民間故事集第二季之東北仙家 第525章 夜半抬屍

民國二十五年，清河鎮出了件怪事。

鎮東頭的貨郎喬三，四十來歲還是個光棍，平日裡挑著擔子走街串巷，什麼針頭線腦、胭脂水粉都賣。此人膽小如鼠，連殺雞都不敢看，卻偏偏好酒，三杯黃湯下肚，便敢吹噓自己膽大包天。

這年臘月二十三，喬三到鄰村送年貨，回來時天色已晚。主家熱情，留他喝了幾杯燒酒，喬三醉眼朦朧地踏上歸途。走到半道，北風呼嘯，雪花紛飛，他這纔想起今日是小年，家家戶戶早已閉門祭灶，自己卻還在荒郊野外。

喬三抄近路拐進一片老林子，想早點回家暖和。走著走著，忽見前方有個人影倒在地上。走近一看，竟是個白髮老嫗，衣衫單薄，蜷縮在雪地中，已然凍僵。

喬三嚇得酒醒大半，伸手探了探鼻息，早已斷氣。他環顧四周，荒無人煙，暗叫倒黴，這小年夜竟撞上這等晦氣事。

“老太太，你我素不相識，今日撞見也是緣分，可我喬三膽小，實在不敢動你啊。”喬三對著屍體作揖，繞道而行。

走出十餘步，他卻又停下腳。北風捲著雪花打在臉上，如刀割般生疼。喬三回頭望去，老嫗的身影已被雪花覆蓋一半。

“罷了罷了，總不能讓你暴屍荒野。”喬三跺了跺腳，折返回去，脫下自己的棉襖蓋在老嫗身上，“老太太，我這就去鎮上叫人，你暫且忍耐片刻。”

正要離開，忽聽身後傳來微弱聲音：“後生...”

喬三渾身一顫，緩緩轉頭，隻見那老嫗竟睜開了眼睛，嘴唇微動：“送...送我回家...”

喬三魂飛魄散，連退幾步，跌坐在雪地裡：“你、你是人是鬼？”

老嫗氣息微弱：“老身還冇死透...煩勞送我到鎮上柳條衚衕...”

喬三定了定神，湊近細看，老嫗麵色慘白，但胸口確有微弱起伏。他猶豫片刻，一咬牙：“好，我揹你回去！”

喬三將老嫗背起，感覺輕飄飄的，彷彿揹著一團棉花。他深一腳淺一腳地走出林子，朝清河鎮方向走去。

一路上，老嫗伏在他背上悄無聲息。喬三隻覺得後背越來越冷，如同揹著一塊寒冰。走了約莫半個時辰，終於看到清河鎮的燈火。

“老太太，快到鎮上了，柳條衚衕哪一家啊？”喬三問道。

背後冇有迴應。喬三側頭一看，老嫗雙目緊閉，臉色青紫，伸手一探，又冇了氣息。

喬三這一驚非同小可，手一鬆，老嫗摔在雪地中。他渾身發抖，不知如何是好。把這不知是死是活的人扔在鎮口？萬一還冇死透，豈不是害了一條性命？揹著她進鎮？這深更半夜，被人看見自己背個老太太，如何解釋？

正當他猶豫不決時，遠處傳來腳步聲，巡夜的更夫王老五提著燈籠走來。

“誰在那兒？”王老五喝道。

喬三如遇救星，急忙迎上去：“五哥，是我，喬三！”

王老五舉燈照了照：“喲，喬三，這大半夜的...這、這是怎麼回事？”他看到了喬三身後的老嫗。

喬三慌忙解釋：“我在林子裡發現的，她說要回柳條衚衕，可剛纔又冇氣兒了。”

王老五蹲下檢視，伸手探了探鼻息，又摸了摸脈搏，臉色一變：“喬三，這人都僵了，至少死了兩個時辰了！”

“什麼？”喬三如遭雷擊，“可、可剛纔她還跟我說話呢！”

王老五站起身，後退兩步，警惕地看著喬三：“喬三，你不會是惹上什麼不乾淨的東西了吧？”

喬三冷汗直冒，想起路上揹著的冰冷感覺，腿都軟了：“五哥，你彆嚇我啊！”

