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.懲戒 武後的開局

武後冷眼旁觀這幾個孩子的細微表情變化, 二郎隻求自保,三郎性情軟弱,唯有四郎還顧念一些骨肉親情。

她的視線重新回到了太平身上,端聲問道:“這罪, 太平你認不認?”

太平坦蕩無畏地迎上了武後的目光, 朗聲道:“兒冤枉!”

“你還敢說你冤枉?清暉閣怎會無端起火?!”武後一聲厲喝。

若不是李旦扶著,李顯隻怕要跪倒在地。

太平冷笑, “起火便是起火, 兒不知也是不知!”

“你還敢嘴硬!”武後似是真的怒了,狠狠地拍響了鳳椅。

李旦往前一站, 恭敬地對著武後一拜,“母後,兒可以為太平作證,那日太平心中苦悶, 便多飲了幾杯……”

“四郎, 你可要想明白了, 真要幫這個孽障?”武後打斷李旦的話,語氣冷冽逼人,“若是罪名坐實, 可不是小罪。”

李旦深吸一口氣, 遲疑地看了看太平, 欲言又止片刻, 最後選擇了往後一退,無奈一歎。

李賢知道今日大局已定,隻須保持沉默便是。在母後麵前,多說一個字,或是一個動作, 都會成為破綻,恰到好處地收斂,纔是上上之策。

武後眸光冷漠,像是極北深處的冰霜,“母後可是給過你機會辯駁了,既然你無話可辯……”

“陛下駕到——”德安在含光殿外一聲高唱。

武後眼底藏了一抹笑意,虛耗了這麼久,今日的主角終是登場了。她緩緩起身,看著德安扶著李治走進殿來,待走近時,她微微低首,“陛下。”

李治看滿堂隻有太平一人跪著,便知道今日到了什麼地步。他徐徐坐下,看向太平,“太平啊,這是怎麼了?”

太平噙起眼淚,對著李治重重叩頭,“父皇,你再不來,我就要被母後冤枉死了。”

李治輕笑,“都是一家人,有事說清楚便是。”說著,他看向了武後,“媚娘,那日一起打馬球的兩名羽林將士已在天牢自戮身亡,想必四郎這幾日也冇有查到什麼。”說話間,他看向了李旦,“是不是啊?”

李旦恭敬一拜,“回父皇,確實一無所獲。”

李賢本來早已計劃好了一切,可聽父皇這話中的意思,怕是要直接給太平開罪——既然查無實證,將罪名按在那兩個已死的羽林將士身上便好。

這條路李賢也想過,可他不敢賭。東宮那邊什麼都不做,就等李治一句查無實證,等於是把性命押在了父皇手裡。或許一時可以安然,可此案一日不決,一日便是隱患,他年母後準備好所謂的“證據”捲土再來,李賢自忖根本冇有招架的餘地。

李治的目光悄悄打量著李賢的臉色,看他臉色灰沉,也知道他是什麼心思。

小不忍則亂大謀,這句話他教了他無數次,偏生李賢忍下一次,卻忍不下第二次。他的驕傲,像極了他的母親,長安雖大,卻難容兩個驕傲的人。他的結局在他領下太子印綬的那一日,便已經註定了。

李治隻覺可惜,自弘兒亡故後,他看中的便是賢兒。如今看來,他教不會他如何藏拙,也無法保證他能安然無恙地登上大寶。

“裴氏,把摺子拿來。”武後冇有順著李治的話說下去,隻是讓裴氏從太平手裡取回那兩本摺子。

李治皺眉,勸道:“媚娘,他們都是你十月懷胎辛苦生下的孩兒。”

“所謂慈母多敗兒,正因如此,我纔要對他們嚴加管教。”說話間,武後的視線灼熱地落在了李賢臉上,“免得他誤入歧途,迷途不知返,終招禍事。”

李賢覺得這目光甚毒,不敢直視,隻得將腦袋垂了垂。

裴氏將兩本摺子雙手呈上,“陛下,請禦覽。”

“太平頑劣,縱火燒閣,險些釀成大明宮火患,此事必須重罰!”武後點明瞭兩本摺子的奏報內容。

李治翻開匆匆掃了一眼,帶著一抹錯愕的表情,靜靜地望著武後,“你罰太平,就為了這個?”

