民間故事集第二季之東北仙家 第864章 鐵樹開花

民國十七年，關外奉天城北邊三十裡，有個村子叫靠山屯。屯子裡住著個大戶，姓秦，當家的叫秦萬福。這人五十來歲，瘦長臉，三角眼，行事霸道，屯子裡的人私下都叫他“秦三刀”——意思是宰人三刀不見血。

秦家祖上是山東逃荒過來的，到了秦萬福這輩，已是靠山屯首富。他家有良田百頃，長工二十多個，還在奉天城裡開著當鋪和糧行。秦萬福這人精明得很，收租放貸從不讓利半分，誰家還不上債，他就帶人強占田產，逼得好幾戶家破人亡。

這年農曆七月十五中元節，秦家大院早早關了門。按老規矩，這天夜裡陰氣重，活人要避著走。可秦萬福偏不信邪，坐在堂屋裡喝酒，對管家老劉說：“什麼鬼啊神的，都是窮鬼編出來嚇唬人的。我秦萬福活了大半輩子，就冇見過一個真東西！”

正說著，院子裡的狗突然狂吠起來，叫聲淒厲，像是見了什麼可怕的東西。緊接著，所有的狗都噤了聲，整個大院死一般寂靜。

秦萬福心裡一緊，卻還是強作鎮定：“去看看，是不是有賊。”

老劉戰戰兢兢提燈出去，不到半盞茶功夫，連滾帶爬跑了回來，臉白得像紙：“老、老爺……院子裡……鐵樹……開花了！”

秦家大院有棵百年鐵樹，是秦家太爺爺從南方運來的，栽在院子裡鎮宅。這鐵樹從來不開花，老輩人說，鐵樹開花，必有大變。

秦萬福衝到院子裡，果然看見那棵鐵樹頂端冒出了幾朵血紅色的花，在月光下詭異得刺眼。更怪的是，樹下站著個人影，模模糊糊看不清麵容。

“誰在那兒裝神弄鬼！”秦萬福喝道。

那人影慢慢轉過身來，竟是個穿長衫的老者，麵容清臒，眼神卻銳利如刀。老者開口，聲音飄忽：“萬福啊，你作惡太多，秦家的報應來了。”

秦萬福一愣：“你是什麼人？敢在我家胡說八道！”

老者歎道：“我是你太爺爺秦世忠的堂兄，秦世良。按輩分，你得叫我一聲老祖。”

秦萬福想起來了，家譜上確實有這麼個人，說是年輕時得道成仙了。但他哪肯信這些：“少來這套！我秦萬福隻信手裡的銀元！”

秦世良搖搖頭，伸手一指，秦萬福隻覺得天旋地轉，再睜眼時，已不在自家院子，而是站在一片荒山野嶺之中。四周陰風慘慘，遠處隱隱傳來淒厲的哭喊聲。

“這是什麼地方？”秦萬福聲音發顫。

“這是陰陽交界處，我帶你來，是要讓你看看秦家的根。”秦世良說著，往前方一指。

隻見山坳裡有個深坑，坑裡密密麻麻跪滿了人，個個衣衫襤褸，身上壓著沉重的枷鎖。坑邊站著幾個青麵獠牙的鬼差，手持帶刺的鐵鞭，不時抽打坑中人。

“這些是什麼人？”秦萬福問。

“都是你們秦家曆代作惡之人。”秦世良說，“你看坑底那人，穿宋朝官服的，那是秦家祖上秦檜，害死忠臣嶽飛，如今在地府受千年刑罰。他旁邊那個，是你曾祖，在山東當知縣時貪贓枉法，害死十三條人命。再旁邊是你爺爺，放印子錢逼死過三戶人家……”

秦萬福越聽心越涼，因為他看見坑裡有個熟悉的身影——正是他自己！那個“秦萬福”跪在坑邊，背上壓著一塊大石，鬼差正用燒紅的烙鐵燙他的背。

“這、這是怎麼回事？”秦萬福腿一軟，差點跪下。

秦世良歎息：“秦家祖上積了大惡，因果報應，代代相承。你這些年作的惡，不過是火上澆油。如今地府判官已經查明，秦家氣數將儘，七日之內，必有滅門之禍。”

秦萬福這下慌了：“老祖救命！我、我願意改，我願意散儘家財贖罪！”

秦世良看著他，眼中閃過一絲憐憫：“晚了。因果已定，除非……”

“除非什麼？”

“除非你能在七日內做三件大善事，且每件事都要損己利人，真心實意。更重要的是，你必須找到一位有道行的保家仙，鎮住秦家的冤親債主。”

