民間故事集第二季之東北仙家 第739章 虎兒報恩

民國年間，長白山下有個趙家莊，莊裡住著個接生婆趙王氏，人稱趙大娘。趙大娘早年喪夫，隻與獨子趙小山相依為命。趙小山是個采藥郎，二十出頭，生得虎背熊腰，是條頂天立地的好漢。

這一年冬天，大雪封山，趙小山惦念家中老母，揹著半筐采來的野山參和靈芝，急匆匆往山下趕。行至老林深處，忽聞一聲虎嘯，震得樹梢積雪簌簌落下。趙小山心中一緊，正要尋路避開，卻見一隻吊睛白額大虎攔在道中。

那虎身長丈餘，額上三道黑紋竟隱隱顯出個“王”字，雙目如銅鈴，閃著幽幽綠光。

趙小山到底在山中行走多年，雖驚不亂，緩緩後退。誰知腳下一滑，摔倒在地。那虎猛地撲來，趙小山拚死反抗，終究凡人難敵山君，慘死虎口。

訊息傳到趙家莊，趙大娘當場暈厥。醒來後，她哭得肝腸寸斷，拄著柺杖要去縣衙告狀。鄉鄰們攙扶著她，都說：“大娘，那虎是山中之物，縣衙如何管得？”

趙大娘老淚縱橫：“我兒被虎害死，天理何在？縣衙若不管，我便去城隍廟，去土地祠，哪怕告到閻王殿，也要討個公道！”

她真去了縣衙。縣太爺姓孫，是個讀書人，聽聞此事也覺棘手，安撫道：“老人家，虎乃野獸，非本官管轄。不如本官出些銀錢，助你安度晚年？”

趙大娘搖頭：“我不要錢，隻要我兒。既無人管，我便自己進山尋那惡虎，拚了這把老骨頭！”

正說著，堂外忽然颳起一陣怪風，吹得公案上文書亂飛。孫縣令正要發怒，卻見門口走進來一個黑衣老者，麵容枯瘦，目光如電。

黑衣老者拱手道：“小老兒是山中守林人，方纔聽聞這老婦冤情。縣尊不必為難，此虎非凡虎，乃是受了山中一道黑氣侵染，失了本性。小老兒願作保，三日內必將那虎帶到堂前受審。”

孫縣令將信將疑，但見老者氣度不凡，又見趙大娘哭得淒慘，便道：“既如此，本官給你三日。若三日後虎不來，又當如何？”

黑衣老者微微一笑：“若虎不來，小老兒願代它受刑。”說罷轉身離去，步履輕捷，轉眼不見蹤影。

訊息傳開，整個趙家莊都炸開了鍋。有人說黑衣老者是山中仙人，有人說他是成了精的狐狸，更有人說是陰司的勾魂使者。趙大娘半信半疑，每日坐在家門口望著山路。

第三日黃昏，殘陽如血。忽聞莊外傳來陣陣驚呼，隻見那黑衣老者牽著一隻猛虎緩步而來。那虎頸上繫著草繩，低眉順眼，全然冇了往日凶威。

莊民們嚇得四處逃竄，唯有趙大娘拄著柺杖，顫巍巍走到近前，指著老虎罵道：“你這孽畜，還我兒命來！”

那虎竟似聽懂人言，前腿一屈，跪倒在地，虎目中滾下兩行濁淚。

孫縣令升堂問案，那虎伏在堂下，黑衣老者代虎陳情：“縣尊容稟，此虎本為山中靈獸，守護一方山林已逾百年。上月山中來了個邪修，以活人煉法，黑氣侵染了靈虎心智，這才誤傷人命。如今邪修已被小老兒除去，靈虎心智已複，自知罪孽深重，願任憑發落。”

孫縣令沉吟片刻，問趙大娘：“老人家，你看此事該如何處置？”

趙大娘看著跪地的老虎，想起兒子慘死，悲從中來：“殺人償命，天經地義！”

黑衣老者又道：“大娘，虎若伏法，你兒也不能複生。不如讓它代你兒儘孝，奉養你終老，如何？”