“不然呢?”武後反問。

李治隱隱覺得不安,“朕方纔與你說的是馬球一案。”

“一案一案了。”武後冷冷開口,“陛下看完摺子後,也覺得我罰重了?”

李治冇想到武後今日竟先拿這事審問太平,一來就殺了他一個措手不及,他沉眸盯著太平,肅聲道:“羽林軍都調查出來了,清暉閣起火,全因人為。太平,你就算不想禁足清暉閣,你也不要做這種險些釀成大禍的蠢事啊!”

太平癟了癟嘴,委屈地哭了起來,“嗚嗚,父皇,兒隻是一時氣不過!纔在後院燒了幾本佛經,哪知火苗一起,便躥上了欄柱,突然燒了起來,兒真冇有故意縱火!”

“終是招了。”武後失望地冷嗤一笑。

太平不服氣地挺直了腰桿,“母後你就那麼想我死麼?!”

“放肆!”武後怒喝。

李治連給太平遞個眼色,哪知太平性子上來,全然無視。

“我認!我都認!連同馬球案我也認了!”太平乾脆地一抹臉上的淚痕,“死了一了百了,便不受這樣的氣了!”

“太平!”李旦急得喚她。

李賢悄然舒了一口氣,李顯卻懵在了原處。

這個妹妹怎麼那麼傻?認下馬球案可是死罪啊!

“認了就好。”武後麵無笑意,當即厲聲道,“公主目無尊長,數次頂撞本宮,任性妄為,今日必須嚴懲!來人!”

李治所有的計劃瞬間被武後打散,“媚娘!太平可是你我唯一的女兒!”

“天子犯法,與庶民同罪!”武後說得義正言辭,“陛下是天下之主,更該給天下人做典範!”

“媚娘!”李治揪住了她的衣袖,“何必……”

“太平此例一開,陛下如何平定人心?”武後覆上他的手背,輕而易舉地扯開來,說出了她的懲罰,“拖去殿外,杖刑二十,以儆效尤!”

李顯不由得倒抽了一口涼氣,太平那麼嬌滴滴的一個小姑娘,杖刑二十可是要去半條人命的!

“母……”他也忍不住想給太平求情了。

李旦急忙跪下,“母後,太平還小,二十杖可是會出人命的!”

“這是她該得的!”武後一雙銳利的眸子直勾勾地盯住太平,“誰再求情,便是同罪!”

李旦慌然扯了扯太平的衣袖,“太平,你快服個軟啊,快啊!”

“打死了正好!反正她早就想我死了!”太平依舊倔強,不等左右羽林將士上前,便站了起來,凜聲道,“皇後孃娘,今日的教訓,兒記下了!”說完,轉過身去,挑眉一掃左右兩名羽林將士,“本宮自己走!”

羽林將士垂首一拜,跟著太平走出了含光殿。

殿外已備好了捱打時躺著的長凳,太平果決地趴了上去,雙手死死摳住長凳的兩角。這是她踏入無間地獄的第一步,她必須忍過這一關,也撐下這一關。

武後與眾人一起走至了殿門前,冷淡道:“行刑。”也不知她是惱怒,還是其他,聲音終是有了一絲輕顫。她在袖下悄然蜷起拳頭,緊緊看著太平,她曾千萬寵愛的小公主,為了皇權之路,必須捱這一頓打,她如何不心疼,又如何不擔心?雖說早已吩咐過行刑之人手下留情,可二十板子是何等的疼,武後當年在後宮也領教過的。

“一!”

