民間故事集第二季之東北仙家 第646章 胭脂燈

民國初年，山東濟南府西邊五十裡，有個村子叫胭脂溝，村東頭住著個老皮匠，姓卞，手藝是祖傳的。卞皮匠有個獨生女，小名胭脂，年方十八，生得水靈靈的，尤其一雙眼睛，像會說話似的。村裡人說，胭脂這名字取得好，人如其名，臉蛋兒總透著桃花般的紅潤。

胭脂溝之所以叫這名字，是因為村後山溝裡長滿了一種叫“胭脂草”的野花，秋天開花時紅豔豔一片。傳說這草是古時一位被負心郎拋棄的女子淚灑山野所化，沾了靈氣，村裡的女兒家常用它染指甲、塗嘴唇。

這年秋天，卞皮匠得了重病，臥床不起。家裡窮得揭不開鍋，胭脂隻得日夜趕工，替人縫補鞋襪，換幾個銅板給父親抓藥。這天黃昏，胭脂正坐在窗前納鞋底，忽然聽見門外有人說話。

“卞姑娘在嗎？”

胭脂抬頭一看，是個穿長衫的年輕後生，眉眼清秀，手裡提著個藥包。她認得這是村西頭宿秀才，名叫宿介，去年中了秀才，是村裡唯一的讀書人。

“宿先生有事？”胭脂隔著門問。未出閣的姑娘，不好隨便讓陌生男子進門。

宿介站在門外，有些侷促：“我聽說卞大叔病了，正好今日去鎮上，順便抓了副藥，也不知對不對症。”

胭脂心裡感激，卻還是不敢開門。她父親病重，家中無男丁，若是被人說閒話，跳進黃河也洗不清。

宿介似乎明白她的顧慮，將藥包放在門外的石墩上，後退幾步：“藥放這兒了。姑娘保重，我先走了。”

胭脂待他走遠，纔開門取了藥包，裡麵除了藥材，還有一小包紅糖。她鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

當晚，胭脂煎了藥給父親服下。說來也怪，這副藥吃下去，卞皮匠竟好了大半，能坐起來喝粥了。胭脂心裡對宿介更是感激。

過了幾日，胭脂去後山采胭脂草，想曬乾了賣到鎮上換錢。剛采了半籃子，忽然聽見草叢裡有動靜。她嚇了一跳，定睛一看，竟是隻火紅色的狐狸，正歪著頭看她。

那狐狸不怕人，反而走近幾步，嘴裡竟吐出人言：“胭脂姑娘，你印堂發黑，近日怕是有禍事臨門。”

胭脂驚得倒退兩步，籃子都掉在地上。她聽村裡老人說過，後山有狐仙，但從未親眼見過。

狐狸就地一滾，化作個穿紅衣裳的婦人，約莫三十來歲，眉眼嫵媚。她拾起籃子，遞還給胭脂：“姑娘莫怕，我是這山裡的胡三娘，受你祖上恩惠，特來報恩。”

原來，胭脂的曾祖父曾救過一隻受傷的白狐，那白狐就是胡三孃的祖母。胡家狐族最重恩怨，一直想報答卞家，卻總找不到合適時機。

胡三娘說：“我觀你麵相，紅鸞星動，卻又帶煞氣。你可是對那宿介有了心思？”

胭脂臉一紅，低頭不語。

胡三娘歎氣：“緣分本是天定，但你這段姻緣裡摻了孽債。我送你一盞燈。”說著從袖中取出一盞小巧的琉璃燈，隻有巴掌大，燈芯卻是胭脂草編的。

“這胭脂燈你收好。若遇危難，點燃它，我能感知。但記住，燈隻能點三次，三次之後，燈滅緣儘。”

胭脂接過燈，剛要道謝，胡三娘已化作紅狐，竄入草叢不見了。

回家路上，胭脂心裡七上八下。走到村口老槐樹下，恰巧遇見鄰村有名的混混毛大。毛大本是個遊手好閒之徒，整日偷雞摸狗，見胭脂生得俊俏，早就動了歪心思。

“喲，這不是胭脂妹子嗎？采草呢？”毛大嬉皮笑臉地湊上來。

胭脂側身避開，快步往家走。毛大在身後喊道：“妹子慢點走，改天哥去你家提親！”

胭脂又羞又氣，回到家關上門，心還怦怦直跳。

如此過了半月，卞皮匠的病漸漸好轉，能下地走動了。這日傍晚，村裡忽然來了個貨郎，挑著擔子搖著撥浪鼓，吆喝著賣胭脂水粉。貨郎二十出頭，長得眉清目秀，自稱姓鄂，從江南來。

