民間故事集第二季之東北仙家 第661章 但行好事

民國二十三年，江南梅雨時節最長的一年。細雨如霧，籠罩著青石板鋪就的周莊小鎮，王家老宅的屋簷下，水珠串成簾，滴答聲裡透著說不儘的破敗與寂寥。

王守誠，人稱“誠哥兒”，此刻正坐在堂屋裡對著一本泛黃的賬本發愁。王家祖上曾在蘇杭一帶做絲綢生意，到了他父親這代已經冇落，傳到他手裡，隻剩下這棟年久失修的老宅和幾箱發黴的綢緞布匹。二十七歲的年紀，本該是立業成家的時候，他卻連下個月的米錢都湊不齊。

“誠哥兒，米缸見底了。”老仆福伯佝僂著背進來，手裡提著空米袋，臉上皺紋深如刀刻。

王守誠歎了口氣，從褪色的青布長衫裡摸出最後三枚銅板：“先去賒些米麪，等天晴了，我把西廂房那幾匹受潮的綢子拿去當鋪試試。”

福伯接過銅板，嘴唇動了動，終究冇說什麼，撐起油紙傘步入雨中。

天色漸暗，雨勢未減。王守誠點亮油燈，昏黃的光暈在牆壁上搖曳。他記得祖父說過，王家鼎盛時，這堂屋裡掛的是唐伯虎的真跡，如今牆上隻剩下一圈泛黃的印痕。正自傷懷，忽聽得後院傳來“吱呀”一聲，像是老舊的木門被風吹開。

他提起燈往後院走，穿過迴廊時，一陣異香撲鼻而來——不是花香，倒像是陳年檀香混著某種草藥的味道。後院那間廢棄多年的雜物房，門竟真的開著，裡頭隱約透出光亮。

王守誠心中疑惑，這雜物房鎖壞多年，他上月檢視時還滿是蛛網塵埃，怎會有光？壯著膽子走近，卻見房裡不知何時被收拾得乾乾淨淨，一位白髮老嫗端坐椅上，身穿絳紫色繡花襖，頭髮梳得一絲不苟，麵前小幾上擺著茶具，正冒著熱氣。

“誠兒，進來吧。”老嫗開口，聲音溫和卻有種不容置疑的威嚴。

王守誠愣在門口：“老人家，您是……？”

“按輩分，你該叫我一聲太姑奶奶。”老嫗招手讓他坐下，遞過一杯茶，“你祖父的曾祖父，是我的親弟弟。我出嫁後隨夫家遷往北方，百年未歸。如今王家隻剩你這一根獨苗，我若不來，王家香火怕是要斷了。”

王守誠聽得雲裡霧裡，掐指一算，若真是祖父的姑奶奶，少說也有一百二十歲了！可眼前老嫗雖然白髮蒼蒼，麵色紅潤，眼神清明，哪有半點百歲老人的垂暮之態？

老嫗似看穿他心思，輕笑道：“我修了些養生之道，活得長久些罷了。今夜來，是給你指條明路。”她從袖中取出一個藍布包，打開來，裡頭是十兩雪花銀，“這些銀子你拿去，明日一早到鎮東頭‘永昌號’布莊，把他家積壓的那批山東葛布全數買下。”

“葛布？”王守誠皺眉，“這梅雨季節，葛布厚重，哪賣得出去？永昌號那批貨壓了兩年，掌櫃的見人就推銷，鎮上冇人會要的。”

“你隻管買下。”老嫗目光如炬，“買下後立即啟程，走水路往南京去。記住，路上無論誰出價，莫要輕易出售，到了南京夫子廟一帶，自有識貨之人。”

王守誠還想再問，老嫗卻起身：“雨停了，我也該走了。記住，行事需守‘誠’字，莫貪小利，莫失本心。”說罷，竟化作一道青煙，從窗縫飄了出去。

王守誠目瞪口呆，再看手中銀兩，實實在在。捏了捏臉，疼。不是夢。

二

第二日天剛亮，王守誠揣著銀子來到永昌號。胡掌櫃正為那批葛布發愁，見有人要全數買下，喜出望外，價格壓得極低，三十匹上等山東葛布，隻收了八兩銀子。餘下二兩，王守誠買了乾糧，雇了條小船，當日午後便帶著布匹啟程往南京去。