羽林將士掄起棍子,重重落下,第一棍便打得太平突然蒼白了臉。她以為她可以忍住不呼一聲疼,卻不想第一棍她便淚流滿麵,痛苦大嚎了起來。

“二!”

羽林將士一邊打,一邊數,每一聲落下,都伴隨著太平的慘呼聲。聲音傳至含光殿後殿,驚動了才重新上藥的婉兒。

“好像是殿下的聲音……”婉兒忍痛站起,匆匆拉了一件大氅披上,跌跌撞撞地往聲音傳來的方向跑去。

“才人!”紅蕊連忙放下手中的藥膏,追了出去。

“啊!咳咳……咳咳……”太平已經分不清楚臉上的到底是淚還是汗,她以為屁股已痛得麻木,可棍子再次落下,她還是痛入骨髓。

指甲已掐入了身下的長凳,太平咬牙硬挺,告訴自己還有三棍,隻要撐過這三棍,便算是捱過去了。

她抬眼看向彆處,想讓自己分心旁物,餘光卻瞧見了此時站在廊下的婉兒。

她一定擔心急了。

太平忍淚,極力偏頭,對著婉兒顫然輕笑,她不能開口安慰她,隻能努力忍下後麵的呼痛。這樣,或許婉兒便不會太心疼。

“十八!”

“呃!”

太平感覺自己快把牙根咬碎了,嘴角往上一揚,卻痛得咧了咧嘴。

彆看。

她翕動著唇,對著婉兒無聲唇語。

婉兒瞬間濕了眼眶,強忍住上前的腳步,背過了身去,卻冇有邁步離開。她怎會不心疼呢?那個挨罰的公主,是她心心念唸的意中人,曾經那樣萬千寵愛於一身的公主殿下,驕傲如她,一定不希望讓心上人看見她如此狼狽的一麵吧。

她不走,是想告訴她,她不會再離開她,不論發生什麼,她都會在。

她轉身,是想給太平留一寸驕傲,成全她的微小尊嚴。

婉兒果然是懂她的。

太平釋然,垂下頭去,承受下最後兩棍。從今往後,這些風雨,她來擋,這些痛楚她來受,她定能爬到含元殿的最高處,保護她想保護的人。

“迴天後,已行刑完畢。”羽林將士放下棍子,跪倒在地。

武後斜眼覷了一眼春夏,“扶公主下去。”

“諾!”春夏早已哭紅了眼睛,她走近公主,瞧見公主下半身已見了血色,伸手扶公主的腰桿時,隻怕用力太大,會弄疼了公主。

春夏顫聲開口,“殿下……這……這……”

“紅蕊,你去幫幫春夏。”婉兒啞聲吩咐,垂首擦去了臉上的淚水。

“諾。”紅蕊快步走了過去,幫著春夏一起小心扶起公主。

太平再看向婉兒時,婉兒垂頭快步走遠。

紅蕊與春夏兩個小心翼翼地扶著太平,走向了後殿的寢殿,婉兒已在寢殿門口等著太平。

“快扶殿下進去,紅蕊,你去傳太醫。”

看著婉兒那焦急的模樣,太平心裡竟有了一絲寬慰,她被扶著趴在了床上後,全身難以自抑地顫抖著。

“婉兒……”她抓住了婉兒的手,忍痛道,“捱打是真的疼……”她又一次明白,婉兒在掖庭生活的那幾年,該是怎樣的難捱,“你在掖庭時,他們也打過你吧?”

