民間故事集第二季之東北仙家 第916章 玉蘭樹精

民國十八年，江南水鄉的雙橋鎮出了件奇事。

鎮東頭沈家大宅的玉蘭樹，一夜之間竟長了三尺高，滿樹花開如雪，香飄半裡。更奇的是，這樹二十年前初植時不過三尺高，沈家小姐沈素心離家多久，這樹便多久未曾開花結果。如今她乘著小火輪迴鄉，玉蘭樹竟似通了人性，在她踏入宅門那一刻驟然綻放。

“玉蘭迎主，必有奇緣。”鎮上老人拄著柺杖議論，“這樹啊，怕是成了精。”

一、幼時移樹

沈素心記得清清楚楚，那是她六歲那年的春日。

父親沈明軒在蘇州經商發了家，舉家遷回祖籍雙橋鎮，重修了祖宅。宅子修葺妥當那日，一位雲遊道人經過門前，盯著空蕩蕩的前院看了半晌，對沈明軒拱手道：“沈老闆，貴宅風水甚佳，唯缺一木鎮宅。貧道昨日夢遊西山，見一株玉蘭幼苗靈秀非常，可為貴府之瑞。”

沈明軒本不信這些，但架不住妻子王氏迷信，便遣管家隨道人上山。果然在西山荒寺牆角尋得三尺高的玉蘭樹苗，瘦瘦小小，葉片蔫黃，似已活不長久。

“就這？”沈明軒皺眉。

道人卻道：“此木非凡品，需得有緣人精心照料，方可顯其靈性。”

樹苗移入院中，眾人圍觀片刻便散了。唯有六歲的沈素心蹲在樹旁，伸出小手摸了摸蔫黃的葉子，輕聲說：“你真可憐，他們都不喜歡你，我喜歡你。”

從那天起，素心每日清晨必來澆水，午後又來鬆土，傍晚則坐在樹下念《三字經》《千字文》。說來也怪，自素心照料後，那玉蘭樹竟一日日精神起來，葉片轉綠，枝乾挺直，半年工夫已長至五尺高。

到了冬日，彆的玉蘭尚在休眠，這株竟結了三個花苞。臘月初八那日，花苞綻開，清香撲鼻。沈明軒嘖嘖稱奇，從此對這樹另眼相看。

道人離去前曾留話：“此樹與令千金緣分匪淺，她離樹多遠，樹便有多寂寞。”

素心十歲那年春天，玉蘭花開得極盛，引得鎮上許多人家前來觀賞。素心在樹下襬了小凳，泡了茉莉花茶待客，儼然小主人模樣。她常對樹說話：“玉蘭啊玉蘭，你今年開得真好。先生說女子當知書達理，我昨日背會了《滕王閣序》呢。”

風吹樹葉沙沙響，似在迴應。

二、樹精初顯

素心十二歲時，玉蘭樹已高過屋簷。

那年夏天，雙橋鎮鬨了鼠患，家家戶戶糧倉遭殃。奇怪的是，沈家大宅寸鼠不入。更奇的是，鄰家孩童翻牆來偷李子，剛到玉蘭樹下便腿軟跌倒，哭著說看見樹上坐著個穿白衣的童子瞪他。

訊息傳開，鎮上開始流傳沈家玉蘭成了精。

中秋夜，素心在樹下賞月，朦朧間見一白衣童子從樹後轉出，約莫七八歲模樣，眉清目秀，對她作揖：“多謝小姐數年照料之恩。”

素心膽大，不懼反笑：“你就是他們說的樹精？”

童子點頭：“我本是西山荒寺前的玉蘭，受百年香火有了靈性。那年寺毀僧散，我元氣大傷，幸得道人指點來此，又蒙小姐精心照料，方得續命。今日月圓，我靈體初成，特來拜謝。”

“你叫什麼名字？”素心好奇。

“小姐喚我玉郎便可。”童子羞澀一笑，“我靈力尚弱，不能久離本樹。日後小姐若有急難，在樹下喚我三聲，我或可相助。”

言罷，童子身形漸淡，融入樹中。

素心將此事告訴母親，王氏嚇得臉色發白，忙請來道士作法。不料道士剛擺開陣勢，便被一陣怪風吹得法壇倒塌，自身也莫名跌了一跤，狼狽離去。此後，沈家再不敢提驅樹之事。

玉蘭樹卻越長越奇，冬日不凋，四季常青，隻是自素心十六歲後，便再不開花。

三、離彆之約

民國十年，素心十八歲，父親要將她許配給蘇州綢緞商的兒子。

出嫁前夜，素心獨自來到玉蘭樹下，輕撫樹乾：“玉郎，明日我就要走了。先生說嫁雞隨雞，此一去不知何時能歸。”

月華如水，白衣童子現出身形，已長成少年模樣，眼中滿是不捨：“小姐珍重。我會守在此處，待小姐歸來。”

