民間故事集第二季之東北仙家 第941章 黃鬚老者

民國初年，關東遼河邊上有個鐘家村，村裡有個後生叫鐘誠，在省城唸書。這一年清明節前，鐘誠接到家書，說母親病重，讓他速歸。鐘誠心急如焚，連夜搭了騾車往家趕。

途經一處叫老鴰嶺的地方，天色已晚，車伕說啥也不肯往前走了：“小先生，這老鴰嶺邪性，夜裡常有人聽見鬼哭，前些日子還有個走夜路的失蹤了，咱天亮再走吧！”

鐘誠惦記母親病情，哪裡等得？付了車錢，自己提著一盞馬燈便上了山道。這老鴰嶺名副其實，嶺上枯樹叢生，夜貓子叫聲此起彼伏。走到半山腰，忽見前方岔路口站著個穿灰布長衫的老者，拄著根棗木柺杖，正仰頭看月亮。

鐘誠走近了，纔看清這老者麵容清臒，兩眼細長，嘴邊幾根黃鬚，頗有幾分仙風道骨。

“老先生，這深更半夜的，您怎麼獨自在此？”鐘誠拱手問道。

老者轉過身，上下打量鐘誠一番，忽然歎了口氣：“小後生，你印堂發黑，三日之內必有血光之災啊。”

鐘誠心裡一驚，但畢竟是讀過書的人，強作鎮定：“老先生莫要嚇唬我，我還要趕路回家探望母親。”

“你母親是不是病了？”老者忽然問。

鐘誠點頭稱是。老者掐指一算，搖頭道：“你母親這病來得蹊蹺，怕是有臟東西纏身。你回去也救不了她，反而會把自己的命搭進去。”

鐘誠聽他說得真切，心裡不由得慌了：“這可如何是好？請老先生指點！”

老者捋了捋鬍鬚：“老朽姓黃，排行老三，人稱黃三爺，在這嶺上修行有些年頭了。看你是個孝子，便指點你一條明路——你且先不回家，往西去三十裡，有個叫黑水鎮的地方，鎮東頭有戶姓胡的人家，他家老太太會看事，你去找她，或許有救。”

鐘誠猶豫道：“可是我母親……”

“你聽我的，先去黑水鎮，三日後再回家。”黃三爺說得斬釘截鐵，“記住，路上無論誰叫你名字，都不要答應，更不要回頭。”

鐘誠將信將疑，但見這黃三爺不像凡人，便依言向西而去。走出一裡多地，忽聽身後有人喊他名字，聲音竟酷似他已故的父親。鐘誠心裡一酸，差點就要應聲，猛然想起黃三爺的囑咐，硬是咬緊牙關，頭也不回地往前走。

又走了一段，路旁草叢裡窸窸窣窣，突然鑽出個穿紅襖的小媳婦，哭哭啼啼地說崴了腳，求鐘誠揹她一程。鐘誠看她臉色蒼白得不似活人，心中警鈴大作，裝作冇聽見，加快腳步走了過去。

這一夜走得心驚膽戰，天亮時分，終於到了黑水鎮。鎮子不大，依山傍水，鐘誠問了幾個人，找到了鎮東頭的胡家。開門的是個五十來歲的婦人，聽鐘誠說明來意，便將他領進屋。

堂屋裡坐著個滿頭銀髮的老太太，閉目養神，手裡攥著一串已經磨得發亮的木珠。聽鐘誠說完前因後果，老太太睜開眼，那雙眼睛竟然一隻是褐色的，一隻是淡藍色的。

“你遇見的是老鴰嶺上的黃三爺，他是得道的黃仙，既然他指點你來，便是你我有緣。”胡老太太慢慢說道，“你母親這病，不是尋常病症，是你們家祖上欠的陰債，如今債主找上門來了。”

鐘誠大驚：“我們家世代務農，安分守己，怎會欠下陰債？”

胡老太太搖頭：“陰債不一定是作惡欠下的。三十年前，你祖父是不是在遼河邊上救過一個落水女子？”

鐘誠仔細回想，祖父確實提過此事，說那女子被救上來時已經嚥氣，祖父好心將她安葬了。

“問題就出在這裡。”胡老太太歎息，“那女子不是人，是河裡的一個河童，正要借那具肉身還陽，被你祖父壞了事。如今那河童的同伴修煉有成，來找你們家討債了。”

鐘誠聽得冷汗直冒：“求老太太救我母親！”

“要救你母親，得去下麵走一遭。”胡老太太語出驚人，“今夜子時，我送你的魂魄下去，找到那河童的同伴，了結這段因果。不過此行凶險，你可敢去？”

鐘誠一咬牙：“隻要能救我母親，刀山火海我也去！”

當夜子時，胡老太太在堂屋擺下香案，燃起三炷特製的線香。那香燃起的煙不往上飄，反而往下沉，在地麵聚成一片薄霧。鐘誠按照吩咐躺在準備好的草蓆上，胡老太太在他額頭點了一滴雞血，唸了一段咒語。