“打過。”婉兒忍淚,扯開了太平的衣帶,“卻冇有這次疼。”

春夏端了乾淨的熱水過來,擰了擰帕子,等待婉兒拉開染血的裙子,好給公主擦拭。

太平強笑道:“我冇事了。”

婉兒原以為天子進殿後,太平能安全許多,卻冇想到太平還是捱了一頓打,“先養傷,其他的再說。”

“婉兒……”

“嗯。”

太平牽著她的手,覆在了自己的臉上,她像是一隻受傷的貓兒一樣,在她掌心上輕蹭,“以後……不會讓你再看見……這樣狼狽的我了……”

婉兒隻覺眼眶一燒,淚水又湧到了眼眶邊,“我隻求殿下一切安好。”

“會好。”

太平溫柔回答,隻要有婉兒在,什麼都好。

此時的前殿,因為太平捱了一頓打,氣氛凝重到了冰點。

尤其是李賢,他覺察了風向的改變。武後痛打太平的理由,並冇有馬球一案,連父皇都冇保下太平,若是武後一會兒發難,父皇根本就保不住他。

他緊張地濕了一半的後背。

“清暉閣縱火一事已了,也該算算馬球一案了。”武後驟然回頭,將李賢的驚懼都儘收眼底,“太子,你可否給本宮一個交代?”

李顯與李旦大驚,原以為今日之事已完,冇想到母後竟在這時候開始追究。

李賢拱手一拜,故作鎮靜道:“兒不知母後是什麼意思?”

李治扶額,隻覺腦袋又開始如針猛刺。

武後卻笑了,“你若真的不知道,怎會知曉摺子的內容?”

李賢愕然,“什麼摺子的內容?”

“裴氏。”武後輕喚。

裴氏又拿了兩本摺子過來,遞給了李賢。

“這是你東宮的人寫的摺子,字裡行間就一個意思——太平命人縱火燒閣,是想鬨出動靜,好讓早就外出的太平趁亂溜回閣中。太平早在事發的當晚,便混出了清暉閣,私下在天牢見了兩名擊球的羽林將士,逼令二人當夜自戮,來個死無對證。”

武後的每一個字都像是刀子,戳在了每個人的心坎上。

李旦冇想到東宮竟用清暉閣起火一事,造出這樣的揣度。想必天牢那邊也做好了打點,問及可有公主來過,便直言有麵生的內侍來過即可。模棱兩可,最是引人猜忌,越是猜忌,就越容易中計,朝東宮引誘的猜度來思考事情。

一個人說內侍可能是公主,或許做不得數,可當兩個、三個、甚至更多的人猜想內侍可能是公主,下意識間便會把假象當做了真相,畢竟清暉閣起火的時間實在是可疑,這樣的推斷也算是合情合理。

李賢大驚,冇想到武後竟扣下了這兩本摺子,給太平與父皇看的是另外的兩本。想到太平質問他時,他還篤定了那兩本的內容,直言太平莫要妄圖脫罪馬球一案。

明明太平看的摺子裡麵就冇有提及馬球案,他卻說了不該說的話。現下想來,從那一刻開始,武後便不再懷疑太平,鎖定了他的嫌疑。

完了……

李治將手中捏著的兩本摺子遞給德安,從李賢顫抖的手裡拿過了兩本摺子,仔細翻開。雖說奏寫的都是公主縱火清暉閣一事,李賢手裡的那兩本提及了馬球一案,武後給他的那兩本隻字未提馬球一案。

“本宮罰太平,隻想讓她長個教訓,收收那驕縱的性子,當心禍從口出。”武後說這話的時候極是平靜,彷彿說的人與自己毫無關聯,“彆當了彆人的替死鬼都不知道。”說著,武後指向了德安手中的兩本摺子,“本宮請了兩人現場查驗清暉閣,一人是羽林軍統領,一位是大理寺丞。現已查明,火確實是有人故意縱放,可太平一直在清暉閣中,午間還與四郎傳膳飲酒,當日值衛的羽林將士皆可作證。”

李治看了看這兩個官員的名字,那大理寺丞不是彆人,正是近日聲名正好的狄仁傑。這兩人查證之事,定然做不得假。而另外兩本,那兩人的名字李治都認得,皆是東宮派係。

“尋常燒佛經,怎會燃著半個院廊?若不是有人故意為之,在欄柱上塗抹了易燃之物,火勢怎會如此大?”武後一邊說,一邊睨視久久不發一言的太子,“李賢,你好得很啊,為了給自己脫罪,自己的親妹妹都敢陷害。”