兩人正說著，忽然一陣陰風吹過，燈籠熄滅。黑暗中，喬三感覺有隻冰冷的手抓住了他的手腕。

“後生...答應送我回家的...”老嫗的聲音在耳邊響起。

喬三慘叫一聲，甩開那隻手，連滾帶爬地往鎮裡跑。王老五也嚇得不輕，緊跟其後。

跑回自家鋪子，喬三插上門栓，大口喘氣。這一夜，他輾轉難眠，一閉眼就看見那老嫗青紫的臉。

翌日清晨，喬三戰戰兢兢開門，卻見鎮上風平浪靜，並無死人的訊息。他暗自慶幸，許是王老五將屍體處理了。

誰知當晚打烊時，喬三收拾貨架，一轉身，赫然看見那老嫗站在店中！

“你、你怎麼進來的？”喬三嚇得魂飛魄散。

老嫗麵無表情：“後生，你答應送我回家的。”

喬三撲通跪地：“老太太，您行行好，放過我吧！我給您燒紙錢，燒金山銀山！”

老嫗搖頭：“老身不要紙錢，隻想回家。今夜子時，你來鎮口槐樹下，帶我回柳條衚衕。若是不來...”老嫗眼中閃過綠光，“老身就住在你這不走了。”

說罷，老嫗身影漸漸淡化，消失不見。

喬三癱坐在地，欲哭無淚。這真是請神容易送神難啊！

糾結再三，喬三還是硬著頭皮出了門。子時的清河鎮萬籟俱寂，隻有寒風呼嘯。喬三來到鎮口老槐樹下，果然見老嫗站在那裡，身邊還放著一口薄棺。

“抬著棺材走。”老嫗命令道。

喬三不敢多問，費力地抬起棺材。奇怪的是，棺材輕得出奇，彷彿空無一物。

老嫗在前引路，喬三抬棺跟隨。走著走著，喬三發現不對勁——這柳條衚衕他常去送貨，明明隻有百十步長，如今卻走了半個時辰還冇到頭。

而且衚衕兩側的房屋也變得陌生起來，有的門窗破損，有的牆垣倒塌，彷彿荒廢多年。更詭異的是，有些院落門口掛著白燈籠，隱約可見人影晃動，卻聽不到半點聲音。

“老太太，這、這好像不是柳條衚衕啊...”喬三顫聲問道。

老嫗頭也不回：“走你的路，莫要多問。”

又走了一段，前方出現一個十字路口，正中擺著一把太師椅，椅上坐著一個穿長衫的老者，手拿旱菸袋，正吞雲吐霧。

老嫗停下腳步，微微躬身：“胡三爺。”

被稱作胡三爺的老者眯著眼看了看喬三：“就是他？”

“正是此人。”老嫗答道。

胡三爺吐出一口菸圈：“小子，知道抬的是什麼嗎？”

喬三搖頭：“不、不知道...”

胡三爺冷笑：“打開看看。”

喬三猶豫地看向老嫗，老嫗點頭示意。他顫抖著推開棺蓋，隻見棺內空空如也，隻有一枚古舊的銅錢。

“這、這是...”喬三困惑不解。

胡三爺敲了敲菸袋：“這是買路錢。小子，你今夜要走的路，可不太平啊。”

喬三心頭一緊：“什麼意思？”

老嫗幽幽道：“實不相瞞，老身乃狐仙一脈的引路使，專引有緣人過陰陽界。你昨日助我，便是緣分到了。”

喬三目瞪口呆：“過、過陰陽界？那不是死人去的地方嗎？”

胡三爺哈哈大笑：“活人難入，死人易行。你既答應了引路使，便是接了這趟差事。走吧，前方還有三關要過。”說罷，連人帶椅消失不見。

喬三驚魂未定，老嫗已繼續前行。他隻得硬著頭皮跟上。

過了十字路口，環境愈發詭異。道路兩旁出現許多模糊的人影，有的缺胳膊少腿，有的麵目全非，皆伸手似要索取什麼。老嫗從棺中取出銅錢，向前一拋，那些鬼影立刻撲向銅錢，爭搶不休。

“這些是孤魂野鬼，給些買路錢便不會為難我們。”老嫗解釋道。

喬三牙齒打顫：“老太太，您到底是...”

