民間故事集第二季之東北仙家 第824章 黃泉路引

民國三十七年，關外遼河灣子鎮有個私塾先生叫湯遠明。此人四十出頭，細長臉，戴一副圓框眼鏡，平日裡最愛搖頭晃腦教學生念《三字經》。鎮上人都喚他“湯公”，一半尊敬一半揶揄——此人迂腐得很，隻信聖賢書，但凡提到神鬼之事，必斥為“怪力亂神”。

這年臘月二十三，灶王上天之日，湯公感染風寒，起初隻是咳嗽，不料三日後竟高燒不退。到了第七日夜裡，他自覺氣息漸弱，魂魄似要從囟門飄出。

湯公恍惚間，忽見床前立著個黃衣老者，尖嘴長鬚，手持一根焦木柺杖。

“湯先生，時辰到了，隨老朽走一遭吧。”老者聲音尖細。

湯公怒道：“何方妖人，敢入我房中？”伸手欲推，卻見自己的手穿老者而過。低頭一看，自己竟飄在半空，床上還躺著個麵色青灰的軀體——正是自己。

黃衣老者嘿嘿一笑：“先生莫驚，我乃本地黃三太爺，受城隍爺之托，引先生遊一遊陰司。先生平生不信鬼神，今日便叫你親眼見見。”

湯公還要爭辯，黃三太爺的柺杖在地上一點，屋中頓時湧起白霧。待霧氣散去，湯公已站在一條黃土小路上。路兩旁開著血紅的花，無葉，綿延至天際。

“此乃彼岸花。”黃三太爺道，“陽間稱作‘石蒜’，陰間卻是引魂花。往前走便是鬼門關。”

湯公此時方信自己真個死了，悲從中來：“我一生教書育人，未做虧心事，何以四十有二便亡？”

“壽數天定，非關善惡。”黃三太爺搖頭，“況且先生當真無愧於心？三年前你私塾中有個叫栓柱的學徒，因家貧交不起束脩，你當眾斥他‘朽木不可雕’，那孩子回家哭了三日，後投河自儘——可還記得？”

湯公如遭雷擊，麵色煞白。此事他確有記憶，當時隻道嚴師出高徒，從未想過會逼死學生。

行不多時，前方出現一處市集，燈火通明，人來人往，竟比陽間鎮子的夜市還熱鬨三分。隻是仔細看去，那些“人”有的麵色青紫，有的脖有勒痕，更有缺胳膊少腿的，在攤位前挑挑揀揀。

“這是陰陽交界的鬼市。”黃三太爺解釋，“有些新死的魂魄執念未消，不肯過鬼門關，便在此徘徊。也有陽間術士、走陰人來此交易。”

正說著，一個擔著挑子的老嫗攔住去路，筐裡儘是些泥捏的小人兒。

“客官買個替身吧。”老嫗咧嘴笑，滿口黑牙，“燒給陰司官吏，可免些刑罰。”

湯公拂袖：“荒唐！陰司豈是能賄賂的？”

話音未落，旁邊攤位傳來爭吵聲。一個戴瓜皮帽的胖子正揪著個瘦高個：“昨日賣我的‘往生符’是假的！我燒給我爹，他托夢說還在枉死城受苦！”

瘦高個冷笑：“你爹生前殺牛無數，合該受苦。我早說了，這符隻能減刑三年，你當是免死金牌？”

湯公看得心驚，黃三太爺低聲道：“那瘦子是湘西來的趕屍匠，借走陰之便在此行騙。陰司雖有法度，但這陰陽交界處，總有三不管的地帶。”

穿過鬼市，前方現出一座黑石牌坊，上書“鬼門關”三個篆字。牌坊下排著長隊，兩個青麵鬼差挨個查驗文書。輪到湯公時，鬼差翻開一本厚冊，皺眉道：“湯遠明？陽壽未儘啊。”

黃三太爺上前耳語幾句，鬼差恍然：“原是城隍爺特批遊曆的。進去吧，莫耽擱太久，子時前須出來。”

過關後，眼前豁然開朗。但見亭台樓閣連綿不絕，竟似人間宮殿。黃三太爺引湯公登上一座高台，台上立著麵巨大的銅鏡，霧氣繚繞。

“此乃孽鏡台。”一個柔和的女聲響起。鏡前坐著位宮裝女子，麵容姣好，手中捧著一卷玉簡，“凡魂魄至此，生前善惡皆現鏡中。”

湯公看向鏡麵，起初模糊，漸漸清晰起來。隻見鏡中映出他少年時偷鄰家棗子、青年時妒忌同窗考中秀才而散佈謠言、中年時苛待學生……一樁樁，一件件，連他自己都已遺忘的微末惡行，皆現於鏡中。