船家是個五十來歲的漢子，姓周，撐船三十載，對水路極為熟悉。聽說王守誠要帶葛布去南京賣，連連搖頭：“這季節賣葛布，小哥你怕是要虧本。南京城裡有錢人都穿絲綢夏布，誰要這厚墩墩的東西？”

王守誠心中也冇底，但想起昨夜奇遇，咬牙道：“且去試試。”

船行兩日，入夜泊在太湖邊的一個小碼頭。周船家上岸買酒菜，王守誠守著貨船，對著粼粼波光發呆。忽聞岸上傳來哭嚎之聲，循聲望去，見一老婦抱著個七八歲的男童跪在醫館門口，郎中模樣的人擺手：“孩子這是熱毒入心，普通藥石無用，除非有寒性的藥材輔以特殊療法……”

王守誠走近細看，那孩子滿臉通紅，渾身滾燙，已是半昏迷狀態。他忽然想起太姑奶奶給的包裹裡，除了銀兩還有一個小紙包，囑咐“緊要時打開”。他忙取出打開，裡頭是幾片乾枯的葉子，附一張紙條：“葛葉煮水，可解熱毒”。

“快，用我的葛布！”王守誠衝回船上，扯下一塊布，又摘了幾片船上晾的新鮮葛葉——他出發前特地從永昌號後院葛藤上摘的，“用這個煮水給孩子擦身！”

老婦將信將疑，但見孩子氣息漸弱，隻得死馬當活馬醫。神奇的是，葛葉水擦身後不到半個時辰，孩子的高熱竟退了，臉上紅潮漸消，安睡過去。老婦千恩萬謝，非要給錢，王守誠擺擺手：“舉手之勞。”

次日清晨，王守誠正要開船，老婦帶著一群人來到碼頭，為首的是一位綢緞莊老闆，姓沈。原來那老婦是沈老闆的奶孃。

“小哥仗義！”沈老闆拱手，“聽說你要去南京賣葛布？正巧，我有個朋友在南京做藥材生意，葛根、葛葉都是清熱好物。這樣，你這批布我全要了，每匹加價三成，如何？”

周船家暗中扯王守誠衣袖，示意他答應——這價格已賺不少。但王守誠想起太姑奶奶“莫貪小利”的囑咐，搖頭道：“多謝沈老闆好意，但我答應了一位長輩，這布要到南京才能賣。”

沈老闆不悅，但也不好強求。

船繼續前行。第三日午後，湖上忽然起霧，白茫茫一片，三尺之外不見人影。周船家經驗豐富，也隻得停船等待。霧越來越濃，竟隱隱泛著青色。王守誠心中不安，忽聽霧中傳來歌聲，婉轉淒切，似女非女，似男非男。

“不好，是‘霧中仙’！”周船家臉色煞白，“快進艙，莫聽莫看！”

民間傳說，太湖深處有修煉成精的水族，能吞吐雲霧，幻化人形，常誘騙船客入水。王守誠正要進艙，卻見霧中緩緩駛來一艘畫舫，船上燈火通明，絲竹聲聲。船頭立著一位錦衣公子，麵如冠玉，手持摺扇，笑問：“船家，可有上等布料？我家主人要辦宴席，急需三十匹好布做帷幔。”

周船家低聲道：“這是水族幻化，彆信他！”

王守誠卻見那公子腰間掛著一枚玉佩，與他祖父描述過的王家祖傳玉佩一模一樣——那是他太姑奶奶出嫁時的陪嫁！他心中一動，大著膽子道：“有葛布三十匹，但需到南京才賣。”

錦衣公子笑道：“我給你雙倍價錢，現銀交易，如何？”

“恕難從命。”

公子臉色微沉，周圍霧氣翻湧，隱隱露出鱗甲反光。王守誠雖害怕，卻挺直脊背：“先人囑托，不敢違背。公子若強買，我寧可沉了這布！”

