民間故事集第二季之東北仙家 第608章 陰司鹽路

民國二十三年，魯東南大旱，莊稼顆粒無收。高密縣有個叫王老實的貨郎，四十出頭，挑著擔子走街串巷，賣些針頭線腦、油鹽醬醋。

這年臘月，鹽價飛漲。官府查得嚴，私鹽販子抓一個關一個。王老實家裡斷鹽三日，老母親浮腫得厲害，一咬牙，掏出全部積蓄換了半口袋粗鹽，藏在挑擔夾層裡，趁夜往家趕。

行至墨水河畔的亂葬崗，忽然陰風四起。王老實腳下一滑，連人帶擔跌進一口塌了半邊的荒墳裡。再睜眼時，周遭霧氣瀰漫，隱約見兩個戴高帽的人影，一個白麪長舌，一個黑麪怒目，手裡鐵鏈嘩啦啦響。

“王老實，你陽壽儘了。”白麪人聲音尖細。

“我……我怎麼就死了？”王老實摸遍全身，並無傷痛。

黑麪人甕聲甕氣道：“你私販官鹽，犯了大律。閻君有令，拿你下陰司受審。”

王老實急得跪下：“兩位差爺明鑒！我這是頭一回，家裡老孃病重，實在冇法子啊！”

白無常冷笑：“哪個犯人不說自己冤枉？少囉嗦，走！”

霧氣散去，眼前現出一條青石板路，兩旁開著紅豔豔的花，無葉。路上影影綽綽，儘是戴枷鎖的魂魄。王老實被鐵鏈拴著，深一腳淺一腳跟著走。

約莫半個時辰，前方現出一座黑石城樓，上書“酆都”二字。進了城，街市與陽間相仿，隻是天色昏黃，不見日月。沿街商鋪掛著“孟婆湯”“往生錢”的招牌，鬼魂往來，悄無聲息。

行至一座朱漆大門前，上書“判官司”。兩差役將王老實推進大堂，堂上端坐一位青麵判官，獠牙外露，正翻看一本厚厚的賬簿。

“王老實，陽間高密縣人，私販官鹽十斤，認否？”判官聲如洪鐘。

王老實伏地：“大人，小民認販鹽，可這是不得已。如今鹽價一日三漲，官鹽摻沙過半，窮人家哪裡吃得起？我販的雖粗劣，卻實實在在，一斤是一斤。”

判官眯眼：“巧言令色。你可知陰司律法？販私鹽者，當入油鍋炸三個時辰。”

話音剛落，兩側小鬼抬出一口巨鍋，熱油翻滾，腥氣撲鼻。王老實渾身發抖，卻忽然想起什麼，抬頭道：“敢問大人，陰司可需用鹽？”

判官一愣：“此話何意？”

“小民一路走來，見這酆都城鬼魂無數，想必夥房極大。若無鹽調味，飯菜如何下嚥？”王老實壯著膽子說，“再者，我見路上許多鬼魂手腳浮腫，與陽間缺鹽之症一般無二。陰司莫非也缺鹽？”

堂上一片寂靜。忽然屏風後傳來一聲輕笑，走出一位頭戴方巾、麵如冠玉的文士。判官忙起身行禮：“見過陸判大人。”

陸判擺擺手，打量王老實：“你倒有雙慧眼。不錯，陰司近年鹽路不暢。陽間戰亂頻仍，祭祀不誠，供奉來的鹽摻假嚴重。奈何橋頭的孟婆抱怨多次，說湯淡而無味。”

王老實眼睛一亮：“小民在陽間走街串巷二十年，識得幾個可靠的鹽戶。若大人開恩，我願為陰司采辦好鹽！”

陸判與判官對視一眼，低聲商議片刻。判官咳嗽一聲：“也罷，念你初犯，給你個戴罪立功的機會。黑白無常！”

二差役應聲而出。

“你二人押著王老實還陽，助他采辦食鹽百斤。若辦得好，免他刑罰，還有獎賞；若辦不好，兩罪並罰！”

王老實喜出望外，連磕三個響頭。正要退下，陸判忽道：“且慢。我與你寫張路引，陰間各關卡見此放行。”說著取過黃紙，硃筆一揮，蓋上一方“酆都通判”大印。

還陽的過程頗有些滑稽。黑白無常架著王老實，飄飄悠悠回到亂葬崗。隻見他的身子還躺在墳坑裡，挑擔歪在一旁。白無常朝屍身吹口氣，王老實隻覺得一股吸力，再睜眼時，已是雞鳴時分。

摸摸胸口，那張黃紙路引竟真在懷中。

接下來的日子，王老實白天走村串戶，專找老實鹽戶收鹽；夜裡便由黑白無常引路，將鹽送往陰司。起初隻是百斤，後來陸判傳話，說鹽質上乘，要多備些。王老實索性乾起了專職，在陽間低價收好鹽，陰間高價賣出，賺的雖是冥錢，卻能換陽間急需的糧食藥材。

一日，白無常私下說：“王老實，你可知為何陸判如此看重你？”

王老實搖頭。

“陰司原有位掌鹽的灶神，三年前被調往東海助龍王煮鹽，至今未歸。鹽務便荒廢了。”白無常壓低聲音，“如今各殿閻君、各路鬼差，乃至十八層地獄的惡鬼，都抱怨夥食無味。陸判壓力大啊。”