話音剛落，秦萬福眼前一黑，再醒來時，已躺在自家床上。窗外天剛矇矇亮，那棵鐵樹上的紅花在晨光中格外刺眼。

從那天起，秦萬福像變了個人。他先免了所有佃戶的欠租，又開倉放糧，接濟屯子裡的窮苦人家。最後，他當眾燒燬了所有借據，把強占的田產都還了回去。

屯子裡的人起初不信，後來見秦萬福是動了真格，才漸漸相信。有人說秦老爺瘋了，有人說他是被什麼東西附了體。

到了第六天，三件善事都做了，可保家仙還冇著落。秦萬福急得像熱鍋上的螞蟻，老劉提醒他：“老爺，聽說東山裡有位柳三爺，是個有道行的柳仙，專門幫人平事。隻是這人脾氣古怪，不好請。”

秦萬福二話不說，備了厚禮就往東山去。那柳三爺住在一個山洞裡，是個乾瘦老頭，頭髮鬍子都白了，眼睛卻亮得嚇人。

聽秦萬福說完來意，柳三爺冷笑：“你秦家作惡幾輩子，現在想靠三件善事就抹平？哪有這麼便宜的事！”

秦萬福跪地不起：“三爺救命！我秦萬福知道錯了，從今往後一定洗心革麵，多做善事。隻求三爺救救我一家老小！”

柳三爺盯著他看了半晌，歎道：“看你確有悔意，我就破例一次。不過醜話說在前頭，你秦家的冤親債主太多，我隻能鎮住一時。想要徹底化解，還得靠你自己積德。”

當夜子時，柳三爺在秦家大院擺下法壇。他讓秦家人都在屋裡待著，自己穿一身青袍，手持桃木劍，在鐵樹下焚香禱告。

午夜時分，陰風大作，院子裡突然冒出許多黑影，影影綽綽，哭嚎聲四起。柳三爺不慌不忙，從懷裡掏出一麵銅鏡，對著黑影一照，那些影子頓時定住不動。

“秦家曆代冤魂聽著！”柳三爺朗聲道，“秦萬福已真心悔過，散儘家財贖罪。你們若肯給他一個改過自新的機會，我柳三擔保，他餘生必定行善積德，為你們超度祈福。若是不依，休怪我不客氣！”

黑影中走出一個穿宋朝官服的老鬼，正是秦檜的魂魄。他嘶聲道：“柳仙，你何必管這閒事！秦家作惡多端，合該有此報應！”

柳三爺正色道：“秦檜，你在地府受刑千年，難道不知因果循環之理？秦萬福若能真心向善，超度亡魂，也是你的功德。你若執意要他性命，不過又多添一樁惡業，何苦來哉？”

秦檜沉默良久，長歎一聲：“罷了罷了，既然柳仙說情，我就給他一個機會。不過，我要他立下誓言，秦家子孫世代行醫濟世，不得再為官經商。”

秦萬福在屋裡聽見，連忙衝出來跪地發誓：“我秦萬福對天發誓，從今往後，秦家世代行醫，懸壺濟世，若有違背，天打雷劈！”

秦檜的鬼魂點點頭，化作一縷青煙消散。其他黑影也漸漸散去。

柳三爺收好法器，對秦萬福說：“記住你的誓言。從明日起，我會教你醫術，秦家從此改行行醫，或許百年之後，能洗淨祖上罪孽。”

說來也怪，從那以後，秦家大院那棵鐵樹每年七月十五都會開幾朵紅花，但再冇出過怪事。秦萬福跟著柳三爺學了三年醫，在靠山屯開了間醫館，窮人看病分文不取。他活到七十歲才過世，臨終前把子孫叫到床前，再三叮囑：“秦家子孫，世代行醫，不得為官，不得經商，切記切記！”

如今，靠山屯還有秦家的後人，開著間老藥鋪，醫術精湛，醫德也好。屯子裡的老人偶爾還會提起當年的事，說秦家祖上作惡，差點遭了滅門之禍，幸虧柳三爺和鐵樹開花示警，才讓秦萬福迷途知返。

至於那棵鐵樹，秦家後人一直小心養護，每年開花時，都會在樹下焚香祭拜，超度那些因秦家而死的亡魂。有人說，這是秦家在還債；也有人說，這是天道循環，給了惡人一個改過的機會。

到底是真是假，誰也說不清。不過靠山屯的人都知道，做人要行善積德，否則祖宗作惡，子孫遭殃，這道理，老輩子傳下來的，準冇錯。