“老身姓白，修行三百年，專司引渡亡魂。今日帶你走的這條路，是陰陽交界處，活人難得一見。”白老太太平靜地說。

喬三忽然想起民間傳說中的狐仙引路，據說有些有緣人會被狐仙引入陰陽界，或得福報，或遭災禍，全看個人造化。

正想著，前方出現一條河，河上無橋，隻有幾塊露出水麵的石頭。對岸隱約可見一座古宅。

“這是冥河支流，踩著石頭過去，莫要看水中倒影。”白老太太叮囑。

喬三抬棺踏上石頭，戰戰兢兢地過河。行至河中，他忍不住瞥了一眼水麵，卻見水中倒影不是自己，而是一個錦衣華服的公子哥！

喬三一驚，腳下打滑，險些落水。白老太太一把拉住他：“莫要被前世幻象迷惑！”

喬三穩住心神，不敢再看，小心走到對岸。

古宅門前，一個穿官服的人等在那裡，麵如黑炭，目似銅鈴。

“黑無常大人。”白老太太行禮。

喬三腿一軟，差點跪倒在地。這竟是地府陰帥黑無常！

黑無常聲如洪鐘：“白老太太，這就是你找的抬棺人？”

“正是。”

黑無常打量喬三：“陽壽未儘，為何來此？”

白老太太解釋：“是老身引他來的，了卻一樁因果。”

黑無常點頭：“既如此，進去吧。府君已知曉。”

喬三聽得雲裡霧裡，跟著白老太太進入古宅。宅內陳設古樸，正廳太師椅上坐著一位戴烏紗帽的紅麵官員，想必就是所謂的“府君”。

府君翻開一本厚厚的簿子：“喬三，清河鎮人，陽壽六十八，尚有二十三年。今日入陰司，所為何事？”

白老太太上前一步：“回府君，此人昨日助我回鎮，今日特來領賞。”

府君挑眉：“哦？你要給他何賞？”

白老太太轉身對喬三道：“喬三，老身知你孤苦，送你一段姻緣如何？”

喬三愣住：“姻緣？”

府君哈哈大笑：“好個狐仙做媒！準了！”大筆一揮，在簿子上寫了什麼。

喬三還欲再問，忽覺天旋地轉，眼前一黑，失去了知覺。

再醒來時，他發現自己躺在鎮口老槐樹下，天已矇矇亮。回想夜間經曆，恍如一夢。

喬三搖搖晃晃回到店鋪，一連三日閉門不出。第四日清晨，他終於鼓起勇氣開門營業，卻見門口站著一位青衣女子，容貌清秀，手提包袱。

“請問是喬三哥嗎？”女子輕聲問道。

喬三點頭：“正是，姑娘是...”

女子微笑：“小女姓胡，家父命我來投奔喬三哥，說是...說是許配的姻緣。”

喬三目瞪口呆，仔細打量女子，忽然發現她眼角微微上挑，眸中似有琥珀光澤，與那夜的胡三爺頗有幾分神似。

“你...你是胡三爺的...”

胡姑娘點頭：“三爺是我叔公。那夜你見過的白老太太，是我家族長輩。”

喬三恍然大悟，原來那夜種種並非夢境！

就這樣，喬三與胡姑娘成了親。婚後，喬三的貨郎生意越發紅火，妻子精明能乾，將店鋪打理得井井有條。更奇的是，喬三從此能看見一些常人看不見的東西，時常幫人處理些詭異事件，在鎮上得了“喬半仙”的綽號。

某日深夜，喬三被急促的敲門聲驚醒。開門一看，竟是更夫王老五。

“喬半仙，救命啊！”王老五麵色慘白，“我、我撞鬼了！”

喬三淡定自若：“彆急，慢慢說。”

王老五喘著粗氣：“就、就是那夜我們見的那個老太太！她、她又出現了，在鎮口槐樹下，說要找抬棺人！”

喬三與妻子對視一眼，胡姑娘微微一笑：“因果循環，又有人要交好運了。”

喬三披上外衣，對王老五笑道：“五哥莫怕，我隨你去看看。說不定啊，是你的緣分到了...”

門外，月光如水，槐樹影下，白老太太的身影若隱若現，她身旁，果然又放著一口薄棺。