良緣策 018

歸返花溪

沈知意懷抱一摞燙金庚帖，指尖被油紙包得發潮，她抬頭望著侯府朱漆大門上的銅獸銜環，心底泛起一絲不耐。

自她接任官媒以來，送庚帖本是最尋常的差事，卻因這謝府世子的婚事，平白多了幾分波折。

“勞煩通傳，官媒衙差人送庚帖。”她將帖子遞給垂手而立的綠衣丫鬟，袖口掠過門廊下懸掛的鸚鵡籠子，驚得那鳥兒撲棱棱撞向金漆圍欄。

正要離去時，回身便撞見侯夫人扶著翡翠抹額從遊廊轉來，侯府夫人身著湖藍織金襦裙，攜著一縷沉水香氣款步而出。

“沈官媒留步。”侯夫人指尖輕叩茶盞，琥珀色的茶湯裡漂著幾朵乾菊。

“先前是府上怠慢了，前日那樁事，還望你多擔待。我家榕嶼自小被慣壞了，這門親事...”她放下茶盞，翡翠鐲子在腕間滑出清脆聲響，“若沈官媒肯多費心思，我願出十倍媒資。”

沈知意垂眸避開對方殷切的目光，餘光掃過廊下石幾上的青瓷水仙盆。盆裡的花早該換了，如今隻剩幾莖枯敗的葉子在風裡晃盪。

“民女惶恐…夫人言重了，”她將帕子往腰間又緊了緊，“世子爺的姻緣怕是自有天定…夫人如此執著於門當戶對，可曾問過世子想要怎樣的妻子？”

侯夫人腕間鐲子猛地磕在廊柱：“放肆！我鎮國侯府世代簪纓...女子唯有賢良淑德、學富五車才能登得上檯麵，而養育這樣的女子自然是像尚書府那樣的高官門第。唯有門當戶對方能對得起我列祖列宗！”

沈知意指尖微顫，什麼賢良淑德、學富五車…以這種目的將女子培養出來不過是換個地方當金絲雀養著！

她抬眼直視著對方：“夫人既看重門當戶對，又何必執著於八字？若八字合了，世子不喜歡，也是枉然。若八字不合...”她忽然壓低聲音，“前日在西市，我可是看見世子爺給賣糖畫的姑娘買了串糖葫蘆呢。”

夫人手中的茶盞“噹啷”墜地，碎瓷片濺在沈知意繡著纏枝蓮的鞋麵上。

她福了福身，轉身時瞥見遊廊儘頭立著個紫色身影，謝榕嶼斜倚在紅漆柱旁，指尖轉著玉扳指，嘴角噙著慣有的邪笑。

“沈大官媒這是要走？”他抬手拋弄著腰間玉佩，羊脂玉在斜陽裡泛著溫潤的光，“昨夜夢見你在月老祠替我係紅繩，醒來枕邊竟真落了根青絲。”

沈知意按住腰間的銅牌：“世子爺若再胡言，我可要去夫人那裡討個說法了。”

她側身避開對方伸來的手，卻聞身後傳來低笑：“本世子就鐘意沈大媒人這般伶牙俐齒的！七日之後是城隍廟的廟會，沈官媒可願與我同去看雜耍？”

沈知意退到角門：“民女這般的，可入不得侯府高門。”

官媒衙門前的燈籠次第亮起。沈知意踏車而下，見柳瑩在此等候多時：“知意，你可算回來了，溫媒叫你過去一趟，說大理寺給你送了東西來。”

大理寺？李承淵…他還是捨不得我？沈知意暗笑著飛奔而去。

燭火在夜風裡搖曳不定。溫鈺推過一個油紙包，牛皮紙上赫然蓋著大理寺的硃紅官印：“下午送來的，說是你家祖宅的鑰匙。你父親和兄長...已在牢裡了。”

說完，她搖頭歎道：“聽聞你的遭遇，竟也是個苦命人，媒官準你兩日假，叫你明天回花溪鎮打理下祖宅。”

沈知意的指尖停在紙包上，李承淵確實說到做到了…打開油紙包，發現裡麵確也隻有一把鑰匙，“除了鑰匙，還有彆的嗎？”她聽見自己的聲音像浸在冰水裡，冷得發顫。

溫鈺搖頭冷哼：“還想要什麼？”

沈知意與柳瑩攜手回到房中，她將明日要回花溪鎮處理祖宅一事告知對方，柳瑩從懷中拿出一個黃色的護身符贈予沈知意，希望一切順利、一切平安。

她將護身符與那半塊雙魚佩彆在一起。能在這裡覓得一個好深閨，也算是不可多得的福分了。

月已上柳梢，摸著腰間的護身符，忽然想起日間侯府夫人那句“唯有賢良淑德、學富五車之女才配得上高門”。許是無奈與不服氣，帶著恨意淺淺睡去。

花溪鎮的石板路還是記憶中的模樣，鄰裡街坊無一不對她視若己出，熱情相迎。

“這官袍料子金貴咧！”賣炊餅的王嬸用油紙包著熱餅往她懷裡塞，“瞧我們知意憔悴的模樣，真叫人心疼…在城裡受委屈就回來，嬸子給你說個好婆家！”屠戶張大伯見她回來，菜刀“哐當”剁在案板上：“知意啊，你可瘦了！那官媒的差事若不好做，就回來！伯孃給你留了新醃的梅子...”

沈知意鼻尖發酸，攥著溫熱的炊餅穿過熟悉街巷。斑駁院牆上爬滿夕顏花，指尖撫過孃親曾倚著等爹歸家的門框，木紋裡還嵌著幼時刻下的“正”字。

推開沈家舊宅的木門。院子裡的青苔足有半寸厚，正屋的窗欞斷了兩根，風能直接灌進來。母親的梳妝匣還擱在東牆下，銅鎖早已鏽死，她用髮簪撬了許久，才從夾層裡摸出半幅褪色的錦繡，那是母親嫁進來時的嫁衣邊角。

暮色四合時，她跪在母親墳前，將近日遭遇娓娓道來。

墳頭的蒲公英被風吹散，像極了母親臨終前落在她掌心的白髮。“娘，”她摸著墓碑上模糊的字跡，“你說我做這個官媒，到底是對是錯？”

忽聽得身後傳來抽噎聲，轉頭見是對街梁叔家的小阿花，正抱著棵歪脖子槐樹抹眼淚。那孩子不過才年十二、三，梳著雙丫髻，眉心點著的硃砂痣被淚水暈成小塊紅斑。

“阿花？你怎會在這裡？”沈知意彎腰撫去其臉上的淚水。

“沈姐姐...”阿花撲進她懷裡，“我爹說要把我賣給榮記賭坊的榮掌櫃，換錢給哥哥去私塾...”

沈知意的後背驟然繃緊，彷彿又看見父親當年攥著她往醉春樓走的模樣。

她扳正阿花的肩膀，盯著那孩子驚恐的眼睛：“彆怕，明日我就去你家。”她摸出腰間的媒婆牌，銅片在月光下泛著冷光，“有這牌子在，他們不敢胡來。”

是夜，她在舊宅的破桌上鋪開宣紙，墨汁滴在“官媒衙”三個字上，暈開小片陰影。

墨筆在信箋上疾走，寫完“處理完家中事即歸”後，重重將筆扔進筆洗池。

抓了一個沈老爹，怕是又來一個“梁老爹”？這女子生來就是要與金錢做交換？沈知意吹滅燭火，窗外傳來更夫打更的聲音…