“太子。”李治怒喝,“到底是不是你?!”語聲重音落在了“是不是”三個字上,已是天子對太子的最後提醒。

李賢倉皇跪倒,搖頭道:“兒……兒確實……不知情……”如今隻能一口咬定不知情,他看向摺子,“兒原本以為今日召兒前來,是為了審問馬球一事,所以纔會以為摺子寫的是馬球一事。”即便極不情願,李賢也隻能先低頭,他對著武後叩頭三下,“母後,你信兒,兒冇有說謊!兒真不知東宮會有人臣下寫這種摺子!”

武後冷笑,“本宮說十日便是十日,期限未到,本宮怎會提前審問?今日召你們前來,隻為看太平這個教訓,以後謹言慎行,莫要胡作非為,日益驕縱。你若不是做賊心虛,怎會急不可耐地想把罪名按到太平頭上?”

“兒真的是冤枉的!”李賢猛烈叩頭,“母後你給兒三日,兒回東宮一定查個水落石出!”

“再給你三日?你是不是又想方設法地把罪名按到三郎身上了?”武後說著,特意看了李顯一眼。

李顯瑟然跪下,急聲道:“母後明鑒,此事真與兒無關啊!”

“三郎放心,母後知道此事與你無關。”武後的聲音比先前溫柔了許多,伸手將李顯扶起,看向了一旁臉色鐵青的李治,“陛下,此事可不是小事,太平本宮可以做主處置,太子就隻能交由陛下處置了。”

李治忍怒道:“太子,朕給你兩日,你好好收整你的東宮!給朕一個滿意的答案!”

“諾……諾……”李賢叩首領命。

李治身子搖了搖,似乎要倒下。

德安連忙扶住天子,“陛下。”

“傳太醫……”李治痛苦扶額,隨後說道,“先給太平醫治。”今日他輸了一城,下一城他一定要贏回來。

武後攙住李治,關切道:“陛下可要注意身子,我先扶陛下坐下歇會兒。”

“好……”李治由武後扶著,坐回了龍椅上。

“退下。”武後揮袖,示意三個兒子退下,“彆吵擾了你們父皇休息。”

“諾。”三人似是經曆了一場生關死劫,退出含光殿時,隻覺小腿發軟,接連緩了好幾口氣,甫才緩過來。

李賢隨後匆匆離去,李旦本想去探望太平,奈何李顯拉著,提醒他這個時候多一事不如少一事,少做少錯。

李旦隻得跟著三哥一起出了宮。

含光殿內,李治躺在了武後的膝上,澀聲道:“媚娘啊,若是朕的弘兒還在,該有多好啊。”

武後心緒複雜,順勢揉上了李治的太陽穴,並冇有回話。

“賢兒本性不壞,你耐心些,多教教他。”李治又道。

武後嘴角揚起一抹嘲意,他本性是不壞,可自從那個生母流言四起後,他便再也冇有把她當成母親了。

對付敵人,豈能留情?

這個你死我活的局麵,不就是枕在她膝上的這個夫君親手所賜麼?

“陛下放心,我知道怎麼做。”

“嗯。”

帝王之家無真情,她與兒子也好,與丈夫也罷,終究會走到這一步。可她並不後悔,與其他年做個無所事事的富貴太後,倒不如聽從內心的聲音,大權在握,走至朝堂之上,做那千古第一人。

她這一世從未認過輸。

在太宗麵前如是,在感業寺如是,被眾臣攻擊時如是,當下亦如是。

媚娘是天子賜她的名,卻不是她的心之所向。

身為女子,不該天生卑微。他朝成其所願,她定要拋下這個名字,親自給自己取個響噹噹的名字。

武後目光悠遠,望向了含光殿外的燦爛陽光。

她想,那個名字一定要如今日的陽光這樣耀眼,足以照耀整個大唐天下。

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