民間故事集第二季之東北仙家 第713章 城隍奶奶

江南水鄉，清溪鎮，晚清光緒年間。

鎮上有個叫趙明禮的布莊老闆，四十出頭，中等身材，麪皮白淨，早年讀過幾年私塾，後來接手祖業經營“趙記布莊”。此人精明卻不刻薄，待人接物有禮有節，唯獨心頭藏著件憾事——成親十八載，膝下猶虛。妻子王氏溫婉賢淑，夫妻和睦，可就是生不出一兒半女。趙明禮嘴上不說，心裡卻如壓了塊大石頭。

這年清明，趙明禮照例去城西郊外祖墳掃墓。趙家祖墳不遠處有座小小城隍廟，雖不大，香火卻頗旺。趙明禮祭掃完畢，見天色尚早，便信步走進城隍廟，打算上炷香。

廟裡青煙繚繞，正中供著城隍老爺泥塑像，旁邊是城隍奶奶像。趙明禮上香時，抬頭細看，忽然發現那城隍奶奶像塑得格外生動，柳眉杏眼，麵若桃花，嘴角似笑非笑，竟有幾分活人神韻。他心下微奇，多看了兩眼，這才躬身退出。

是夜，趙明禮在布莊後堂覈對賬目至三更，忽聽門外環佩叮噹。抬頭一看，一位華服婦人正倚門而立，約莫二十七八年紀，容貌竟與白日所見的城隍奶奶塑像一般無二，隻是更添三分鮮活氣韻。

“趙掌櫃深夜操勞，妾身冒昧來訪，多有打擾。”婦人聲音柔婉，自帶一股說不出的韻味。

趙明禮心中大驚，慌忙起身：“夫人是……”

婦人微微一笑：“妾身乃本地城隍內眷，今日見趙掌櫃虔誠上香，甚是感念。知掌櫃心中有憾，特來一敘。”說著徑自進屋，在客椅坐下。

趙明禮冷汗涔涔，戰戰兢兢地奉茶。城隍奶奶接過茶盞，手指不經意碰到趙明禮手背，涼如玉石，卻又帶著一絲若有若無的暖意。

“趙掌櫃不必驚慌，”城隍奶奶啜了口茶，“妾身此番前來，一為謝你常年供奉城隍廟，二來……也是憐你膝下空虛，心中苦悶。”她抬眼看向趙明禮，目光流轉間竟有幾分媚意，“若蒙不棄，妾身願常來相伴，為君解憂。”

趙明禮如遭雷擊，半晌說不出話。他雖非聖賢，卻也知人神有彆，此等事非同小可。可轉念一想，自己半生行善，卻落得無後下場，上天不公；再看城隍奶奶貌若天仙，柔情款款，心中那點禮法束縛，竟如春日殘雪般漸漸消融……

自那夜起，城隍奶奶每三五日便來一次，都在夜深人靜時。來時總帶著一股異香，似檀香又似花香，聞之令人心神盪漾。她對趙明禮極儘溫柔，不僅床笫間百般體貼，更在生意上時常點撥。

說來也奇，自城隍奶奶往來後，趙明禮的布莊生意一日好過一日。原本滯銷的幾批蘇繡，忽然有北方客商高價全收；競爭對手暗中使絆，總能莫名其妙化解；就連進貨時，也總能以低價拿到上等貨色。不出半年，“趙記布莊”成了清溪鎮首屈一指的大商號。

趙明禮起初還戰戰兢兢，後來漸漸習以為常，甚至暗自得意。妻子王氏覺察丈夫近來氣色紅潤、精神煥發，隻道是生意興隆之故，也不深究，隻是有時聞到丈夫身上若有若無的異香，心中微覺奇怪。