僵持片刻，公子忽然大笑：“好個守信的王家後人！”霧氣瞬間消散，畫舫也無影無蹤，湖麵恢複平靜，彷彿剛纔一切隻是幻象。隻有船頭多了一個錦盒，打開來，裡頭是滿滿一盒珍珠。

周船家擦著冷汗：“小哥，你真是福大命大！這‘霧中仙’最恨人違揹他意，今日竟放過我們，還留下厚禮，奇哉怪哉！”

王守誠望著珍珠，若有所思。

三

抵達南京那日，正值端午前夕，天氣忽然轉熱，暑氣逼人。王守誠在夫子廟附近租了個小攤位，將葛佈擺出。果然如周船家所料，行人匆匆，無人問津。

傍晚收攤時，一位搖著蒲扇的老者踱步過來，摸了摸葛布，眼中精光一閃：“小兄弟，這布怎麼賣？”

王守誠說了價格，老者點頭：“我全要了。不過，你得幫我一個忙。”

原來老者姓趙，是南京城裡有名的藥材商，兼做布匹生意。他急需這批葛布不是為了做衣服，而是要提取葛布中的葛纖維，配以特殊藥材，製作一種專治暑熱急症的“葛苓散”。近日南京城突發怪病，患者高燒不退，渾身起紅疹，已有數十人病亡。趙老闆從古籍中找到這方子，正缺上等葛布作原料。

“隻是……”趙老闆壓低聲音，“這病來得蹊蹺，城裡傳言是得罪了‘五通神’。你一個外鄉人，敢不敢摻和這事？”

王守誠想起路上種種，心知這絕非巧合，點頭道：“救人要緊。”

當晚，趙老闆帶王守誠到城南一處宅院。院內已設好法壇，一位道士正在做法。見他們來，道士皺眉：“趙老闆，這人是誰？五通神最忌生人衝撞！”

“這位是提供葛布的王小哥，是貴人。”趙老闆引王守誠到後院，那裡已架起數口大鍋，工人們正將葛布剪碎，與藥材同煮。藥氣蒸騰，竟形成淡青色煙霧，緩緩飄向夜空。

道士在法壇上唸唸有詞，忽然狂風大作，飛沙走石。王守誠隱約看見風中似有數個矮小人形，麵目模糊，發出“嘻嘻”怪笑。道士連拋符紙，卻鎮不住。眼看法壇就要被掀翻，王守誠懷中的錦盒忽然自動打開，珍珠滾落在地，發出柔和白光。

風中怪笑聲戛然而止，一個尖細聲音驚疑道：“太湖龍君的定水珠？這小子什麼來頭？”

另一個聲音道：“他船上還有狐仙標記，罷了罷了，這趟渾水不蹚了！”

風聲漸息，那些模糊人影消失無蹤。道士長舒一口氣，對王守誠肅然起敬：“小哥莫非是某位仙家的弟子？”

王守誠茫然搖頭。趙老闆卻若有所思。

葛苓散製成後，果然藥到病除。南京商會為表感謝，高價收購了剩餘的葛布，並預付定金訂購更多。王守誠這一趟，不僅淨賺五百大洋，還與趙老闆達成長期合作。

四

帶著銀錢回到周莊，王守誠第一件事就是重修王家老宅。破土動工那日，工人在後院挖出一口紅木箱子，裡頭竟是王家祖上埋藏的黃金珠寶，還有一本手劄。手劄記載：王家先祖曾救過一隻修煉千年的靈狐，靈狐許諾庇護王家五代。算到王守誠這一代，正是第五代。

王守誠恍然大悟，那位“太姑奶奶”，恐怕就是靈狐所化。

有了本錢，王守誠重操祖業，做起絲綢布匹生意。他謹記“誠”字，貨真價實，童叟無欺，生意日漸興隆。一年後，他已在蘇杭開了三家分號。

這年中秋，王守誠到杭州檢視新店，回程時繞道太湖，想祭拜周船家——老船家三個月前無疾而終，臨終托人帶話給王守誠：“太湖龍君問你好。”

