民間故事集第二季之東北仙家 第672章 石橋鎮譙樓鼓

民國初年，蘇北有個石橋鎮，鎮上有個說書先生名叫周枕書，三十出頭，瘦削清臒，一襲洗得發白的長衫常年不離身。此人雖是說書人，卻頗通文墨，尤擅講狐鬼神仙之事，每每開講，茶樓必定座無虛席。

這年入秋後，鎮上怪事頻發。先是鎮西劉記藥鋪的掌櫃夜裡總聽見庫房有搗藥聲，可掌燈去看，隻見藥碾子兀自轉動，卻不見人影。接著東街的王裁縫家，每到子時，縫紉機便自行噠噠作響，次日一看，布料上多出許多古怪的針腳，像是符咒。更蹊蹺的是，鎮南的石橋上，每逢陰雨天，便能看見一隊隊影影綽綽的人影，穿著前朝的服飾，靜默地走過橋麵，消失在濃霧裡。

鎮上老人私下議論，說是今年鬼門關的守衛疏於職守，放出了太多孤魂野鬼，須得找個有德行的人寫篇檄文，曉諭這些鬼魂，令其各歸其所。可這年頭兵荒馬亂，人心不古，哪尋得著有德行之人？

說來也巧，這年冬月，周枕書的獨子染了重病，請了數位郎中都束手無策。一日，一個遊方道士經過，看了孩子麵色，搖頭道：“此乃陰氣侵體，非醫藥可治。若要救兒，需得先解鎮上之厄。”

周枕書急忙問計。道士沉吟道：“鎮外三裡，有座荒廢的譙樓，原是前明時官府宣諭之所。樓內藏有古鼓一麵，名曰‘鎮魂鼓’。你若敢在冬至子時，登樓擊鼓三通，再宣讀一篇勸誡鬼魂的檄文，或可平息鬼患，救你孩兒。”言罷，留下幾張黃符，飄然而去。

冬至前夜，寒風凜冽。周枕書腰懸道士所贈黃符，懷揣連夜寫就的檄文，手提一盞氣死風燈，獨自往鎮外譙樓走去。一路行來，但見荒草叢生，枯樹如鬼手般伸向夜空。譙樓年久失修，木梯咯吱作響，登至頂層，果然見一麵蒙塵大鼓立在中央，鼓皮斑駁，鼓架雕著狴犴紋樣，雖曆經滄桑，猶有威儀。

子時將至，周枕書深吸一口氣，舉起鼓槌。

“咚——！”

第一聲鼓響，樓外風聲驟停。

“咚——！”

第二聲鼓響，譙樓四角掛著的銅鈴無風自鳴，叮噹不止。

“咚——！”

第三聲鼓響剛落，周枕書便覺周遭溫度驟降，燈火搖曳不定。他定了定神，展開檄文，朗聲念道：

“石橋鎮說書人周枕書，謹告四方遊魂：陰陽有道，人鬼殊途。爾等或含冤未雪，或執念難消，徘徊人世，驚擾鄉鄰。然生者有生者之律，亡者有亡者之規，若長久滯留陽間，必損陰德，難入輪迴……”

話音未落，樓內忽然人影幢幢。周枕書強作鎮定，繼續念道：“今夜特備薄酒冥錢，設於鎮北義莊。願受安撫者，可享祭祀，而後各歸其所；若執意作祟，休怪天地不容，城隍降罰！”

檄文念畢，四周死寂。周枕書額上冷汗涔涔，正欲下樓，忽聽一個蒼老聲音歎息道：“周先生一片苦心，老朽心領了。”

周枕書轉頭，隻見一個穿著前清補服的老者虛影，立在樓梯口，麵目模糊，卻無猙獰之相。

“你是？”

“老朽乃前朝本鎮最後一任巡檢，光緒二十六年卒於任上。因牽掛鎮上百姓，未肯離去。”老者拱手道，“近來鬼門關守吏懈怠，放出一批怨氣深重的亡魂，老朽無力約束，慚愧。”

周枕書忙還禮：“原來如此。不知如何能助眾魂歸位？”

老者道：“先生檄文雖善，但尚需解決幾樁舊事，方能服眾。”他頓了頓，“鎮西藥鋪劉掌櫃祖上，曾昧下一批賑災藥材；東街王裁縫的祖父，奪了人家傳的繡譜；鎮南石橋下，埋著光緒年間一樁無頭屍案。這些舊怨不消，亡魂難安。”

周枕書聽罷，心中瞭然。次日，他先去了劉記藥鋪，與劉掌櫃長談。原來劉家祖上確有虧心事，劉掌櫃早有彌補之意，隻是不知從何著手。周枕書獻策，讓他免費為貧苦人家義診三日，佈施藥材。劉掌櫃應允。

又訪王裁縫，幾番勸說，王裁縫終於從箱底翻出一本泛黃的繡譜，正是當年奪來之物。周枕書打聽到繡譜原主後人仍在鄰鎮，便陪同王裁縫登門歸還，兩家數十年的嫌隙由此化解。

最棘手的是石橋無頭案。周枕書查閱縣誌，又走訪鎮上年過九旬的老人，得知死者原是外鄉來的貨郎，被人謀財害命，屍體拋入河中，頭顱不知所蹤。他領著幾位膽大的鄉民，在老者鬼魂指引下，於石橋第三個橋墩下挖出一具無頭骸骨，以及一個鏽蝕的錢囊，內有幾枚鹹豐通寶。