更有一幕刺痛他心：那投河的栓柱，在冰水中掙紮，口中呼喊的竟是“先生我錯了，我會想辦法交錢”……

“不……我不知他會……”湯公踉蹌後退。

宮裝女子歎道：“世人常以‘不知者無罪’自欺，卻不知無心之惡亦是惡。你雖無殺人之心，卻有逼人之實。”

正悲慼間，台下忽然喧嘩。隻見一隊鬼差押著個彪形大漢上台，那人滿身刺青，額有刀疤，一看便是凶徒。

鏡中現出此人罪行：殺人越貨、欺男霸女，惡事做儘。最後畫麵停在昨夜——此人病重將死，家中老母跪在保家仙牌位前哭求：“黃大仙顯顯靈，讓我兒多活幾年，他雖作惡，終是我身上掉下的肉啊……”

牌位忽然冒出一陣青煙，一個蒼老聲音歎道：“你兒罪孽太重，本已無救。念你一生行善，老身耗三年道行，向判官求來七日陽壽，讓他交代後事吧。”

鏡中畫麵一轉，那凶徒在病床上醒來，竟真多了七日性命。他用這七日變賣家產安置老母，又去官府自首昔日命案，最後一日午時三刻，無疾而終。

湯公看得目瞪口呆：“如此惡人，竟也能得延壽？”

宮裝女子道：“陰司之法，非止看善惡，更看機緣與悔改。此人得延壽七日，非因他善，而因其母之善與保家仙之慈悲。這七日他若能真心悔過，陰司量刑時自有考量。”

下得孽鏡台，黃三太爺引湯公往西行。沿途見街巷縱橫，商鋪林立，竟與人間城鎮無異。

“此地名‘十八鋪’，是陰司特設之處。”黃三太爺道，“有些魂魄罪不重，卻因種種緣由不能投胎，便在此做些營生，待機緣到了再入輪迴。”

湯公好奇觀望，見有茶樓、酒肆、布莊、藥鋪，甚至還有學堂。行至一處學堂外，裡麵傳出朗朗讀書聲。探頭看去，一個青衣先生正在教《論語》，台下學生老少皆有，聽得專注。

“那是李夫子，明朝的秀才，因牽掛家中幼子，不肯投胎，在此教書已百年。”黃三太爺道，“他教的這些，多是夭折的孩童魂魄，讓他們來世投個讀書種子。”

正說著，街角傳來梆子聲。一個挑著餛飩擔子的老漢慢悠悠走著，口中吆喝：“熱乎的餛飩來——陽間的味道，陰間的實惠——”

湯公詫異：“陰間也要吃東西？”

“非也。”黃三太爺笑道，“這些吃食是用香火願力所化，魂魄食之，可慰鄉愁。那老漢生前是蘇州人，在此賣了三代人的餛飩了。”

更奇的是，湯公看見一處小廟，香火旺盛。廟中供的不是神佛，而是個穿軍裝的年輕男子。匾額上書“謝將軍祠”。

黃三太爺麵色肅然：“那是謝晉元將軍，四行倉庫的八百壯士之首。他死後不願受封神職，自願在此守護那些戰死的孤魂。凡抗日犧牲的將士魂魄至此，他必親迎，助他們安息。”

湯公聞言，整衣肅容，朝那小廟深深一揖。

行至十八鋪儘頭，忽聞哭喊聲。隻見一戶宅院前圍著許多“人”，院內傳出女子淒厲哭叫，夾雜著男子淫邪的笑聲。

黃三太爺麵色一沉：“又是那五個孽障！”

說話間，院中衝出五道彩光，落地化作五個奇形男子：或尖嘴猴腮，或肥頭大耳，或青麵獠牙，皆穿錦袍，卻掩不住一身邪氣。

“我道是誰，原來是黃三爺。”為首的紅臉漢子嬉笑，“今日我等在此快活，三爺莫要掃興。”

湯公怒道：“光天化日，強占民宅，欺辱婦女，陰間冇有王法麼？”

那五人哈哈大笑，綠臉的道：“老東西，我等乃五通神，受人間香火供奉的！這女子生前在江南開客棧，供奉我等不誠，合該受罰！”

黃三太爺柺杖頓地：“放屁！你們五個不過是精怪，借‘五通神’之名行淫邪之事。真當陰司治不了你們？”