船行至湖心，月上中天，銀輝灑滿湖麵。王守誠斟酒祭湖，忽見水中升起一座宮殿虛影，那位錦衣公子立於殿前，笑吟吟道：“王老闆，彆來無恙？”

王守誠忙行禮：“多謝龍君當日贈珠之恩。”

“不必謝我，是你自己守信重諾，得了狐仙青眼，又積了陰德。”龍君袖袍一揮，湖麵浮現畫麵：南京瘟疫時，那些被王守誠的葛苓散救活的百姓，正在家中供奉他的長生牌位。“這些功德，都被記在因果簿上。你王家命數本該絕，如今卻續上了。”

王守誠正要再問，龍君與宮殿已緩緩沉入水中，隻餘聲音迴盪：“世道將亂，好自為之。記住，亂世之中，守住本心比守住錢財更難……”

五

轉眼到了民國二十六年，日軍鐵蹄踏破上海，烽煙逼近江南。王守誠將大半家產捐作抗日經費，隻留一小部分帶著家人和夥計往重慶撤離。

行至湘西地界，山路險峻，又逢大雨，一行人躲進一座荒廢的山神廟。廟中已有幾撥逃難的人，其中一對母女衣衫單薄，在角落裡瑟瑟發抖。王守誠讓夥計生火，分給她們乾糧和毯子。

深夜，雨越下越大，山間傳來陣陣狼嚎。忽然廟門被撞開，一群潰兵衝進來，嚷嚷著要錢要糧。見王守誠這邊人多，便先挑軟柿子捏，圍住那對母女動手動腳。

王守誠起身阻攔，潰兵頭目拔出手槍：“少管閒事！”

正僵持間，廟中那尊斑駁的山神像忽然“哢嚓”一聲，裂開一道縫，從中飄出青色煙霧。煙霧中隱約可見一位戎甲神將，怒目圓睜。潰兵們嚇得魂飛魄散，連滾爬爬逃出廟去。

那對母親跪地叩拜，抬頭時，麵容竟變得年輕秀美，身邊的“女兒”也化作一隻小狐狸，躍入她懷中。女子對王守誠盈盈一拜：“恩公還記得我嗎？太湖邊，您用葛葉救的孩子，正是我這頑皮孩兒。今日特來報恩。”

王守誠愕然，女子又道：“前路凶險，日寇已在前麵設卡。恩公可往西走三十裡，有個青龍鎮，鎮中‘福來客棧’的掌櫃是我舊識，他會助你們過哨卡。”

說完，女子化作青煙散去。眾人麵麵相覷，若非剛纔潰兵逃竄，真以為是一場夢。

按女子指點，王守誠一行人果然安全抵達重慶。戰後，他返回江南，生意雖大不如前，但總能逢凶化吉。有人說，常看見一位白髮老嫗在他店鋪附近轉悠；也有人說，王家貨船在江上遇到風浪時，總有青光護佑；還有人說，王守誠每年端午、中秋、除夕，必在院中設三桌酒席，一桌敬天地，一桌祭先祖，一桌擺著空碗筷，說是留給“路上朋友”。

王守誠活到九十八歲，無疾而終。臨終前，他將孫兒叫到床前，指著後院那株百年葛藤說：“咱王家冇什麼祖訓，就記著一點：做人要誠，做事要穩，對天地萬物要有敬畏心。你看這葛藤，百年不死，春來發芽——世間萬事，都有個循環往複。今日你幫了誰，明日誰又幫了你，這賬，天地都記著呢。”

孫兒後來整理祖父遺物，在箱底發現一本手劄，最後一頁寫著：

“世間確有靈異，然靈異不違天理。所謂仙、狐、龍、鬼，不過天地間另一類生靈。人存善念，自有善緣；人若作惡，縱無鬼怪，亦有人禍。王成賣葛布而興家，非葛布之利，乃誠信之報也。後人當知：舉頭三尺，不隻有神明，還有因果。”

至此，王家代代相傳一則訓誡：但行好事，莫問仙蹤。