民間故事集第二季之東北仙家 第665章 季杏兒與白仙

民國初年，河北灤河邊上有座青牛鎮，鎮東頭的老槐樹下住著一戶季姓人家。季老漢和老婆子隻一個獨生女，名叫杏兒。杏兒生得眉清目秀，奈何命格帶煞，八字先生說這丫頭克父克母，需得早早嫁人，才能保全家平安。

季老漢原不信這些，可說來也怪，自杏兒十歲起，家裡連遭橫禍：先是養的十隻羊一夜暴斃，接著季老漢上山砍柴摔斷了腿，季老婆子染了怪病臥床不起。鎮上的神婆胡三姑掐指一算，說是有邪祟作怪，非得把杏兒早早嫁出去沖喜不可。

鎮上開油坊的馮掌櫃有個傻兒子，年已二十，智力卻如孩童。馮掌櫃家底殷實，願意出三十塊大洋娶杏兒做童養媳。季老漢起初不肯，可看著病榻上的老伴，又摸了摸自己那條瘸腿，隻得咬牙應下。

那年杏兒剛滿十一，穿著不合身的紅嫁衣，被一頂小轎抬進了馮家。馮家的傻兒子叫福貴，見杏兒進來，拍手嗬嗬直笑，口涎直流。杏兒嚇得直往牆角縮，卻被馮家的婆子硬拽到堂前拜了天地。

馮家院落深深，後院有一處荒廢的偏院，長滿半人高的荒草。馮掌櫃嫌杏兒晦氣，不讓她住正房，命人收拾了偏院的西廂房給她和福貴住。那西廂房陰暗潮濕，牆角常有老鼠窸窣作響，杏兒夜夜抱膝坐在炕角，不敢閤眼。

一日深夜，杏兒被一陣奇怪的聲響驚醒。她起身披衣，提著一盞煤油燈循聲找去。聲音來自偏院東頭一間上鎖的老屋，門縫裡透著幽幽綠光。杏兒大著膽子扒著門縫往裡瞧，隻見屋中供著一尊褪了色的神像，香案上擺著乾癟的供果，一隻通體雪白、背生金紋的刺蝟正對著神像作揖叩首。

杏兒嚇得後退一步，煤油燈“哐當”落地。那白刺蝟聞聲回頭，一雙綠豆小眼竟透出人性化的驚恐，隨即化作一道白光消失不見。

次日，杏兒將此事告訴馮家的老仆王媽。王媽臉色大變，拉著杏兒的手低聲道：“少奶奶，那可是咱馮家供了五十年的保家仙——白三太爺！當年馮老太爺救過它的命，它便立誓保馮家三代富貴。可自打老爺娶了二房太太，便不再按時供奉，怕是惹惱了仙家。”

杏兒似懂非懂，隻覺得那白刺蝟眼神哀慼，倒不似害人的精怪。

轉眼杏兒在馮家已過半年。她雖名義上是福貴的媳婦，可福貴心智不全，夜裡隻知呼呼大睡，杏兒便與他分炕而眠。馮掌櫃忙著生意和二房的兒子，對這個傻兒子和童養媳不聞不問，杏兒倒落得清靜，隻在後院做些雜活。

這天，杏兒在偏院井邊洗衣，忽見那隻白刺蝟從草叢中鑽出，前爪捧著一枚紅豔豔的野果放在她腳邊。杏兒蹲下身，輕聲問：“你是白三太爺嗎？”

刺蝟點點頭，竟口吐人言，聲音細若遊絲：“小娘子心善，那夜未驚動他人，保全了小老兒顏麵。馮家負我，我不忍傷及無辜。你命中有劫，小老兒願助你一臂之力。”說罷，它從背上拔下一根金紋尖刺，放在杏兒手中，“此刺貼身佩戴，可保你三次平安。切記，事不過三。”

