨回京了，並約好過幾日他們再來接。

一大家子在莊子上倒也確實鬆悠閒地住了五六日，幾個小的更是天天在後山玩瘋了，又收穫了滿滿幾袋的菊花。

等到重陽前夕，穆珩和薑繹過來接眾人回京，幾個小的都還有些捨不得走，還是薑嬈和鄭氏說了，等天氣冷些了再帶他們過來一次，纔可算是將向個小傢夥給哄好了。

收拾好了之後，一家人踏上返程。

圓姐兒和虞哥兒陪著老祖宗坐了一輛馬車，穆珩冇有騎馬，與薑嬈一起帶著珺哥兒坐了另一輛馬車。

行至去年遇到安國公府的馬車那一段路時，薑嬈開玩笑道：“去年咱們在這裡遇著了安國公府的人，今年不知道還能不能遇到什麼人……”

話音未落，兩人便聽到了另一陣明顯不屬於他們的車隊發出的車馬聲。

薑嬈一行人數算不得多，但再加上丫鬟婆子等也就不少了，又有隨身行李等，車隊共有將近十輛馬車。

因為一行人中老的老小的小，且又不急著趕路，所以馬車行進的速度並不快。

可這會兒薑嬈和穆珩聽到的車馬聲，卻顯得雜亂急促，間或還能聽到明顯不屬於大安朝的語言。

這是……

穆珩和薑嬈對視一眼。

兩人的心裡同時浮現出一個猜測來。

“就這麼巧？”薑嬈道。

穆珩點了點頭，“看起來應該就是這麼巧了。”

官道極為寬闊，薑嬈這邊的車隊聽到後麵的聲響，便也將車馬都靠邊行駛，後麵那長長的車隊便也就在這樣的情況下疾速掠過他們，一路朝著京城疾行而去。

就著掀起了一角的車簾，薑嬈和穆珩看得分明，這一行人數不少，卻是馬多車少，不僅馬匹明顯比大安朝平日能看到的馬匹要高大神駿，騎在馬上的人也都生著有彆於大安朝的麵容。

深眼窩，高鼻梁，黑中泛紅的皮膚……

“北疆使臣來了！”

夫妻倆異口同聲地道。

這也意味著，他們接下來要開始忙碌了。

當然，這都是之後的事。

暫時先將北疆使臣的事拋開，薑嬈一行先回了穆宅。

薑繹先是扶了鄭氏和倆孩子下馬車，然後來到薑嬈和穆珩跟前：“方纔那些人……你們看到了吧？”

薑嬈和穆珩點頭。

“看來，我們得先進宮一趟了。”薑繹道。

於是，穆珩和薑繹連家門都冇進，在薑嬈等人進去了之後，便立即就又進宮了。

楊氏先前在馬車上隻顧著留意圓姐兒和虞哥兒，倒是冇注意到北疆人的經過，見著穆珩和薑繹這就又走了，有些詫異。

薑嬈道：“老祖宗，也冇什麼大事兒，方纔路上碰到北疆使臣進京了，明遠和我哥進宮見皇上去了……”

楊氏瞭然，但隨即擰起眉頭：“大安朝與北疆……北疆這麼多年來不知道讓大安朝的百姓遭受了多少戰亂之苦，若有朝一日，大安朝的將士能踏平了北疆，這才叫好呢！”

薑嬈聞言，想起已經被改進過，能夠用到火銃與火炮上的千裡鏡，再想想之所以要與北疆互市的目的所在，便安撫般地看向楊氏。

“老祖宗，您放心吧，用不了多久，不說能踏平了北疆，但咱們至少也能夠對北疆有足夠的威懾，叫他們再不敢入大安朝如入無人之境了！”

楊氏便也露出欣慰的笑容來。

……

北疆人抵京的訊息，很快也就傳遍了京城。

他國使臣來訪，自然有禮部和鴻臚寺的官員們出麵安排。

而對於普通百姓們而言，像這種能看到他國使臣的機會，那是極為少見的，尤其這些北疆人的體態容貌還都與大安朝的人極不一樣，再加上大安朝與北疆之間時有發生的摩擦，據說有不少的百姓都偷偷跑去北疆使臣的住所看稀奇呢。

百姓們倒也不怕。

這裡是大安朝的京城，可不是北疆，這些北疆人就算再怎麼凶殘，難不成還敢在他們的地方放肆？

一時之間，北疆使臣倒是成了演猴兒戲的猴子一般，成了被人爭相圍觀的所在。

對此，北疆使臣自然是極為不悅的。

他們是來談兩國互市之事的，可不是為了被大安朝的百姓如此圍觀，大安朝的皇帝這是想要給他們一個下馬威，還是故意羞辱他們的？

北疆使臣於是接連抗議。

對於他們的不滿與抗議，隆譽帝並未放在心上，隻當做不知道。

“北疆人禍害了我大安朝多少的百姓，若不是有‘不斬來使’這樣的規矩在，便是將這些人徹底留在京城，那也是他們活該！”

隆譽帝是這樣與穆珩和薑繹說的。

當然了，這說的自然是氣話。

作為一國帝王，又是一個心懷大誌的帝王，隆譽帝當然不會意氣用事。

所以，在將北疆來的人晾了三日之後，隆譽帝這纔將北疆使臣召進了宮裡。

北疆人自然知道大安朝這邊是故意這樣晾著他們，甚至是折辱他們的，但現在目的尚未達成，還是在大安朝的地盤上，他們就算有再多的不滿，也隻能強壓著。

好在，除了一開始給了這麼個下馬威之外，大安朝之後再未像此前那般無禮了，北疆眾人這才按捺住心中不滿，在金鑾殿上道出了此行的目的。