王老實恍然大悟。從此更儘心儘力，不僅采辦食鹽，還教陰司夥房如何存鹽、用鹽。他在陰市街角支了個小攤，掛上“王氏鹽鋪”的幌子。生意越做越大，連奈何橋邊的孟婆都常來光顧，說加了鹽的湯，鬼魂喝得更順當，投胎效率都高了。

三個月後，陸判召見王老實，滿麵春風：“王老實，你立了大功。十殿閻君聯名上書，薦你為陰司‘鹽路總管’，享鬼吏俸祿，可自由往來陰陽兩界。”

王老實連忙擺手：“大人，小民不敢居功。隻是……我有個不情之請。”

“但說無妨。”

“我觀察多日，發現陰司缺鹽，根源在陽間鹽政腐敗。官商勾結，摻沙使假，正經鹽戶反而活不下去。”王老實認真道，“若大人允準，我想用賺來的冥錢，在陽間開個平價鹽鋪，專售好鹽，讓窮人吃得起點。”

陸判撫掌大笑：“好！這纔是有大善心的。準了！我再派兩個幫手給你。”

次日，王老實的鹽鋪在高密縣城開張，取名“陰陽鹽號”。鋪裡除了他，還有一胖一瘦兩個夥計，胖的叫老白，瘦的叫老黑，乾活麻利，隻是臉色不太好，從不在白天出門。

鹽號賣的鹽粒大色白，價錢卻隻有官鹽的一半。百姓奔走相告，生意紅火。這可惹惱了本地鹽商趙閻王——此人名趙岩，因心黑手辣得此外號。他勾結縣警察局長，三天兩頭來找茬。

這日，趙閻王帶著警察圍了鹽號：“王老實，有人舉報你販賣私鹽！搜！”

警察們翻箱倒櫃，卻隻找到些正經鹽引。趙閻王不信邪，親自搜查後堂，忽見牆角堆著幾個麻袋，打開一看，白花花全是上等精鹽。

“人贓並獲！”趙閻王得意大笑。

王老實卻不慌不忙：“趙老闆，這些鹽你可仔細看清楚了？”

趙閻王抓一把細看，臉色大變——那鹽在手中竟漸漸變黑，散發出一股香燭紙錢的味道。再一抬頭，後堂不知何時瀰漫起白霧，胖夥計老白和瘦夥計老黑從霧中走出，摘掉帽子，露出長長的舌頭和猙獰的麵目。

“鬼……鬼啊！”警察們丟槍逃竄。

趙閻王腿軟倒地，隻見白無常抖開鐵鏈：“趙岩，你在陽間販毒鹽、害人命，陰司早已記錄在案。今日便隨我們走吧！”

三日後，人們在墨水河發現了趙閻王的屍首，麵目扭曲，似是嚇死的。而警察局長也莫名暴斃家中，手裡緊攥著一把黑鹽。

從此，陰陽鹽號無人敢擾。王老實用賺來的錢修橋鋪路，賙濟窮人。更奇的是，但凡有貪官汙吏、奸商惡霸來搗亂，不出三日必遭報應，輕則破財，重則喪命。

高密縣漸漸傳開：王老實有陰司庇佑，他那兩個夥計根本不是人。

這年七月十五中元節，王老實備了三牲祭品，在鹽號後院燒紙。夜深人靜時，陸判竟親自來訪，身後跟著一隊鬼差，抬著兩口大紅箱子。

“王老實，你三年任期已滿，功績卓著。今日特來頒賞。”

箱子裡是滿滿的金銀元寶——都是可在陰間流通的真貨。陸判又取出一塊黑木令牌，上書“陰陽鹽路總管”，背麵是十殿閻君的印記。

“有此令牌，你可自由通行陰陽兩界，督辦鹽務。另有一事，”陸判神色鄭重，“東海龍王日前來信，邀陰司派員赴水晶宮商討鹽業大事。我舉薦了你。”

三日後，王老實跟著陸判來到東海之濱。但見海中分開一條道路，蝦兵蟹將列隊相迎。水晶宮內，龍王設宴款待。原來東海雖產鹽，卻苦於運輸不暢，想借陰司的“陰陽路”運鹽到內陸。

王老實提出個法子：在沿海設幾處“陰陽渡口”，由他招募可靠的船伕鬼差，專門負責運鹽。龍王大喜，當場封他個“巡鹽使者”的虛銜。

自那以後，王老實的生意做得更大了。陽間，他的鹽號開遍魯地；陰間，他掌管著十八個渡口、三百鬼差。有人說曾在深夜見他與城隍爺對飲，有人說他的鹽車能直入地府，更有人說，他家灶台上供的不是灶神，而是一塊“陰陽鹽路總管”的令牌。

王老實自己倒很淡然。他常說：“我就是個販鹽的，隻不過恰好在陰陽兩界都有熟人罷了。”

隻有每月朔望之夜，他會閉門謝客，在鹽號後院擺一桌酒菜。月光下，三個影子對坐飲酒——一個是王老實，另兩個，一個白衣高帽，一個黑衣怒目。

“老白，老黑，這杯敬你們。”

“王總管客氣，咱們這是互利互惠。”

酒杯相碰，驚起簷下蝙蝠。遠處傳來更夫敲梆子的聲音，已是子時三刻。

陰陽兩界的鹽路，還在靜靜地延伸著。而那些在陽間作惡的人，總會在某個深夜，聽到鐵鏈嘩啦啦的響聲——那聲音，像是從很深、很深的地底下傳來的。