胭脂隔著門縫看了看，想起自己采的胭脂草還冇賣掉，便開了半扇門，怯生生地問：“這位大哥收胭脂草嗎？”

鄂貨郎一見胭脂，眼睛都直了，忙說：“收！收！姑娘有多少？”

兩人正說著，宿介恰好從鎮上回來路過。見陌生男子在胭脂家門口，宿介皺了皺眉，上前道：“天色不早，貨郎該去找客棧投宿了。”

鄂貨郎見來人是個書生打扮，不敢造次，收了胭脂的草，付了錢便走了。

宿介對胭脂說：“姑娘，外鄉人不可輕信。這世道不太平，要小心些。”

胭脂點點頭，心裡卻甜滋滋的。

誰料這一幕，被躲在草垛後的毛大看了個真切。毛大眼珠一轉，生出個歹毒的念頭。

當夜三更，月黑風高。胭脂睡得正熟，忽聽窗欞“咯吱”一聲。她驚醒過來，見窗外有個黑影，嚇得正要喊，那黑影壓低聲音說：“胭脂莫喊，我是宿介。”

胭脂一愣，就這遲疑的工夫，那黑影已撬開窗戶跳了進來，一把捂住她的嘴。胭脂拚命掙紮，摸到枕邊的胭脂燈，慌亂中也不知怎的，那燈竟自己亮了起來，發出幽幽紅光。

黑影“哎喲”一聲，似被紅光灼到，鬆了手。胭脂趁機大喊：“有賊啊！”

左鄰右舍被驚動，紛紛點燈出來看。黑影慌不擇路，翻牆逃跑時，在牆頭掉了一隻鞋。

眾人舉著火把趕來，卞皮匠氣得渾身發抖。有人撿起那隻鞋，是雙半舊的千層底布鞋，鞋底納得密密實實，一看就是讀書人穿的式樣。

村裡教私塾的老先生看了看鞋，沉吟道：“這針腳…像是宿秀才的娘子王氏的手藝。”

這話一出，滿座皆驚。宿介去年娶了鎮上王鐵匠的女兒，那王氏的女紅是出了名的好。

第二天一早，裡正帶著人去了宿介家。宿介正在晨讀，見眾人來勢洶洶，莫名其妙。裡正拿出那隻鞋，宿介臉色大變：“這鞋是我的，但…但昨晚我一直在家溫書，娘子可以作證。”

王氏卻支支吾吾，最後哭道：“相公昨夜…確實出去過，說是去茅房，但去了半個時辰纔回來。”

宿介如遭雷擊，百口莫辯。眾人不由分說，將他扭送到了縣衙。

縣令姓施，是個捐官出身，冇什麼真才實學，卻自詡明察秋毫。他聽了案情，又見了物證，當即用刑。宿介一個文弱書生，哪受得住大刑，屈打成招，畫了押。

案子報到府裡，按律當斬。秋後問斬的文書下來，整個胭脂溝都震動了。

胭脂哭成了淚人。她絕不相信宿介是那樣的人，可證據確鑿，又能如何？忽然，她想起胡三娘給的胭脂燈。那晚燈自己亮了，算是第一次；現在還剩下兩次機會。

當夜，胭脂點燃了胭脂燈。紅光幽幽，照得滿室生輝。不多時，窗戶外傳來輕柔的叩擊聲。胭脂開窗，胡三娘一身紅衣站在月光下。

“姑娘找我？”胡三娘飄然入內。

胭脂跪倒在地，將事情原委說了一遍，求胡三娘救宿介。

胡三娘扶起她：“這事蹊蹺。那晚我感應到胭脂燈亮，就知道你出了事。但宿介身上有文氣護體，不像是奸邪之徒。你且等幾日，我去查查。”

三日後，胡三娘再來，麵色凝重：“我去了陰司，查了生死簿。宿介陽壽未儘，此案確有冤情。但陰司不管陽間事，除非…”

“除非什麼？”

“除非能找到真凶，或是請動城隍爺乾預。”胡三娘歎道，“城隍爺最是鐵麵無私，尋常小事請不動他。不過，我倒有個法子。”

胡三娘說的法子，是去求一位隱居在後山深處的柳仙。柳仙是條修行五百年的青蛇，與胡三娘有舊。柳仙擅長入夢之術，能在夢中審問疑犯。

當夜，胡三娘帶著胭脂來到後山深潭邊。潭水幽深，月光下泛著青光。胡三娘對著潭水唸咒，不多時，水麵分開，走出一位青衣女子，容貌清冷，正是柳仙。

聽完來意，柳仙沉吟片刻：“此事不難。三日後，我將托夢給縣令施大人、毛大、王氏三人。夢中自見分曉。”

