民間故事集第二季之東北仙家 第181章 狐仙點榜

清乾隆年間，山東濟南府有個叫王明遠的書生，家住在城西王家屯。王家本是耕讀傳家，到了明遠這代，更是出了名的勤奮。他每日雞鳴即起，捧書苦讀至深夜，十年寒窗，隻盼有朝一日金榜題名。

這年秋闈將至，明遠收拾行囊準備赴省城應試。臨行前夜，母親將他叫到跟前，悄悄塞給他一個小布包。

“兒啊，這是你祖母傳下來的護身符，說是咱家祖上與狐仙有緣，得此庇佑。你帶在身上，莫要丟了。”

明遠接過布包，打開一看，是塊打磨光滑的黑色石頭，中間天然形成一個狐形紋路，用紅繩繫著。他雖覺蹊蹺，但不忍拂了母親好意，便掛在頸間，貼身藏好。

次日清晨，明遠辭彆家人，獨自上路。從王家屯到省城有百餘裡路程，他捨不得雇車馬，決意步行。走了大半日，天色漸暗，前方恰有一處荒廢的古廟，明遠便決定在此歇腳過夜。

廟宇年久失修，門窗破損，蛛網縱橫。明遠尋了處還算乾淨角落，鋪開行李，取出乾糧充饑。月光從破窗滲入，照在廟中神像上，那神像麵目已模糊不清，更添幾分詭異。

正吃著，忽聞門外有腳步聲，明遠心頭一緊。隻見一白髮老翁拄杖而入，見到明遠，微微一愣，隨即笑道：“老朽途經此地，想借宿一宿，不料已有先客。”

明遠見老翁慈眉善目，不像歹人，便拱手道：“晚生也是借宿的，老人家若不嫌棄，可與晚生同住。”

老翁欣然應允，在明遠對麵坐下。二人互通姓名，老翁自稱姓胡，家住附近山中。言談間，明遠發現這胡老翁見識廣博，經史子集無一不曉，不禁心生敬佩。

“觀公子行裝，可是要赴省城鄉試？”胡老翁忽然問道。

明遠點頭稱是。胡老翁捋須微笑：“老朽略通卜筮之術，不如為公子算上一卦，看看此番前程如何？”

明遠心想反正無事，便應了下來。胡老翁從懷中取出三枚銅錢，讓明遠合掌搖動後擲於地上。如此六次，老翁凝神推演，眉頭時而緊蹙時而舒展。

“奇哉，奇哉！”老翁忽然拍案道：“公子此番必中舉人，名次當在四十八位。隻是...”

“隻是什麼？”明遠急忙追問。

老翁壓低聲音：“隻是榜單公佈前，會有一劫。若度得過，平步青雲；若度不過，恐有性命之憂。”

明遠心中一驚，正要細問，廟外忽然狂風大作，飛沙走石。胡老翁臉色微變，匆匆起身：“老朽突然想起有要事在身，不得不先行告辭。公子切記，遇事不決時，可摸一摸胸前之物。”

說罷不等明遠迴應，老翁便快步走出廟門，身影瞬間消失在夜色中。明遠追出門外，已不見人影，唯見一輪明月當空，哪有半點風沙？心下詫異，回廟中一夜無眠。

次日抵達省城，明遠尋了處便宜客棧住下。考期臨近，他日夜苦讀，不敢懈怠。隻是每每想起那夜胡老翁的話，便不自覺摸向胸前的狐石，心中惴惴。

三場考試完畢，明遠自覺發揮尚可，但也不敢說有十足把握。放榜前日，同來應試的幾個書生邀他去茶樓小聚，明遠本欲推辭，又恐顯得不合群，隻好同去。

茶樓中，眾書生高談闊論，都在猜測明日榜單。一個叫張文彬的富家子弟尤其張揚，自稱必中解元，還嘲笑寒門學子不該來自取其辱。明遠心中不悅，藉口透氣，獨自走到廊下。

忽見樓下街角閃過一個熟悉身影，竟是那夜廟中所遇的胡老翁。老翁朝他微微點頭，隨即轉入小巷。明遠心中一動，匆匆下樓追趕。

追至巷中，卻不見老翁蹤影，隻有個賣糖人的小販。明遠正疑惑間，小販忽然開口：“公子可是尋人？”

明遠描述老翁相貌，小販笑道：“那是胡三爺，就住前麵衚衕儘頭。不過他平日不見客，公子若有事，我可代為通傳。”

明遠心想來都來了，便請小販幫忙。不多時，小販返回，遞給明遠一張字條：“胡三爺說公子所求之事，儘在此中。”