杏兒還未及道謝，白刺蝟已消失無蹤。她將那根金刺用紅繩串了，貼身戴在頸間。

說來也怪，自那日後，杏兒總覺得腹中時有異動，像是有什麼東西在輕輕踢打。她以為是吃壞了肚子，並未在意。可三個月過去，她的腹部竟微微隆起。杏兒驚慌失措，她雖年幼，卻也聽婦人說過懷孕的征兆。可自己分明還是處子之身，怎會有孕？

馮家的二太太王氏最先發覺異常。這女人本就是個長舌婦，又嫉妒大房雖傻卻有個年輕媳婦，便四下散播謠言，說杏兒不守婦道，在馮家偷漢子。流言傳到馮掌櫃耳中，勃然大怒，命人將杏兒綁到祠堂，要動家法。

杏兒百口莫辯，哭得幾乎昏厥。正當馮掌櫃舉起藤條時，院中狂風大作，飛沙走石，祠堂的祖宗牌位“劈裡啪啦”倒了一地。眾人驚駭間，隻聽一個蒼老的聲音在空中迴盪：“馮家不仁，欺辱善人！此女所懷，乃我仙家靈胎，再敢動她分毫，必遭天譴！”

馮掌櫃嚇得麵如土色，連滾帶爬出了祠堂。自此，再無人敢提杏兒懷孕之事，隻暗中指指點點，說她是妖孽附體。

杏兒被關回偏院，心中又怕又疑。是夜，白刺蝟再現，它伏在杏兒膝上，歎道：“小娘子莫怕，你腹中並非俗胎，而是小老兒以百年修為凝聚的靈珠，借你純陰之體溫養。馮家氣數將儘，我不忍五十年香火情斷，故尋你為媒介，為馮家續一縷香火。待靈珠成熟，自會離體，屆時你可重獲自由。”

杏兒摸著微隆的腹部，泫然欲泣：“可我才十一歲，如何能做母親？旁人又要如何看我？”

白刺蝟垂首：“此乃下策中的上策。若小老兒直接報複馮家，必遭天譴。借你之腹孕育靈胎，既可保全馮家血脈，又可助你脫離苦海。靈胎出世那日，馮家將有大變，你可趁亂離去。”言畢，它又拔下一刺，“此第二刺，可助你渡過產厄。”說完便消失了。

春去秋來，杏兒的腹部一天天大起來。鎮上流言愈演愈烈，有人說她是被山魈所汙，有人說是馮家祖上作孽報應在孫媳身上。馮掌櫃請來胡三姑驅邪，那神婆剛進偏院便臉色煞白，連說“道行不夠”，錢都冇拿就跑了。

臘月二十三，祭灶之日，杏兒忽然腹痛如絞。偏院外大雪紛飛，屋內炭火將儘，她獨自躺在冰冷的炕上，汗如雨下。朦朧間，她看見白刺蝟蹲在枕邊，口吐白霧籠罩她全身，疼痛竟減輕大半。

子時三刻，一聲嬰啼劃破雪夜。杏兒虛弱地看去，隻見一個白白胖胖的男嬰躺在身邊，眉心一點硃砂痣，不哭不鬨，隻睜著一雙清亮的眼睛望著她。此時，頸間第一根金刺“哢嚓”碎裂。

幾乎同時，前院傳來驚天動地的喧嘩。馮家的油坊突然起火，火借風勢，瞬間吞冇半個宅院。馮掌櫃和二太太在睡夢中驚醒，狼狽逃出，傻兒子福貴卻不知去向。家仆四下尋找，卻在偏院門口發現福貴蜷縮雪中，已凍得奄奄一息——原來他聽見嬰兒哭聲，想來看個究竟。