三樁舊事了結，周枕書再度登上譙樓。此番不等他擊鼓，樓內已聚集了數十道虛影，有老有少，有男有女。巡檢老者也在其中，拱手道：“先生高義，解了我等執念。今夜月圓，正是歸去之時。隻是……”他欲言又止。

“但說無妨。”

老者道：“鬼門關守吏腐敗，索要錢財方許通行。我等多是貧苦亡魂，無錢打點，故滯留於此。”

周枕書沉吟片刻，道：“我有一計。”他回到鎮上，召集鄉親，說明原委。眾人雖將信將疑，但感念周枕書近日所為，紛紛捐出紙錢香燭。是夜，鎮北義莊前擺起數十桌“陰席”，雞鴨魚肉雖是紙紮，卻惟妙惟肖。周枕書請來道士做法，將真金白銀的紙錢焚化，口中念道：“此乃石橋鎮百姓一點心意，望關吏行個方便。”

子時三刻，陰風大作。義莊前忽然出現一隊身穿皂衣的陰差，為首者麵黑如炭，目如銅鈴，正是鬼門關守將。他看了看堆積如山的紙錢，又看了看排列整齊的亡魂，甕聲道：“既有路資，便隨我來。”

亡魂們依次拜謝周枕書和眾鄉親，隨著陰差隊伍漸行漸遠，消失在夜霧中。巡檢老者走在最後，回頭深深一揖：“周先生，善有善報。令郎之病，三日內必愈。老朽去也。”

果然，三日後，周枕書的兒子退了高燒，漸漸康複。鎮上也不再發生怪事。隻是那譙樓的鼓，每逢初一十五，無人擊打，卻會自發響上三聲，鎮民都說，那是亡魂在表達謝意。

卻說半年後的一個夏夜，周枕書在茶樓講完《聶小倩》，正收拾醒木，忽見一個穿著古怪的中年漢子走進來。那人頭戴鬥笠，身穿對襟短褂，腳踏草鞋，腰間掛著一串銅鈴。

“周先生，久仰。”漢子拱手，聲音沙啞，“在下姓常，關外人，聽聞先生曾勸退百鬼，特來請教一事。”

周枕書請他落座。常姓漢子道：“在下家中供奉‘保家仙’，乃是常仙（蛇仙）。近來仙家躁動不安，托夢說江南有故人求助。在下循跡而來，到了貴鎮，感應便格外強烈。”

周枕書心中一動：“莫非與鎮上舊事有關？”

常姓漢子點頭：“仙家示現，說光緒年間那無頭貨郎，原是其遠親。當年遇害，頭顱被拋入鎮外黑水潭，潭中有蛟龍作祟，困住魂魄，不得超生。如今屍骨雖安，頭顱未得，終是不全。”

周枕書恍然，難怪亡魂雖去，譙樓鼓聲仍不時自鳴，原來尚有遺憾未了。

次日，周枕書與常姓漢子來到黑水潭。但見潭水幽深，墨綠不見底，四周寸草不生。常姓漢子取出一支骨笛，吹奏起來。笛聲嗚咽，不多時，潭水翻湧，一條碗口粗的黑色巨蟒躍出水麵，頭上竟隱隱有兩個肉角。

那黑蟒口吐人言：“常家小子，喚我何事？”

常姓漢子躬身道：“常三爺，這位周先生曾助令親屍骨歸葬。今特來懇求三爺，放出潭中困住的頭顱，讓亡魂得以完整，重入輪迴。”

黑蟒轉向周枕書，銅鈴大的眼睛打量他片刻：“你就是那個寫檄文的說書人？倒是有些膽識。”它歎了口氣，“非我不放，是那頭顱被潭底暗流捲進石縫，我身軀龐大，取之不出。”

周枕書想了想：“可否讓我一試？”

黑蟒點頭，噴出一股白氣，周枕書頓覺身輕如燕，呼吸自如。他深吸一口氣，躍入潭中。潭水自動分開，直抵潭底。果然見一處石縫中卡著個骷髏頭，眼眶裡還殘存著一點幽光。周枕書伸手取出，那骷髏竟微微一動，似在致謝。

上岸後，黑蟒道：“此人原是我遠房表親，為人老實，卻遭此橫禍。今日得全屍，我也了卻一樁心事。周先生，你積此陰德，他日必有福報。”說完，沉入潭中，再無蹤跡。

周枕書將頭顱與先前挖出的屍骨合葬，立了塊無名碑。當夜，他夢見那貨郎穿戴整齊，向他長揖到地，然後化作一道金光，投西而去。

自此，石橋鎮真正太平。譙樓的鼓再也不自鳴了，但周枕書說書時，總會有陌生的麵孔來聽，聽完默默放下茶錢離開。有人瞥見，那些人的腳，是不沾地的。

後來，周枕書活到九十八歲，無疾而終。出殯那日，有人看見送葬隊伍後麵，跟著許多影影綽綽的人影，穿著各朝各代的衣服，對著棺槨行禮。而鎮北的義莊，每逢清明中元，總會有不知何人擺放的鮮花鮮果，清香嫋嫋，數日不散。

鎮上老人說，周先生下去了，大概還在那兒說書吧，聽眾可多了去了，從古到今，什麼樣的都有。不然，怎麼石橋鎮這些年來，再冇鬨過鬼呢？

這大概就是“生當做人傑，死亦為鬼雄”罷——不過周枕書若聽了這話，大概會搖著扇子，笑眯眯地糾正：“非也非也，不過是人有人道，鬼有鬼途，彼此行個方便罷了。”