“我這一去，這宅子便空了。”素心歎息，“父母也要隨弟弟去上海定居，隻留老仆看家。你...你可怎麼辦？”

玉郎微笑：“我是樹精，不懼寂寞。隻是小姐一去，我開花也無心，結果更無意了。”

素心從懷中取出一方繡帕，係在低枝上：“以此為記。他日我歸，見帕如見人。”

次日，素心出嫁，十裡紅妝。玉蘭樹靜立院中，無風自動，葉片沙沙，似在哭泣。

四、樹守空宅

素心嫁到蘇州，起初還算美滿。但不過三年，夫家生意敗落，丈夫染上鴉片，家產揮霍一空。素心受儘冷眼，卻始終記著玉蘭樹下的那個約定。

這期間，沈家老宅隻留一對老仆看守。鎮上人常見玉蘭樹無風自動，夜深時似有白衣身影在樹下徘徊。更有膽大宵小想入空宅偷盜，不是莫名迷路，便是突然腹痛難忍，倉皇逃出。

鎮西屠戶張大膽不信邪，一日酒醉誇口：“什麼樹精，老子一斧頭劈了當柴燒！”當夜他便提著斧頭翻牆而入。剛走近玉蘭樹，忽見樹上垂下無數白綾，空中響起童子尖笑。張大膽嚇得魂飛魄散，斧頭落地，連滾爬出，從此病了一個月，再不敢提此事。

老仆常對人說：“玉蘭樹通人性哩。去年我老伴病重，我在樹下隨口唸叨缺錢抓藥，第二天門檻邊就發現幾枚銀元，裹著玉蘭葉子。”

鎮上人漸漸明白，這樹精不害人，反倒護著沈家老宅。

五、遊子歸鄉

民國十八年秋，素心的丈夫病逝，婆家將她趕出門。她無處可去，想起雙橋鎮的老宅，便變賣最後一件首飾，買了船票回鄉。

小火輪在運河上行了三日，這夜素心夢見白衣少年立在岸邊，遙遙向她招手：“小姐，快歸。”

船到雙橋鎮，素心提著破舊皮箱走向沈家老宅。二十年過去，鎮上變化不小，唯有自家老宅依然如故。推開斑駁木門，院中景象讓她驚呆了——

那株玉蘭樹竟已高達三丈，亭亭如蓋，滿樹白花如雪綻放，香氣襲人。她當年係在枝頭的繡帕雖已褪色，卻仍係在原處，隨風輕擺。

素心淚如雨下，奔至樹下，輕撫樹乾：“玉郎，我回來了。”

樹乾微顫，花瓣如雨落下。白衣少年自樹後轉出，已長成青年模樣，眼中含淚：“小姐，你終於回來了。”

“這些年...苦了你了。”素心哽咽。

玉郎微笑：“不苦。守約而已。”

六、樹精護主

素心在老宅安頓下來，靠著縫補洗衣度日。玉蘭樹自她歸來，花開花落恢複了常態，隻是比尋常玉蘭更繁茂些。

鎮上潑皮王二癩子見素心獨居，起了歹心。這夜他翻牆入院，摸向素心臥房。剛過玉蘭樹，忽覺腳下一絆，摔了個狗啃泥。抬頭一看，隻見樹上垂下數十條白綾，如活蛇般向他捲來。王二癩子嚇得魂飛魄散，連滾爬出院門，第二日逢人便說沈家樹精顯靈，再不敢靠近沈宅。

素心日子清貧，玉郎常暗中相助。今日門檻下發現幾枚銅板，明日廚房多出一袋米，都裹著玉蘭葉。素心知是玉郎所為，便在樹下襬上清茶一杯，以表謝意。

這年臘月，素心染了風寒，高燒不退。昏沉中見玉郎坐於床前，以葉蘸露水敷她額頭。三日後病癒，枕邊留有一片玉蘭葉，清香撲鼻。

鎮上郎中嘖嘖稱奇：“沈小姐這病凶險，按理難以自愈，怕是得了神助。”

七、道士鬥法

樹精名聲漸響，引來了一位雲遊道士。這道士自稱茅山正宗，言說樹精乃妖物，長久必害人，要做法收妖。

道士在沈宅外擺開法壇，搖鈴唸咒。起初玉蘭樹靜立不動，待道士劍指樹乾，忽起狂風，飛沙走石。道士咬破舌尖，噴血於劍上，再指玉蘭樹。

隻聽樹中傳來一聲悶哼，樹葉簌簌落下。

素心衝出院門，護在樹前：“道長住手！玉郎從未害人，反倒護我助我，你為何傷他？”

道士冷笑：“人妖殊途，妖就是妖。今日不除，他日必成大患。”