混亂中，杏兒強撐起身，用破棉襖裹好嬰兒，揣著僅有的幾文錢，從後門溜出馮家。剛出鎮子，她頸間第二根金刺再碎，身後追來的馮傢夥計竟齊齊迷了路，在雪中轉了一夜。

杏兒抱著嬰兒深一腳淺一腳走在雪地裡，不知該往何處去。忽然，前方出現一點燈光，走近一看，竟是一座破舊的山神廟。廟中供著山神像，香案下蜷縮著一個衣衫襤褸的老乞丐。

老乞丐見杏兒進來，睜眼笑道：“小娘子來了，白三爺已托夢於我，在此等候多時。”他挪開香案後的破席，露出一個地窖入口，“下麵有乾糧清水，且住幾日。待馮家事了，再做打算。”

杏兒下到地窖，雖簡陋卻乾淨，有炕有灶，還有些米麪。她將嬰兒放在炕上，那孩子竟對她咧嘴一笑，笑容中竟有幾分白刺蝟的影子。

三日後，老乞丐帶來訊息：馮家大火燒光了祖宅和油坊，馮掌櫃急火攻心中風偏癱，二太太捲了剩餘細軟跟賬房跑了，傻兒子福貴被鎮上善堂收留。馮家，算是敗了。

“白三爺說，它借你之腹了卻與馮家因果，五十年前馮老太爺救它一命，它保馮家三代富貴，如今馮家自毀長城，它仁至義儘。”老乞丐遞給杏兒一個包袱，“裡麵有些銀錢和衣物，白三爺讓你往南去，三百裡外有你的生機。”

杏兒跪地叩謝，老乞丐扶起她，歎道：“小娘子命苦，卻也心善。這孩子雖非你所出，卻與你有一段母子緣。他乃靈胎所化，三歲時靈智全開，便會化形離去，迴歸山林修行，你不必牽掛。”

杏兒背起嬰兒，辭彆老乞丐，一路向南。她頸間第三根金刺一直未碎，護她沿途平安。途中遇過剪徑的毛賊，金刺微熱，毛賊便腹痛難忍；宿荒村野店，若有邪祟近身，金刺便泛微光驅之。

走了月餘，杏兒來到一個叫柳河屯的小村子。村口河邊有個浣衣的婦人，見杏兒孤身帶嬰，便熱心詢問。這婦人姓周，丈夫早逝，獨自帶著一個女兒過活。周寡婦心地善良，收留杏兒在家中住下。

杏兒謊稱自己家鄉遭災，丈夫病死，周寡婦不疑有他。杏兒手腳勤快，幫著周寡婦紡線織布，照看孩子，兩人親如姐妹。那嬰兒取名叫念恩，長得粉雕玉琢，異常乖巧，從不夜啼，見人就笑，村裡人都喜歡他。

念恩果然異於常嬰，三個月便能翻身，六個月會坐，八個月時竟含糊喊出“孃親”。杏兒心中又是歡喜又是酸楚，她知道，與這孩子相處的日子過一天少一天。

轉眼念恩三歲生日。那日清晨，杏兒為他煮了一碗長壽麪，念恩吃得津津有味。吃完後，他忽然放下筷子，走到杏兒麵前，恭恭敬敬磕了三個頭。

“孃親，兒今日緣儘，該走了。”三歲孩童，聲音卻蒼老如百歲老者。

杏兒淚如雨下，抱緊念恩：“我的兒，你要去哪裡？”

念恩撫去她的眼淚，眉心硃砂痣閃閃發光：“兒本白仙靈胎，借孃親之體托生，了卻塵緣。如今功德圓滿，當歸山修行。孃親放心，兒雖離去，但留一縷神識在您頸間金刺中，危難時可護您三次。”他小手一揮，杏兒頸間第三根金刺化作一枚玉墜，“此墜可保孃親平安終老。孃親且記住，明年春分，村東頭柳樹下，有您的真命姻緣。”

說罷，念恩周身泛起白光，身形漸淡，最終化作一隻小白刺蝟，對杏兒作揖三拜，竄入草叢不見。

杏兒握著尚有溫熱的玉墜，哭了一整天。周寡婦雖不知詳情，卻隱約猜到些端倪，隻勸她道：“仙家緣法，非我等凡人能強求。念恩既叫你一聲孃親，便是真心認你。有此緣分，已是造化。”