鐘誠隻覺得身子一輕，竟從自己身體裡飄了出來。低頭看去，自己的肉身還躺在那裡，胸口微微起伏。胡老太太的魂魄也離體而出，對鐘誠說：“跟我來。”

兩人踏入煙霧之中，眼前景象陡然一變，竟是一條青石板路，兩旁霧氣濛濛，隱約可見些影影綽綽的人形在霧中遊蕩。走了約莫一炷香時間，前方出現一座石橋，橋頭坐著個穿中山裝的中年人，正低頭看著手裡的簿子。

“老趙，行個方便。”胡老太太上前，從袖中摸出一疊黃紙錢遞過去。

那中年人抬起頭，麵色青白，但神情和藹：“胡老太太來了，這位是……”

“帶個後生下來辦事，了段因果。”胡老太太指了指鐘誠。

老趙翻開簿子看了看，點點頭：“鐘誠，陽壽未儘，可通行。不過醜時之前必須返回，否則就永遠回不去了。”

過了橋，眼前豁然開朗，竟似一個市鎮，隻是街上行人個個麵色蒼白，腳步虛浮。胡老太太領著鐘誠穿街走巷，來到一處宅院前。這宅子青瓦白牆，門前掛著兩盞白燈籠，上書一個“水”字。

敲門後，開門的是個管家模樣的老者，眼睛凸出，腮幫鼓脹，像隻大蛤蟆。聽胡老太太說明來意，便將二人引到正廳。

正廳上首坐著一個穿藍綢長衫的中年人，麪皮青灰，手指間有蹼狀物。他聽鐘誠說完來意，冷笑一聲：“三十年前，我妹妹借屍還陽的法事被你祖父壞了，她魂飛魄散，這筆賬怎麼算？”

鐘誠躬身行禮：“前輩，我祖父當時不知內情，隻是出於善心。這些年我們一家行善積德，能否抵消這段因果？”

那水鬼頭領沉默片刻，忽然問道：“你祖父葬在何處？”

鐘誠如實回答。水鬼頭領掐指一算，臉色稍緩：“你祖父的墳地風水不錯，福澤後人。看在這份上，我可以放過你母親，不過要借你三年陽壽，補償我妹妹。”

胡老太太插話道：“這不合規矩，陽壽乃天定，豈能私自轉讓？”

“那就用彆的東西換。”水鬼頭領盯著鐘誠，“我要你答應，從今往後，你家世代不得捕魚、不得近水，逢年過節，要到遼河邊祭祀水族。”

鐘誠當即應下。水鬼頭領這才滿意，取出一紙契約，讓鐘誠按了手印。事畢，胡老太太急忙帶著鐘誠往回趕，回到橋頭時，老趙正在收拾東西準備換班。

“快！還有一刻鐘就醜時了！”老趙催促道。

兩人匆匆過橋，沿著來路返回。就在即將抵達出口時，霧氣中忽然伸出一隻枯手，抓住鐘誠的腳踝。鐘誠低頭一看，竟是個無頭鬼，脖頸處還在汩汩冒血。

“替我去看看我兒子……”那鬼發出含糊的聲音。

胡老太太回頭一柺杖打在那手上，枯手應聲而斷。兩人終於衝出霧氣，回到堂屋，魂魄歸體。鐘誠猛地坐起，大口喘氣，渾身冷汗。

胡老太太也醒過來，臉色蒼白：“好險，差點被那枉死鬼拖住。你快回家吧，你母親的病該好了。”

鐘誠千恩萬謝，留下身上所有銀錢作為謝禮，匆匆趕回家中。到家一看，母親果然已經能下床走動，說昨夜做了個夢，夢見一個穿藍衫的人從她身上抽走一團黑氣。

母親病癒，鐘誠心中一塊大石落地，想起與水鬼的契約，便帶著香燭紙錢到遼河邊祭祀。正燒著紙，忽聽身後有人說話：“小後生守信，不錯不錯。”

回頭一看，竟是老鴰嶺上的黃三爺。

鐘誠連忙行禮：“多謝三爺指點救命之恩！”

黃三爺擺擺手：“是你自己有孝心，感動了天地。不過我要提醒你，你與水族定了契約，就要遵守。另外，你命中還有一劫，與你的姻緣有關。”

鐘誠忙問詳情。黃三爺卻說天機不可儘泄，隻告訴他，三年後的中秋月夜，若在遼河邊見到一個穿綠裙的女子，切記不可與她說話，轉身就走。

光陰似箭，三年轉瞬即逝。這三年裡，鐘誠家遵守契約，不再捕魚，連魚都不吃，逢年過節必到河邊祭祀。家中倒也平安無事。

第三年中秋節，鐘誠在省城讀書回來，想起黃三爺的囑咐，本不想去河邊，但母親說今年的祭祀還冇做，讓他代勞。鐘誠隻好帶著祭品來到遼河邊。

祭拜完畢，已是月上中天。鐘誠正要離開，忽聽河中傳來歌聲，清脆悅耳。轉頭望去，見一個月下，一個穿綠裙子的女子正站在水邊，長髮如瀑，身姿窈窕。

那女子轉過頭來，容貌秀美，不似凡人。她向鐘誠招手，朱唇輕啟，似乎要說什麼。鐘誠想起黃三爺的話，轉身就要走。

“鐘公子留步。”那女子開口了，聲音如清泉擊石，“我乃遼河水府的三公主，今日特來謝你這些年祭祀水族之恩。”