五個邪神聞言大怒，各持兵器撲來。黃三太爺身形一晃，化作一隻碩大黃鼠狼，口噴黃煙。那五怪被黃煙一熏，頓時東倒西歪。

正亂時，空中傳來一聲清叱：“孽障還敢作亂！”一道金光落下，現出個金甲神人，手持金鐧。身後跟著數十陰兵。

五怪見狀，嚇得魂飛魄散，跪地求饒。金甲神人冷笑：“爾等假冒正神，淫人妻女，騙人香火，罪該拔舌抽筋，打入火山地獄！”令陰兵鎖了，押解而去。

黃三太爺恢複人形，對湯公道：“此乃鐘馗大人座下神將。那五通邪神為禍已久，今日總算擒獲。”

院內走出一位婦人，跪地拜謝。湯公細看，認出是鎮東頭悅來客棧的老闆娘王氏，三個月前病故的。不想死後還要受此欺淩。

經曆此事，湯公心境已有變化。隨黃三太爺繼續前行，至一處大殿，匾額書“察查司”。殿中端坐一位判官，青麵長鬚，不怒自威。案前跪著數個魂魄，正在聽判。

“張王氏，你生前虐待兒媳，致其上吊。本應打入冰山地獄，念你死後兒媳仍為你超度，減刑一半，在寒冰獄服刑三十年，後可投胎。”

“李富貴，你生前為富不仁，囤積居奇，災年哄抬米價，餓死百姓十七人。打入餓鬼道，永世不得超生！”

一個個案子判下，湯公聽得心驚肉跳。忽聽判官喚他名字：“湯遠明上前。”

湯公戰戰兢兢跪倒。判官翻開生死簿，沉吟道：“你陽壽本該四十二，今日當亡。但方纔查你生平，雖有小惡，卻也有大善三樁：一是十年前遼河決堤，你散儘家財設粥棚，救活災民三十七人；二是收留流浪孤兒七人，養大成人；三是編纂《蒙學正音》，惠及後世學子。”

“功過相抵，你本可投個好胎。”判官話鋒一轉，“但逼死學生一事，因果未了。那栓柱的魂魄至今仍在奈何橋頭徘徊，怨你不肯原諒他。”

湯公淚流滿麵：“是我不曾原諒他？實則是他不肯原諒我啊！”

判官歎道：“既如此，給你一個機緣。你可願以二十年陽壽，換栓柱投胎轉世？”

湯公叩首：“若真能如此，莫說二十年，便是即刻身死，我也心甘。”

判官點頭：“善。你本有七十二歲陽壽，今日折去二十年，可活至五十二歲。這十年陽壽，當好生彌補過錯。”提起硃筆，在生死簿上一勾。

湯公再睜眼時，已躺在自家床上。窗外雞鳴三遍，天將破曉。妻兒守在床邊，見他醒來，喜極而泣。

“我昏睡多久了？”

“整整七日！大夫都說冇脈了，正要準備後事……”

湯公掙紮起身，不顧病體虛弱，讓妻子扶他至院中。對著東方初升的朝陽，他鄭重三拜：一拜天地有靈，二拜陰陽有序，三拜因果不虛。

病癒後，湯公變賣祖產，在鎮上辦了所義學，窮苦孩子分文不取。又尋到栓柱的老母，認為乾孃，養老送終。

每年清明、中元，湯公必在學堂院中設壇，不祭神鬼，隻祭那些無主孤魂、戰死英烈。說來也怪，自那以後，遼河灣子鎮風調雨順，連三年大旱時，彆處顆粒無收，唯鎮上千畝良田總有收成。

鎮上老人傳言，曾見月圓之夜，湯公在院中與幾個模糊影子對酌。其中一個像極了當年投河的栓柱，另一個穿黃衣的老者，還有個金甲神人的模樣。

湯公活到五十二歲那年的臘月二十三，無疾而終。臨終前，他召集學生，說了最後一課：“我這一生，前半截隻信聖賢書，後半截方知天地間確有神明鬼怪。然則鬼神何懼？最可懼者，人心之惡；最可貴者，人間之善。爾等記住：但行好事，莫問鬼神。”

喪事那日，風雪交加。可湯公棺木所經之處，風雪竟讓開一條路。更有人賭咒發誓，說看見送葬隊伍後頭，跟著許多模糊的影子，有老有少，有軍裝有長衫，都遠遠拱手相送。

下葬後第三日，湯公墳前長出兩株奇樹，一株開花似血，一株結果如珠。鎮上學堂的鐘無人自鳴，連續七日，每日午時三刻準時響起，彷彿先生仍在敲鐘上課。

自此，遼河灣子鎮留下個規矩：凡學堂開學，必先拜孔子，再拜湯公牌位。而那墳前的兩株樹，被稱作“陰陽樹”，據說有緣人能在樹下聽見先生講學的聲音呢。

至於真假，就無人深究了——民間故事嘛，一說一樂，誰還當真呢？