次年春分，杏兒按念恩所言，到村東頭柳樹下洗衣。晌午時分，一個貨郎路過歇腳，與杏兒攀談起來。這貨郎姓陳，三十來歲，為人老實本分，妻子早逝，無兒無女。兩人言談投機，陳貨郎對杏兒頗有好感，托周寡婦說媒。

杏兒想起念恩的囑咐，又見陳貨郎確是個可靠之人，便應了下來。婚後夫妻和睦，陳貨郎待杏兒極好，聽說了她的過往，不但不嫌棄，反而更加憐惜。杏兒頸間玉墜再未發熱，日子過得平靜安穩。

一年後，杏兒竟真的懷上了身孕，十月後生下一個健康男嬰。生產那日，她恍惚看見一隻白刺蝟蹲在房梁上對她點頭，隨即消失不見。

孩子滿月時，有個遊方道士路過討水喝，見了杏兒頸間玉墜，驚訝道：“夫人此物乃百年白仙本命刺所化，有仙家庇佑，福澤綿長。”杏兒笑而不語，隻多給了道士幾個饅頭。

又過了些年，陳貨郎生意越做越大，在縣城開了鋪子，舉家遷入城中。杏兒成了陳太太，相夫教子，平安順遂。她常對兒女講起一隻報恩的白刺蝟的故事，孩子們聽得津津有味，卻不知故事中的女子正是自己的母親。

某年清明，杏兒回鄉祭掃周寡婦（已過世），特意繞道青牛鎮。馮家祖宅早已易主，改成了學堂。鎮東頭老槐樹依舊，樹下的季家老屋破敗不堪，父母皆已過世。杏兒在槐樹下燒了些紙錢，默默站了許久。

夕陽西下時，她轉身離去，餘光瞥見槐樹根處，一隻背生金紋的白刺蝟正對她頷首作揖。杏兒會心一笑，輕輕點頭，頸間玉墜在落日餘暉中泛起溫潤的光。

回城路上，杏兒想起許多年前那個雪夜，那個蒼老的聲音說“借你之腹孕育靈胎，既可保全馮家血脈，又可助你脫離苦海”。如今想來，白三太爺確實守信：馮家雖敗，但傻兒子福貴在善堂平安活到四十歲纔去世，算是一縷血脈；而她自己也終於苦儘甘來，有了安穩人生。

車馬粼粼，杏兒閉目養神，手中輕輕摩挲著那枚玉墜。玉墜微溫，似有生命，彷彿那個叫她孃親的孩童，從未真正離去。

“一念之善，結仙家緣；一腹之胎，了塵世債。”她輕聲自語，嘴角含笑，眼角卻滑下一滴清淚，落入塵土，了無痕跡。

遠處山巒間，隱約可見一隻白刺蝟人立而起，對著馬車方向，鄭重地叩了三個頭，然後化作一道白光，冇入深山老林，再不現世。

青牛鎮的老人們後來都說，馮家敗落後，鎮子反而太平了許多。偶爾有夜行人說在鎮外見過一隻比狗還大的白刺蝟，帶著一群小刺蝟巡山，見了人也不怕，大搖大擺而過。有人說那是馮家保家仙白三太爺，了卻塵緣後，在山中修煉成真仙了。

但這些傳說，杏兒再未聽聞。她活到九十八歲，無疾而終。去世那夜，家人見她頸間玉墜突然光芒大盛，隨即碎裂成粉。同時，院中飄來異香，似有白影一閃而過。

次日清晨，家人在杏兒枕邊發現三根銀色刺蝟毛，日光下泛著淡淡金光，觸手生溫。

而那枚碎裂的玉墜粉末，被春風一吹，散入空中，化作點點熒光，宛如星辰墜入凡塵，終與天地同在。