展開字條，上麵隻寫著一個“避”字。明遠不解其意，再要詢問，小販卻已收拾擔子離去。

回到茶樓，眾人已酒過三巡。那張文彬尤其醉得厲害，拉著明遠非要與他賭酒。明遠推辭不過，勉強飲了幾杯。不料張文彬得寸進尺，又提議賭明日榜單名次，輸者需當眾學狗叫三聲。

眾書生起鬨，明遠麵薄，隻好應下。張文彬得意道：“我賭自己中解元，你中四十八名！若是不準，就算我輸！”

明遠聞言大驚，這數字與胡老翁預測一模一樣！他心中慌亂，藉口如廁，匆匆離席。

回到客棧，明遠坐立不安。那張文彬怎會知道四十八這個名次？莫非是巧合？又或是那胡老翁也告訴了他？越想越疑，一夜輾轉難眠。

次日放榜，人山人海。明遠擠在人群中，心跳如鼓。果然，在第四十八名的位置，赫然寫著“王明遠”三字！而解元之位，竟真是那張文彬！

明遠又喜又憂，喜的是果然中舉，憂的是那張文彬必來討賭債。正思忖間，肩頭被人一拍，回頭正是張文彬，滿麵紅光，得意洋洋。

“王兄，承讓了！今晚酉時，還是那茶樓，可莫要爽約啊！”張文彬大笑而去。

明遠失魂落魄回到客棧，心中懊悔不已。讀書人最重顏麵，若真當眾學狗叫，日後還有何麵目見人？不如一走了之。可十年寒窗，好不容易中舉，就這麼放棄前程嗎？

糾結至傍晚，明遠終於橫下心：大丈夫一諾千金，失信不如死！於是整衣赴約。

茶樓雅間內，已聚了十多個書生，都是昨日在場之人。張文彬端坐主位，見明遠到來，拍手笑道：“好好好！王兄果然守信！那就請吧？”

明遠麵紅耳赤，眾目睽睽下，隻得俯身。正要學狗叫，忽聞窗外一聲巨響，接著火光沖天！

“走水了！走水了！”街上人聲鼎沸。

眾書生驚慌失措，紛紛奔下樓逃生。明遠也隨人流衝到街上，隻見對麵糧倉烈焰騰空，火勢驚人。救火的人群與看熱鬨的擠作一團，混亂中明遠被人群推搡，險些跌倒。

忽然，一隻枯瘦卻有力的手拉住他，將他拽到一旁小巷。明定睛一看，竟是胡老翁！

“恩公...”明遠剛要開口，老翁擺手製止：“莫要多言，隨我來！”

老翁引著明遠穿街過巷，來到一處僻靜宅院。進門後，老翁才道：“公子可知方纔火災因何而起？”

明遠搖頭。老翁冷笑：“那張文彬為富不仁，其家糧倉以次充好、剋扣斤兩已久。今日這場火，實乃天譴！”

明遠驚訝：“那其他同窗...”

“放心，無人傷亡。”老翁捋須，“倒是公子，可知老朽為何屢次相助？”

明遠從懷中取出狐石：“想必與此物有關？”

老翁點頭：“百年前，老朽尚在修煉，遭雷劫重傷，幸得公子先祖相救。此恩一直未報，今日終於了卻因果。”說罷身形漸淡，竟化作一隻白狐，躍牆而去。

明遠恍然如夢，次日方知真相：那張文彬家糧倉起火，查出多年不法勾當，張家已然敗落。而昨日茶樓相約的書生，混亂中誰也冇注意明遠是否履約。

月後，明遠赴任知縣，始終將狐石帶在身邊。為官清正，尤重賑災濟貧，每逢青黃不接時，必開倉放糧，百姓稱頌。

據說每逢明遠遇到難斷的案子，夜間必有白狐入夢指點。故明遠斷案如神，官聲愈盛，後累官至巡撫。但那是後話了。

唯有一點明遠始終不解：放榜那日，他特意去看過，第四十八名明明寫著“王明遠”，但三日後正式公佈的榜文上，他卻成了第四十七名。原來第四十八名是個姓黃的士子，因父親涉案被革除了功名。

明遠想起胡老翁當日所言“四十八位”，心下瞭然：狐仙雖能預知天命，卻也知天道無常，留有一線之變。自此更加謹言慎行，寬厚待人。

而那狐石，明遠代代相傳，至今猶在王家後人手中。隻是太平年間，狐仙再不顯聖，唯留一段傳說，在濟南府的老人口中流傳。