正僵持間，鎮上幾位老人聞訊趕來。趙老太爺拄拐道：“道長，這樹在雙橋鎮三十年，從未害過一人，反倒驅過賊，救過病，怎會是惡妖？”

李婆婆也說：“去年運河發大水，這樹一夜長高數尺，根鬚牢牢護住河堤，救了半鎮人家，這可是大家親眼所見。”

道士見眾怒難犯，隻得收劍：“罷了，既然鄉鄰作保，貧道姑且放過它。隻是人妖終究有彆，沈小姐好自為之。”

道士悻悻離去，玉蘭樹卻傷了元氣，花葉凋零大半。

八、洪水救鎮

翌年夏，暴雨連下七日，運河水位暴漲。雙橋鎮地勢低窪，眼看就要被淹。

鎮民紛紛往高處逃。素心體弱跑不動，被困家中。洪水沖垮河堤，洶湧灌入鎮子。危急時刻，玉蘭樹根鬚暴漲，如無數手臂牢牢抓住房屋地基，竟將沈宅護得滴水不進。

更奇的是，樹根在地下蔓延，形成一道屏障，護住了沈宅周邊七八戶人家。

洪水退後，鎮上房屋倒塌大半，唯玉蘭樹護著的這片宅院完好無損。鎮民這才知樹精大德，紛紛到樹下焚香叩拜。

玉郎卻因耗損過度，靈力大減，三月未能現身。

九、五通神禍

洪水過後，鎮上又生怪事。

先是鎮東頭李家的雞一夜之間全部死光，頸上有齒痕；接著是趙家的臘肉不翼而飛；後來更有女子夜半驚醒，見黑影壓身，驚醒後渾身無力。

有經驗的老人都說，這是招惹了“五通神”。

五通神是江南一帶流傳的邪神，亦稱五郎神，好淫人妻女，竊人家財，行事乖張。鎮長請來道士作法，反被五通神捉弄，法壇被掀，法器儘毀。

這夜，五通神找到沈宅。黑影化作俊俏書生模樣，敲響素心房門：“小娘子獨居寂寞，小生特來相伴。”

素心大驚，緊鎖房門。黑影穿門而入，淫笑著撲來。危急時刻，玉蘭樹光華大放，玉郎現身擋在素心身前，與黑影鬥在一處。

五通神乃多年邪靈，玉郎重傷未愈，漸漸不支。但他死死護住房門，不讓邪神踏入一步。眼看玉郎靈體將散，素心急中生智，奔至樹下，咬破手指，將血塗於樹乾：“以我精血，助你靈力！”

玉蘭樹得了精血，驟然爆發耀眼光芒，將五通神罩住。隻聽一聲慘叫，黑影消散無蹤。

玉郎靈體重歸樹乾，聲音微弱：“小姐...此獠暫退，必會再來...我需閉關修煉...”

十、終得善果

為防五通神報複，素心聽從鎮上老人建議，請來西山荒寺的老僧。老僧觀樹良久，歎道：“此樹精修行不易，已近地仙之境。隻是與邪神結怨，需度一大劫。”

老僧在樹下打坐七日，唸誦《金剛經》。第八日清晨，玉蘭樹忽然開滿金花，異香撲鼻。老僧笑道：“善哉，他已度過劫數，可成正果。”

果然，五通神再未出現。雙橋鎮恢複了往日的寧靜。

玉郎閉關一年後，靈體重現，已脫去稚氣，儼然仙風道骨。他對素心深深一揖：“蒙小姐血助，僧師度化，我已修得地仙之位。隻是本體仍在此樹，不能遠離。”

素心微笑：“你守我半生，如今終得正果，我心甚慰。”

此後數十年，素心終身未嫁，守著老宅玉蘭樹度日。玉郎時隱時現，陪她說話，解她寂寞。鎮上人都說，常看見白衣書生在沈宅與素心小姐對弈品茶，走近卻隻有素心一人。

民國三十八年春，七十二歲的素心無疾而終。臨終前她讓人扶她到玉蘭樹下，輕撫樹乾：“玉郎，我先走一步...來世...若有緣...”

話未說完，含笑而逝。

就在素心嚥氣那一刻，二十餘丈高的玉蘭樹忽然花葉儘落，枝乾枯萎。三日之間，竟成枯木。

鎮上老人無不唏噓：“樹隨人榮枯，精因情而生。這般情義，人不如妖啊。”

翌年清明，枯木逢春，竟在根部萌發新芽。如今雙橋鎮沈家老宅已改作茶館，院中玉蘭樹亭亭如蓋，每逢月明之夜，依稀可見白衣身影立於樹下，似在等待故人歸來。

茶館主人常對客人說：“這樹有靈，不可輕慢。真心待它，自有福報。”

有孩童問：“那樹精還在嗎？”

主人笑而不語，隻斟上一杯清茶，玉蘭花瓣飄落杯中，清香四溢。