卻說清溪鎮東頭住著個鰥夫劉老四，五十多歲，以打更守夜為生。此人膽大心細，尤好打聽奇聞異事。近來他夜間打更，幾次在趙記布莊附近瞥見一道華光出入，心下生疑。

這夜三更，劉老四又見那華光自城西方向飄來，落在布莊後院。他躡手躡腳翻牆而入，躲在廊柱後偷看。隻見月光下，一位華服婦人正與趙明禮執手私語，狀甚親密。劉老四揉了揉眼，細看那婦人樣貌，竟與城隍廟中的城隍奶奶有八九分相似！

劉老四嚇得魂飛魄散，連滾爬爬逃回家中，一夜未眠。次日，他將此事悄悄說與好友、鎮上的老塾師周先生。周先生博古通今，對神鬼之事頗有研究，聽罷撚鬚沉吟：“此事蹊蹺。城隍乃一方陰司正神，其夫人豈會夜會凡人？除非……”

“除非什麼？”劉老四忙問。

周先生壓低聲音：“除非是那等淫祀邪神，冒充正神之名行苟且之事。又或者……”他頓了頓，“是城隍奶奶動了凡心，私下凡間。無論哪種，趙掌櫃怕是禍非福啊。”

果不其然，過了幾個月，趙明禮雖生意越發興隆，人卻日漸消瘦。原本白淨的麪皮泛出青灰色，眼窩深陷，走路虛浮，說話有氣無力。妻子王氏請來郎中診治，都說脈象虛弱，似有精血虧損之兆，卻查不出具體病因，開的補藥吃了也不見效。

這日，趙明禮強打精神去城隍廟上香。跪在城隍像前，他心中五味雜陳：既感激城隍奶奶帶來的財運，又隱約擔憂自己身體狀況。正胡思亂想間，忽聽耳邊有人輕笑：“趙郎近來消瘦，可是妾身索取無度了？”

趙明禮猛抬頭，隻見城隍奶奶塑像竟對他眨了眨眼！他嚇得魂不附體，慌忙低頭，卻聽那聲音又說：“莫怕，今晚妾身帶幾位姐妹同來，與趙郎共飲，可好？”

當夜，城隍奶奶果然帶來兩位女子，一位自稱“白三姑”，一位自稱“胡五娘”，皆妖嬈豔麗，非尋常女子可比。三女圍著趙明禮勸酒調笑，趙明禮雖覺身體不支，卻難以抗拒。如此一連數夜，趙明禮終於病倒床榻，氣息奄奄。

王氏哭成淚人，四處求醫問藥。周先生聽聞後，對劉老四說：“此事須得請高人化解。”二人商議後，悄悄請來三十裡外青雲觀的李道長。

李道長年過六旬，精通道法。他來到趙家，見趙明禮躺在床上，麵如金紙，氣若遊絲，再觀其眉宇間一股黑氣纏繞，便知端的。問明前因後果後，李道長歎道：“趙施主這是被邪祟吸了精氣。那自稱城隍奶奶的，恐怕並非正神。”

“不是城隍奶奶，那是何物？”王氏急切問道。

李道長沉吟道：“清溪鎮城隍廟建成已有百年，香火旺盛，按理說城隍老爺應已修成正果，不至於縱容內眷私通凡人。依貧道看，有三種可能：一是野狐山精冒充神隻；二是城隍麾下女鬼作祟；三是……”他頓了頓，“那城隍奶奶本是活人，早年枉死，成了地仙，卻凡心未泯。”

王氏哭道：“求道長救救我家老爺！”

李道長說：“解鈴還須繫鈴人。今夜貧道在貴府佈陣，會一會那‘城隍奶奶’。”

是夜子時，趙家宅院靜悄悄。李道長在堂屋佈下八卦陣，中央懸一麵青銅鏡，四周貼滿符咒。趙明禮被扶到陣中椅上，王氏、劉老四、周先生躲在屏風後。

三更時分，陰風驟起，燭火搖曳。環佩聲由遠及近，城隍奶奶飄然而至，見堂中陣仗，先是一愣，隨即冷笑：“哪裡來的野道士，敢管本宮閒事？”