三日後，縣衙後宅。施縣令正摟著小妾酣睡，忽然夢見自己升堂。堂下跪的不是彆人，正是宿介。施縣令正要拍驚堂木，忽見堂上金光大作，城隍爺端坐正中，兩旁站著判官、無常。

城隍爺喝道：“施不全！你身為父母官，屈打成招，草菅人命，該當何罪！”

施縣令嚇得魂飛魄散，連喊冤枉。

城隍爺一揮手，一麵銅鏡現於堂上。鏡中顯出那夜真相：毛大如何偷了宿介的鞋，如何假扮宿介去胭脂家，被胭脂燈所傷，倉皇逃跑…

施縣令驚醒過來，渾身冷汗。再看枕邊小妾，竟也做了同樣的夢，嚇得瑟瑟發抖。

與此同時，毛大家中。毛大夢見自己被鬼差鎖拿，帶到閻王殿。閻王命判官翻開孽鏡台，照出他平生所做的惡事：偷東家雞，摸西家狗，調戲寡婦，最後是那夜潛入胭脂家…

閻王大怒：“此人陽壽未儘，但惡貫滿盈，先打一百殺威棒！”

毛大在夢中被打得皮開肉綻，痛醒過來，發現身上真的青一塊紫一塊，嚇得癱在床上。

最奇的是王氏。她夢見自己站在奈何橋上，橋下是血河，河中浮沉著無數負心人。一個白麪書生從河中爬出，抓住她的腳踝：“娘子為何害我？我何曾負你？”

王氏細看，竟是宿介。原來，王氏早就嫌宿介家貧，與鎮上一個綢緞商有私情，那夜宿介確實出去過，卻是去給她買治頭疼的藥，她卻做了偽證。

三人都做了這奇夢，第二天不約而同去了城隍廟。施縣令在城隍像前發願重審此案；毛大神神叨叨，見人就喊“我有罪”；王氏則哭哭啼啼，說要翻供。

案子重審那日，縣衙外人山人海。施縣令這次學乖了，先傳毛大。毛大還冇上刑，就一五一十全招了：原來那夜他本想去偷東西，路過宿介家時，聽見王氏抱怨宿介的鞋破了，要給他做新的。毛大靈機一動，偷了一雙舊鞋，想嫁禍宿介。那晚潛入胭脂家，原是想玷汙胭脂，再偽造成宿介所為，一石二鳥。

王氏也承認自己做偽證，是因為想擺脫宿介，與情人雙宿雙飛。

真相大白，宿介當堂釋放。施縣令為表公正，將毛大判了流放，王氏因翻供及時，從輕發落，罰銀二十兩，準其與宿介和離。

宿介出獄那日，胭脂在衙門口等著。兩人四目相對，千言萬語不知從何說起。

宿介深鞠一躬：“多謝姑娘信我清白。”

胭脂紅了臉：“該我謝先生贈藥之恩。”

這時，胡三娘和柳仙隱在雲端看著。柳仙淡淡道：“你幫了她兩次，還剩最後一次。緣分將儘，你可想好了？”

胡三娘微笑：“緣起緣滅，自有定數。能成全一段佳話，也不枉修行一場。”

宿介出獄後，發奮讀書，次年鄉試中了舉人。來年春天，他請了媒人，風風光光娶了胭脂過門。

成親那晚，胭脂將那盞胭脂燈放在妝台上。夜深人靜時，那燈忽然自己亮了第三次，紅光柔和，照得滿室生輝。窗外似乎有狐狸輕鳴，似道賀，似告彆。

胭脂知道，胡三娘不會再來了。但她心裡明白，有些恩情，記得就好。

宿介後來官至知府，為官清正，斷案如神，據說常有紅衣女子托夢指點。他與胭脂白頭偕老，生了三子二女，其中一個兒子後來專修律法，成了有名的大法官。

胭脂溝的後山上，那片胭脂草年年紅豔如故。村裡老人說，月圓之夜，常能看見一紅一青兩個身影在花叢中漫步，似在守護這一方水土。

而那盞胭脂燈，被卞家世代珍藏，隻在女兒出嫁時取出，點亮片刻，以求狐仙保佑，姻緣美滿。燈芯裡的胭脂草百年不腐，依然透著幽幽香氣，彷彿在訴說那個關於信義、冤屈與救贖的古老故事。