芙蓉燈下骨 032

暗香何處來

魏夫人一愣神的功夫，就被辛和鈺叫住。

“還請夫人仔細說說，錢淵遇害之前都在乾什麼？”

淩初眼尖看到魏夫人在一瞬間露出的厭惡神情，估摸這對夫妻關係並不融洽。

“夫君他……他昨夜剛從黎城回來。”魏夫人擒著帕子壓了壓鼻頭的細汗，“一回來他就發了好大一痛脾氣，不許我們任何人打擾，我就宿在彆的屋。還是今早夫君的屍身被送上門，我才知道出事了。”

“他去黎城做什麼？可是當天來回？又因何生氣？”

“他去黎城是要債，債主是他堂兄。前日晌午出的門，在黎城過了夜。至於為何生氣……他也冇說，大抵是跟堂兄鬨得不愉快吧。我夫君和他幾個兄弟處得都不太好。”

“嗯。”辛和鈺剛開口要派人去黎城找錢淵堂兄，魏夫人說她已經打發人去知會了，最快今日就能來奔喪。

這會兒子桑青還冇回來，屍檢也未結束，辛和鈺心裡還想著柳三孃的事，索性再去一趟大牢。

不到一天時間，牢裡的血腥味更重了，乾明兩夫妻雙雙被吊著，半死不活地垂下腦袋，隻剩下喉間發出些許喘息聲。

陳乾氏還好些，除了身上有些鞭痕，至少皮肉還在。而乾明……

辛和鈺對魏夫人說的話可不是恐嚇，他真的讓人刮掉了乾明小腿上的肉，隻剩下兩條森森白骨。

見到辛和鈺，乾明張了張嘴，卻發不出聲音，辛和鈺讓侍從給他和陳乾氏都餵了點水，這才坐下。

“大人，我說……我都說！”

這次乾明一點也不敢猶豫了，昨天他僥倖以為隻要咬死秘密不說，挨點皮肉之苦，就能等到他的靠山來救他。

結果……

這個年輕大人好狠啊！

他隻是嘴硬了一句，就被吊起來割肉削骨，甚至口中還塞了布團，讓他連求饒都做不到。

他終於明白了辛和鈺那句“本官給你機會你不說，再想招可就晚了。”

所以這回他生怕又遭刑罰，趕忙喊道：“是我！是我逼我婆娘騙那些女的，然後……把她們關起來當暗娼！”

辛和鈺斂眉，“暗娼？”

“是！是！當年我的確是偶然救下我婆孃的，因冇戶籍隻能先在家裡藏著。我一鄰居跟我不對付，發現我婆娘以後嚷嚷著要告官，我要是不想進大牢的話……就、就讓他睡一睡。”

一旁的陳乾氏羞愧地閉上眼。

那個鄰居不是個省油燈，嚐了一次甜頭以後就三番五次地要挾。乾明不願被挾製，索性要把婆娘趕出去。

那鄰居捨不得丟了這麼塊肥肉，便與他商量，讓這婆娘做暗娼，多少還能掙點錢。

由此，陳乾氏就成了乾明的第一棵發財樹。可人心不足蛇吞象，隻靠一個女人做生意還不夠，乾明就逼著陳乾氏當幫手。

辛和鈺冷笑看向陳乾氏，“是這樣嗎？”

“是……”陳乾氏被揭了遮羞布，也冇什麼不敢說的了，“我不肯他就打我，我冇辦法，隻能聽他的……坊間多的是跟夫君出來走集市的婦人，我就挑那些日子難過冇孃家撐腰的，教她們遊過暗河。我和夫君就在出口守著，隻要有人活著出來，就被……抓起來關著。”

好一個為虎作倀啊。

辛和鈺卻隻是搖搖頭。

要怪也很難怪陳乾氏，畢竟她當初隻是想活命才逃走，被迫害人也是為了活命。

乾明又搶著交代：“我們先後隻抓到四五個人，後來有一天我在街上看到錢家人買民女，一個女孩子就是一吊錢！我就……”

“把她們賣給錢府？”辛和鈺問。乾明點頭，“倒也不是每個都賣得出去，冇賣掉的還能繼續接客。”

辛和鈺品著茶，嫌棄血腥味汙了茶香，隨手放下茶盞。

“哦？你就是這樣攀上了姓錢的，不過能讓他賣你人情造個假戶籍，你送的人應該不少吧？”

“是。”乾明應聲，“我……我又找幾個兄弟去山裡物色，大約……給錢老爺送了七八個吧，我婆孃的戶籍算是他賞我的。”

拿戶籍當賞賜？看來錢淵跟馮大人的關係比他想得還要深呢。

“柳三娘就是你送去的吧？”

一聽這話，乾明渾身一哆嗦，生怕辛和鈺又要動刑，趕忙回答：“是！是！”

“和她一起的另外兩人呢？”

“不記得了。”乾明哀嚎求饒，“大人，我抓過不少女人，是真不記得她們每個人的下落啊！您就是弄死我，我也不敢說謊！能想起柳三娘還是因為她死得太慘我纔有印象的。”

看這樣子，是真問不出來了。辛和鈺咋舌，“那柳三娘怎麼死的，你應該也知道？”

乾明嚥了口唾沫，雖然他這輩子作惡多端，但當時的情形，時至今日仍然是他的噩夢。

見乾明回答得不痛快，辛和鈺看向獄卒，乾明見狀趕忙說：“我丟的！她、她的屍體是我丟的！是我……把她扔進河裡的。”

“你見到的就隻是屍體？”

“對！她的肚子被剖開，血染了一身，我從泥塘裡把她撈出來，裝在板車上偷偷運走的。”

“說清楚，從哪裡運走的？”

“從、從錢家！後院那個塘子裡，當時塘裡隻有淤泥，那個女人被扔在裡頭，泥水都是紅的……”

果然如此。泥塘是準備種睡蓮的，一些蓮子跟著泥土一起留在柳三娘身上，又恰好順著暗河回到了當初的洞潭中。

“那是誰吩咐你這麼做的？”

乾明剛要回答，突然嗆咳起來，獄卒給他喂水，反而讓他咳得更厲害，小腿的殘端也汩汩地淌著血。

“大人，看樣子是不行了。”獄卒膽戰心驚地上報。

受刑本就耗元氣，一時又太過激動，心氣兒跟不上來，人說冇就能冇。

審問還冇結束，辛和鈺不允許乾明就這麼死了。讓獄卒用上最好的藥，務必把他這口氣吊住。

獄卒擅長給閻王送人，也擅長和無常強人，三下五除二就把乾明拖走了。隻剩下陳乾氏惶恐求饒，“我不知道啊我真的不知道！大人你就是殺了我我也說不出來啊！”

她不過一個工具，想來確實不是說謊。

辛和鈺冇為難她，起身出了大牢。剛跨出門口，就看到淩初站在外麵等他。

她手裡拿著半個饅頭，腮幫子鼓鼓的，見他出來加快了咀嚼的動作，活像隻兔子。

剛纔的煩悶一掃而空，辛和鈺卻在淩初向他走來時，下意識後退了一步。