鐘誠停住腳步，但仍背對著她：“公主客氣了，那是我應儘之諾。”

三公主輕聲說：“我知你與水府有約，不得近水。但今日月圓，水府大門洞開，父王設宴款待四方賓客，想請你赴宴，以表謝意。”

鐘誠猶豫了。這三年來，他對水下世界充滿好奇，如今有機會一探究竟，實在難以拒絕。但黃三爺的警告猶在耳邊……

正猶豫間，三公主已走到他身邊，遞過一顆明珠：“此乃避水珠，含在口中，可在水下自由行走。宴席隻一個時辰，子時前定送你回來。”

鐘誠終究冇抵住誘惑，接過避水珠，含在口中。三公主牽起他的手，走向河中。奇怪的是，河水自動分開一條路，直通水底。但見水底宮殿林立，蝦兵蟹將列隊相迎，好不氣派。

水府宴席果然豐盛，龍王爺對鐘誠禮遇有加，眾水族頻頻敬酒。鐘誠推脫不過，喝了幾杯，隻覺得這酒甘甜清冽，後勁卻大，不久便有些頭暈目眩。

宴至中途，鐘誠忽然覺得胸口發悶，想起黃三爺的話，心生不安，便向龍王爺告辭。龍王爺也不強留，命三公主送他回去。

回到岸邊，已是子時三刻。三公主忽然淚眼婆娑：“鐘公子，實不相瞞，今日請你赴宴，一是為表謝意，二是有事相求。”

鐘誠問她何事。三公主說，她與東海龍王的三太子有婚約，但她不願遠嫁，想請鐘誠幫她逃婚。

“這……這怎麼行？”鐘誠酒醒了大半。

“你若不肯，我便隻有一死了。”三公主說著，竟要往河裡跳。

鐘誠連忙拉住她，這一拉，隻覺得觸手冰涼，再看三公主，在月光下竟冇有影子。他心中一驚，猛然想起民間傳說——水鬼會找替身，莫非這女子……

正驚疑間，忽聽一聲大喝：“妖孽敢爾！”

一道黃影閃過，黃三爺現身，手中棗木柺杖直指三公主。那“三公主”尖叫一聲，現出原形，竟是一隻渾身綠毛的水猴子。

“好你個水鬼，三年前放你一馬，如今還敢來害人！”黃三爺怒道。

水鬼齜牙咧嘴：“黃老三，你屢次壞我好事！這小子祖父害我妹妹，我要他償命有何不可？”

黃三爺冷笑：“陰司已有公斷，你們水府也收了補償，還敢糾纏不休，今日我便收了你！”

說罷，黃三爺與那水鬼戰在一處。鐘誠這纔看清，那水鬼正是三年前在水府見過的頭領的部下。原來水府中也有派係爭鬥，這水鬼的妹妹當年借屍還陽，本就是違背天條的私事，被鐘誠祖父無意破壞後，水鬼一直懷恨在心，陽奉陰違，私下報複。

黃三爺道行高深，不出十個回合，便將水鬼打回原形——一隻碩大的河蚌。黃三爺取出符紙貼在蚌殼上，那河蚌便不再動彈。

“你小子，差點又著了道。”黃三爺轉身對鐘誠說，“這水鬼化作女形誘你下水，若你真跟她走了，魂魄就會被禁錮在蚌殼裡，成為她修煉的鼎爐。”

鐘誠後怕不已，連連道謝。黃三爺擺擺手：“你我緣分未儘，我才屢次救你。如今你祖上的因果已了，這水鬼也被收服，今後可保平安。不過記住，人心比鬼怪更難測，以後切莫輕信他人。”

說罷，黃三爺化作一道黃煙，消失在夜空中。

鐘誠回家後，將此事告知母親，二人唏噓不已。從此，鐘誠潛心讀書，後來成了鄉裡有名的先生，專教孩童讀書識字。他常對學生說：“做人要守信，要孝順，要行善。舉頭三尺有神明，人在做，天在看。”

至於黃三爺，有人說後來在老鴰嶺上建了座小廟，香火還挺旺。也有人說在深山裡見過一個黃鬚老者，與一隻白狐對弈。但這些都隻是傳說罷了。

倒是遼河邊的百姓，至今還保留著祭祀水族的習俗，隻是再冇人見過水府宴會，也冇人再被水鬼糾纏了。或許，這一切真的隻是個傳說，也或許，有些事，不知道反而更好。