李道長持劍而立，朗聲道：“爾等邪祟，冒充神隻，禍害凡人，還不現出原形！”

城隍奶奶大怒，袖中飛出一道白練，直取李道長。李道長揮劍格擋，劍光與白練相擊，竟發出金鐵之聲。鬥了十餘回合，李道長漸感不支，那城隍奶奶法力高強，非尋常精怪。

正危急時，忽聽空中傳來一聲暴喝：“孽障，還不住手！”

眾人抬頭，隻見一位紅麵長髯、身著官袍的神將立於半空，正是城隍老爺！他身後跟著黑白無常、牛頭馬麵，陰氣森森。

城隍奶奶臉色大變，慌忙跪地：“老爺饒命！”

城隍老爺怒道：“你這賤婢！本官念你生前貞烈，死後封你為城隍奶奶，享一方香火。你竟不安分守己，私通凡人，敗壞本官清譽！更勾結白狐精、柳鬼，在此作祟！”

原來這城隍奶奶生前是本地一位節婦，丈夫早逝，她守節三十年，死後被玉帝敕封為城隍奶奶。初時倒也安分，可時日久了，見人間繁華，凡夫恩愛，漸漸動了凡心。恰逢趙明禮上香時流露出的渴求子嗣之心，被她感知，便化作人形前來相會。為壯聲勢，她又拉攏了修煉百年的白狐精和柳樹精，假冒姐妹，一同享樂。

城隍老爺喝道：“黑白無常，將這三個孽障拿下，押回地府發落！”

黑白無常上前鎖鏈一套，城隍奶奶和那兩個精怪頓時現出原形：一個是麵色蒼白的女鬼，一個是白毛狐狸，一個是枯柳樹精。三怪哀嚎求饒，被拖入地下不見。

城隍老爺又看向趙明禮，歎道：“趙明禮，你雖無大惡，但貪戀美色，不辨真偽，與鬼神相通，已犯天條。念你平日樂善好施，減你十年陽壽，以儆效尤。日後好自為之！”

言畢，城隍老爺與眾陰差化作青煙散去。

趙明禮經此一嚇，病勢更重，休養了整整一年才勉強能下床。布莊生意一落千丈，昔日繁華如過眼雲煙。他從此深居簡出，日日吃齋唸佛，懺悔己過。

至於那城隍廟，自那事後香火更旺。據說城隍老爺換了位新奶奶，是位端莊嚴肅的老婦神像，再無人見過那桃花麵、柳葉眉的舊像了。

鎮上老人常說：鬼神之事，敬而遠之。貪心一起，禍便不遠。趙掌櫃的故事，成了清溪鎮代代相傳的警世之言——莫道神女多情，實乃凡人自招禍端；城隍奶奶也好，狐仙柳精也罷，不過是鏡花水月，照見的終究是人心那點貪嗔癡念罷了。

幾年後，有遊方僧人路過清溪鎮，在城隍廟前駐足良久，對廟祝說：“此廟陰氣未儘，尚有夙緣未了。”廟祝追問，僧人不語，隻留下一偈：

“泥塑木雕本無魂，香火熏得假亦真。

若問神仙何處尋，心頭方寸有靈根。”

眾人不解其意，唯有病癒後的趙明禮聽聞此偈，在自家佛堂枯坐了一整日。從此他出資重修了城隍廟，卻在廟旁另建了一座小小的送子娘娘祠。說來也奇，祠成第二年，年過四旬的王氏竟老蚌生珠，誕下一子，取名趙念真。

這孩子眉清目秀，額間一點硃砂痣，像極了廟中送子娘娘懷中嬰孩。趙明禮老淚縱橫，從此一心向善，再不問鬼神豔事。

隻是每年清明，趙家人去祖墳掃墓時，總要在城隍廟外多燒一份紙錢。風吹紙灰飛揚，有人說看見一位白衣女子在遠處樹下盈盈一拜，旋即消散如煙。

是耶非耶？化為傳說。