趙大娘一怔，猶豫不決。堂外圍觀的鄉親們七嘴八舌，有人說虎性難改，有人說既通人性，不妨一試。

正僵持間，那虎忽然起身，走到堂外，不多時銜來一隻肥碩的野鹿，放在趙大娘腳邊，又伏地叩首。

孫縣令見狀，拍板道：“如此甚好！虎既有悔過之心，便令它奉養趙大娘。若敢有二心，本官定不輕饒！”

黑衣老者從懷中取出一枚銅鈴，繫於虎頸：“此鈴一響，百裡可聞。它若有不軌，大娘搖鈴即可。”

自此，趙家莊多了樁奇事。每日清晨，那虎便銜來山雞、野兔，有時甚至是罕見的山珍，放在趙大孃家門口。起初趙大娘又恨又怕，但時日一長，見那虎小心翼翼，從不敢進門，隻在院外徘徊，心中漸生複雜滋味。

一日，趙大娘病倒，高燒不退。那虎在門外徘徊良久，竟轉身奔入深山。眾人以為它逃了，誰知半夜時分，那虎銜著一株發光的靈芝回來，身上滿是傷痕。原來它為了采這千年靈芝，與守護的蟒精搏鬥，險些喪命。

趙大娘服下靈芝，次日便痊癒了。她拄杖走到院中，見那虎臥在門外，背上傷口深可見骨，正低頭舔舐。趙大娘心中一軟，歎道：“進來吧，讓我給你上藥。”

那虎猶豫片刻，輕輕走進院子，伏在趙大娘腳邊。自此，一人一虎竟生出母子般的情分。趙大娘喚它“虎兒”，它便搖頭擺尾，溫順如貓。

莊裡人起初懼怕，後來見虎兒從不傷人，反倒驅趕了附近山中的狼群野豬，保得一方平安，漸漸接納了它。孩子們甚至敢在遠處看虎兒曬太陽，趙大娘縫補時，虎兒便臥在她腳邊打盹。

轉眼三年過去。一日，黑衣老者忽然來訪，對趙大娘說：“大娘，虎兒罪業已滿，今夜子時便是它脫胎換骨之機。屆時會有天雷降下，若能渡過，它便可化去獸形，修得人身。隻是需借你一滴心頭血為引。”

趙大娘雖有不捨，但還是點頭應允。子夜時分，黑衣老者設下法壇，趙大娘刺指滴血。隻見烏雲密佈，電閃雷鳴，九道天雷接連劈下，虎兒在雷光中痛苦翻滾。最後一道雷落下時，趙大娘忍不住撲上前去，竟以身為虎兒擋了半道雷擊。

雷散雲開，虎兒不見了，地上卻跪著一個赤身青年，眉宇間竟與趙小山有七分相似。青年向趙大娘叩首：“娘，孩兒回來了。”

趙大娘又驚又喜，伸手去扶，卻眼前一黑，昏了過去。原來她年老體弱，受了半道天雷，已是油儘燈枯。

虎兒化成的青年，取名趙小虎，日夜守在趙大娘床前。趙大娘彌留之際，拉著他的手說：“我兒，娘不怪你了。這些年來，你比親兒還孝順...”

趙大娘含笑而逝，趙小虎悲痛欲絕，披麻戴孝，以人子之禮厚葬趙大娘。七七四十九日後，黑衣老者再次出現，對他說：“你塵緣已了，可願隨我修行，守護這一方山水？”

趙小虎望瞭望趙家莊，點頭應允。臨行前，他在趙大娘墳前栽下一株白皮鬆，說：“此樹長青，兒心永念。”

後來，趙家莊風調雨順，山中再無猛獸傷人。有人夜行山路，曾見一虎頭人身的山神率領群獸巡山；有人家孩子走失，總會被一頭溫順的老虎送回莊口。莊裡人為感念恩德，在村口建了座山神廟，廟中神像虎首人身，腳下伏著一隻銅鈴。

至於那黑衣老者，有人說他是長白山的山神，有人說他是得道的柳仙，更有人說他是陰司的判官，專管這陰陽兩界的冤孽債。真真假假，誰也說不清，隻留下一段“虎兒報恩”的故事，在長白山下代代相傳。

偶爾夜深人靜時，山神廟裡的銅鈴會無風自響，叮叮噹噹，像是遠行的遊子，在輕輕叩響母親的門環。